Пепел дорог судьбы

– Она хочет уйти!
– пропыхтел тот.

Все в итоге оказалось не так страшно.

***

– Здравствуй Розетта, - Максим обозначил поклон.
– Мне передали, что ты хотела видеть меня. Что произошло?
– он подставил шею, к которой тут же прилипла тонкая нитка паутины.

– «Здравствуй, человек» - Паучиха и окружающее её старшие, согнули свои лапки и приклонились.

– Я поздравляю тебя с приплодом.
– Это отметил Максим.

– «Благодарю, но я хотела просить твоего разрешения отправить своих детей в другие земли... Нам вскоре станет слишком тесно в стенах этой пещеры. Дети требуют пространства. Ты согласен? Отвечай» - человек задумался.

– Да, - ответил он, спустя минуту.
– Но с двумя условиями.

– «Говори»

– Ты останешься здесь, а твои дети образуют гнезда возле каждого большого человеческого города. Не волнуйся, у людей нет знаний, позволяющих почувствовать твой запах. Дети будут в безопасности. Ты согласна?

– «У меня нет выбора и я принимаю волю моего господина со счастьем» - пауки снова поклонились.
– «Ты можешь идти, человек»

– Благодарю, - Максим кивнул и добавил: - Если ты подождешь с расселением несколько недель, я помогу тебе с этим. Смертность твоих детей упадет в разы.

– «Я принимаю твое предложение. Ступай»

– Так и быть.

***

Максим впервые за все время, с того момента как показал Борину кузни крепости, спустился в них. От шума и жара, что стояли здесь, сразу же стало немного не по себе. Лоб покрыла испарина. Все три домны были зажжены и в них плавилась руда, что была добыта ученицами Элизы. Задачи для пока что еще неопытных девушек решили ставить поступательно, от простого к сложному. И нужно признать, с этим заданием они справились мастерски. Гномы и человеческие мастера кузни были обеспечены всем необходимым на недели вперед. Не так уж и много, но руки это освобождало, что уже было хорошо.

– Пойдем!
– показал Борин знаками и прошел в сторону одной из многочисленных дверей кузни. Максим двинулся за ним.
– Фуух, - мужчина вытащил из ушей затычки и выпил воды из кубка.
– Будешь?
– он предложил её парню.

– Нет, - помотал головой тот.
– Я, если честно спешу, Мангус уже ждет. Где камни?

– Эх, молодежь...
– гном прошел к сундучку, стоящему на столе.
– Вот, - он открыл крышку.

– Замечательно, - Максим не проверяя поднял его и засунул под подмышку.
– Спасибо, вы уже приступили к ковке кирас?

– Да, - кивнул мужчина.
– Лекала были сделаны еще несколько дней назад. Осталось расплавить руду и сможем приступать.

– Отлично. В таком случае по возвращении жду готового экземпляра.

– Будет-будет, все, мне нужно работать.

– Конечно.
– Парень улыбнулся и направился к выходу.

***

– Альм летит с тобой, - Трайб перехватил Максима на самом шпиле.
– Это не обсуждается.
– Серьезно заявил он, а тот посмотрел на облаченного в доспехи воина.

– А клятва?
– уточнил парень.

– В таком случае, я умру.
– Решимости воину было не занимать.

– Значит, у меня нет выбора, - Максим передал Альму сундучок и кивком приказал следовать за ним.

Глава 75

Как и в прошлый раз, Мангус остался в горах. Максим с Альмом не стали дожидаться, когда рассветёт полностью и как есть, отправились в путь. К городу они подошли уже, когда утро полностью вошло в свои права.

Они ждали очереди на аудиенцию в огромном холле не менее огромного дворца, который стоял на краю города и был официальной резиденцией короля Свободных Маноров.

Золото, бархат, мрамор и другие драгоценные вещи. Все это было частью интерьера дворца. Глядя на это благолепное излишество становилось понятным, почему казна королевства становилась по многу раз пустой в годы правления Салрика.

Одна из стайки тощих девиц, что стояли в противоположном углу, прошлась по Максиму взглядом и, скривившись, отвернулась. Парень хмыкнул не таясь. Кавалеры, что сопровождали девушек, тут же напряглись.

– Кхм-кхм!
– подал голос мажордом, и те тут же поумерили свой пыл.

– Ну и зверинец, - прошептал Альм в ухо своего сюзерена.
– Руки так и чешутся.

– Не волнуйся, - кивнул Максим.
– Достаточно того, что они сами не ведают, насколько отвратительны. Времена меняются, возможно их время уже стремиться к закату...

Двери в тронный зал принялись открываться, и старший слуга поспешил к ним.

– Сэр Онхейрд, со свитой!
– торжественно произнес мажордом пустому залу, в котором было лишь несколько человек, и поклонился. Максим с Альмом прошли внутрь, обозначив легкий поклон.

– Подойдите ближе, - приказал тощий человек, абсолютная противоположность мужчине, который сидел в троне. Необъятно толстый, король смотрел своими глазами-бусинками на гостей. Узнавание промелькнуло в мозгу Максима. Кажется, именно его он видел в том дилижансе в свой первый день. Он встряхнул головой, отгоняя мысли.

– Сэр Онхейрд молит вас о снисходительности и просит даровать ему титул барона в западных землях нашего великого королевства, - заговорил снова тощий. Максим присмотрелся к его лицу и кажется, это был именно тот герцог, под рукой которого он собирался служить, если верить рассказам Алистера. По крайней мере, половины левого уха у этого мужчины не было, так же как и у того, о ком рассказывал меняла.

– Он оплатил этот дар?
– хриповато-визгливым голосом спросил король.

– Да, ваша светлость, вот документы.
– Главный казначей, стоящий слева, у которого парень был всего пару часов назад, показал своему правителю заверенные платежи. Бюрократия в этих краях не знала предела.

– В таком случае, нарекаю тебя, - толстяк сверился с листком, заботливо подставленным герцогом.
– Бароном Онхейрдом. Правь славно и служи ладно!
– по лицам скривившихся от этого выражения людей, стало понятно, что последнее - было неким экспромтом короля. Максим не дожидаясь приказа, приклонил колено. Хотелось побыстрей покончить с этим.
– Что он делает?
– удивленно спросил толстяк.

– Готовится дать клятву.

– Ах да, клянешься?

Справившись с отвращением и удивлением, парень просто ответил: - Да.

– Ну и славно, - король откинулся в кресле.
– В таком случае, ступай...
– Церемония закончилась, и их вежливо сопроводили к выходу.

– Постойте!
– мужчина, который возможно был герцогом, нагнал их уже у самих ступенек дворца. Максим остановился и вежливо склонил голову.

– Чем могу служить?
– спросил он.

– Ах, отбросьте эти условности подальше, - раздраженно отмахнулся мужчина.
– Я Герцог Виттэр. До меня дошли слухи, что вы не собираетесь обустраивать те земли, что приобрели и сделали это лишь для покупки рабов. Это так?