Пепел дорог судьбы

Сейчас он снова вернулся в неблагоприятные районы города. Видимо именно здесь власти столицы и наполняют свои рынки рабами. Наутро останутся лишь пустые квартиры и дома.

И самое ужасное здесь не способ, каким людей вгоняют в рабство, а то, что соседи будут молчать. Максимум на что они будут способны, это тихо роптать между собой, убедившись предварительно, что их никто не слышит. Он был в этом уверен.

Хлесткий звук поводьев отвлек Максима от раздумий. Он повернул голову к происходящему. Три повозки тронулись с места, оставив за собой пустым один, а то и два трехэтажных дома. Проза жизни во всей красе. Кровавая жатва. Парень тяжело вздохнул и опустился на корточки, облокотившись о стену. Нужно было хоть немного отдохнуть, прежде чем наступит утро. Предстояло еще слишком много дел.

***

Еле слышно зазвенел дверной колокольчик. Максим медленно вошел внутрь конторы местного менялы. Вокруг стояли десятки многоярусных полок. На них были расставлены сотни книг. Различных инструментов и других, никогда ранее не виденных парнем предметов. Запах бумаги, который бывает только в библиотеках, навеял теплые воспоминания о былом доме.

 - Здравствуйте, чем могу быть полезным?
– Парня окликнул пожилой человек с круглыми очками на переносице. Он стоял за стеклянным прилавком, внутри которого, словно мечта энтомолога, расположилась коллекция сотен насекомых.

– Здравствуйте, Алистер...

– Вам знакомо мое имя?
– удивленно приподнял бровь старик.
– Я не помню, чтобы раньше с вами встречался.

– Это так, но я успел уже побывать в торговом доме Валдрана...

– Это сборище плюгавых торгашей...
– скривился мужчина. Видимо перебивать собеседника было для него нормой. Максим старался не подать виду, что раздражен этим. Он действительно успел побывать в торговом доме и из творящегося там хаоса понял лишь одно: имя Алистер, проклинается чаще остальных. Выбор тут же был сделан. Если жулики кого-то ненавидят, значит это либо лучший из них, либо самый честный жулик в этом городе, что и нужно было.
– И как вам зрелище?
– между делом, продолжил тот.

– Впечатляет, - улыбнулся Максим.
– Никогда ранее ничего подобного не видел.

– Да что вам понимать, молодым..., - старик махнул рукой.
– Не соблаговолите ли все же указать причину вашего появления в моей скромной обители?

– А причина проста.
– С легким стуком на стекло лег маленький камушек аллегрита. По отчетам вернувшихся групп, золота выданного им с собой, конечно же, было недостаточно. Раб был крайне дорогим приобретением. Все сделки совершались не с помощью наличного расчета. Таскать с собой килограммы металла не было желания. Поэтому Борин постарался и у Максима появился целый мешочек прекрасно обработанной руды. Она ценилась во много раз выше золотых монет.

– Ох, это прекрасно, позволите?
– он вопросительно посмотрел на молодого человека, и тот согласно кивнул.
– Какой он чистый и... запитан эфиром полностью, как я чувствую. Не использовался раньше?

– Нет, он абсолютно новый.

– Полагаю, спрашивать, где вы нашли их, бессмысленно...

– Правильно полагаете.

– В таком случае, что вы хотите от меня?
– старик вернул камушек на место.

– Мне нужны рабы, - ответил Максим, немного наклоняясь к нему.
– Много и самые лучшие, что есть в этом городе.

– Двадцать пять процентов!
– тут же потребовал Алистер. Парень хмыкнул. Подобная наглость его действительно потешила.

– Три...
– и начались торги.

***

Они сидели за столом на крыше здания торговца и пили чай, поданный эльфой служанкой. Итогом получасовых торгов, стали: восемь процентов от сделок при покупке рабов и договоренность о том, что старик будет выступать посредником во всех дальнейших торговых операциях Максима, конечно же, с условием, что сможет обеспечить необходимое качество и скорость.

Парень не был против этого. Алистер показался ему, если не хорошим, то нужным человеком. Он довольно легко увидел в нем все его недостатки, коими конечно же были жажда наживы и власти. Но что в этом плохого? Ничего. Особенно тогда, когда человек не скрывает этого в отличие от лицемерного большинства. Они ударили по рукам, и хозяин дома предложил своему клиенту подняться наверх и совершить чаепитие.

– Есть одна проблема, - сказал старик, ставя чашку на стол.
– На рабов всегда есть очередь. Особенно на хороших.

– И как долго она длится?
– Максим удивленно поднял брови. Он думал с этим уж точно не предвидеться проблем.

– Лишь через месяц-два наступит такая возможность, если сегодня же подать заявку.

– Чертова бюрократия.
– Выругался парень.

– Полностью с вами согласен, - кивнул мужчина.
– Но есть одна возможность...

– И какая же...?

– Стать дворянином.

– Разве подобное возможно?
– искренне снова удивился Максим.

– Что же, вы убедили меня, что вы не гражданин нашего королевства, - улыбнулся старик, а парень мысленно чертыхнулся.
– Пару лет назад, наш всеми любимый король, - он скривился при этих словах, - решил проблему пустой казны очень элегантным образом. Он основал орден, в котором стал Магистром и позволил всем желающим стать в нем рыцарями, за энную мзду, разумеется.

– И какое преимущество это дает?

– Было сформировано пятое герцогство в северо-западных землях, как раз там, где сейчас идет война с орками. Рыцарь имеет право покупать у одного из пятнадцати баронов землю, где и сможет устроить свой дом. Все, от бедного до богатого ходят под властью короны, они её собственность. Но подобная возможность позволяет стать самому господином, хоть и остаться при этом вассалом.

– И многие согласились?
– спросил Максим.

– Ох, вы не представляете, что тогда было. Я честно признаться, сам чуть было не поддался подобной возможности...

– А земли? Неужели хватило на всех...?

– Что вы, наши западные пределы очень обширны. Здесь не было проблемы..., она была лишь в том, что по своей сути это все малопригодные земли. Но человек, существо такое... он везде сделает так, чтобы ему было комфортно. Рано или поздно..., я полагаю.

– Я чувствую, есть еще один вариант..., это так?

– Вы проницательны, молодой человек. Можно стать бароном этого герцогства. Присягнуть короне и королю. Перед вами откроется масса возможностей. Очередь с двух месяцев превратится в несколько дней. И выбирать поверьте, будет из чего. Но!
– он воздел палец вверх.
– Лишь только ваши дети смогут стать наследными баронетами. Вы, увы, будете лишены подобной привилегии.

– И сколько же стоит подобная возможность?

Глава 73

– Вот, смотрите, - палец с обломанным ногтем уткнулся в пожухлую карту. Служащий канцелярии наклонился над столом. С другой стороны стоял Максим, внимательно слушая, что тот скажет.
– Как вы понимаете, все лучшие места уже были разобраны..., - парень согласно кивнул.
– Остались лишь самые западные и северные территории, - палец провел длинную линию от Лазурных ущелий до Алгорской долины.
– Я бы советовал вам север. Это более перспективное место. Как только наши войска проведут наступление, эти земли станут открытыми.