Пепел дорог судьбы

– Вы считаете, что войска короны будут атаковать?
– Удивился Максим.

– Конечно же, как иначе? Вялость в проводимой ныне политике касательно того региона объясняется подготовкой массивных сил для решающего удара. Зеленомордым не устоять, они слишком разобщены в своих целях.

– Я не знал об этом, и мне не хотелось бы, чтобы вы ответили за то, что рассказали это мне.

– Да что вы, - на мгновение в глазах служащего мелькнуло уважение.
– Об этом всем известно, это не государственная тайна. Вы, наверное, не местный?

– Да, вы правы..., - Максиму не хотелось заострять на этом внимание.

– А вот это что?
– он ткнул в красную зону на карте, как раз туда, где был Перевал Аскори.

– Ах это..., это наша головная боль, признаться честно. Понимаете, дело в том, что с долиной в этих горах связана одна плохая история, - легенда, - если позволите. У нас люди суеверные, да и как может быть иначе...
– он вздохнул, переводя дыхание.
– Никто еще не рассматривал покупку той земли всерьез. Нам приходится отвлекать часть воинов на охрану это региона за счет казны. Цена на неё втрое меньше остальных.

– Да что вы?
– Максим старался не выдать переполняющих его эмоций.
– А не могли бы вы ознакомить меня с подробностями?

– Вы возможно не знакомы с легендой о демоне Саарла...?
– Служащему явно не хотелось спускаться в архивы за документами от того, что в итоге не получится продать.

– Я знаком с этой легендой, - медленно кивнул Максим.
– Но уважаемый Алистер должен был сказать, какую цель я преследую в итоге, - Мужчина кивнул и парень продолжил.
– Именно поэтому у меня нет возможности тратить столь крупную сумму на покупку дорогой земли. Вы должны понимать меня... Почему я должен бояться демона, если меня там никогда и не будет?
– улыбнулся он.

– Что же, в ваших словах есть резон, но вынужден вас немного разочаровать. Барон, на службе у короны и герцога, обязуется выставлять пятнадцать полностью укомплектованных воинов ежегодно минимум, на протяжении всей своей жизни. У вас будет такая возможность, с учетом того, что вы не будете физически находиться на своих землях?

– Хм..., - Максим задумался.
– Это проблема, но решаемая, смею вас заверить. Принесите все же документы.

– Как скажите. Минуту.
– Кивнул мужчина и оставил парня одного.

***

– Одна река, три пещеры и половина территории - Мертвые степи. Не скажу, что вы выбрали что-то стоящее, с учетом соседа...
– Алистер задумчиво постучал пальцем по подлокотнику.

– Меня устраивает, - улыбнулся Максим.
– Восемьсот квадратных километров чистой степи с редкими пологими горами. Чем не рай?

– Ну, в вашем случае, наверное, так и есть... Ах да!
– вскинулся старик.
– А для чего вам столько рабов и куда вы будете их везти?

– Вы слишком любопытны для человека, занимающегося такой профессией, - нахмурился парень.
– Я предпочту не ответить и забыть, что вы спрашивали о подобном.

– Прошу меня простить!
– вскинул руками мужчина.
– Просто вы столь юны и с такими деньгами... Мне очень любопытно. К тому же мои люди не докладывали о том, что вас кто-то оберегает. Вы полностью одни... Это странно, не находите?

– Моих навыков достаточно для того, чтобы постоять за себя самостоятельно. А здесь я по делу моего отца...

– Как скажите...
– улыбнулся Алистер. Максим в этот момент отчетливо осознал, что ему пора улетать. Вокруг него начинаются какие-то подозрительные маневры. Возможно и этот решит прикарманить его богатства, не дожидаясь вероятного дохода от процентов.

– Мне пора, я вас покину.
– Парень поднялся с кресла.

– Конечно, - Алистер сделал то же.
– Не забудьте, я договорился о индульгенции через две недели. Вы должны быть в Валдране и с деньгами. Будут подписаны бумаги, и вы дадите клятву.

– Хорошо, я не опоздаю, - парень прошел к выходу.
– И Алистер, - он повернулся к старику, шедшему за ним.
– Ваши люди должны прекратить следить за мной. Иначе однажды, в моей руке окажется не камень, а нож. Я понятно изъяснился?

– Более чем, - кивнул мужчина.
– Это был всего лишь профессиональный интерес, не больше.

– Я надеюсь.
– Максим кивнул и вышел на улицу, где тут же скрылся в потоке людей.

***

На следующий день...

– Слышал новость?
– спросил стражник у второго, только что вошедшего в караулку.
– Какой-то богатый хлыщ собрался прикупить земли у Аскори. Чуть ли не весь город об этом судачит.

– Это перевал, что рядом с проклятой долиной?
– уточнил тот, снимая мокрую от пота кирасу.

– Ага, он. Говорят, он собирается там проводить ритуалы разные, во славу демона Саарла.

– Да ну, ерунда. Слушай больше...
– его прервал душераздирающий крик, раздавшийся от ступеней в подвал.

– Те еще разве живы?
– удивился стражник.
– Я думал, их давно казнили.

– Нет, - мотнул головой первый.
– В город вернулся главный следователь. Ему доложили, что еще пять точно таких же групп пытались купить рабов в других больших городах. Он решил с ними потолковать самостоятельно.

– Бедняги...

– И не говори. Это уже третий, остальные померли раньше времени. Видать, злой наш следак. Король снова им недоволен.

– Да мало ли...
– крики снова повторились и мужчины умолкли, вслушиваясь.

***

– Простите меня, мой господин, - девушка склонила голову.
– Я проследила за ним до леса, но там след оборвался. Он очень сильный маг.

– Эльфийка потеряла кого-то в лесу?
– хмыкнул сидящий в кресле гость Алистера.
– Впервые такое слышу.

– Я тоже... Ты подвела меня.
– Старик со злостью посмотрел на слугу.

– Не вини её. Если говорит сильный, значит сильный. Очень интересно...
– незнакомец задумался.
– Откуда он, говоришь?

– Не знаю, мне не удалось узнать это. Знаю лишь, что он молод, богат и чрезвычайно умен. С ним сложно вести разговор. Такое чувство, будто он заглядывает тебе в душу.
– Старика передернуло.

– Ох, какой любопытный молодой человек, мне даже захотелось с ним познакомиться. Как же он вовремя появился в городе...