Пепельный шелкопряд

— Прости… — виновато сказал Корн, потупившись. — Просто я…

— Не важно, Корн, — оборвала его Илва, — нам надо спешить.

Отходить далеко от дороги не хотелось, но поблизости укрытия не находилось. Дождь уже начинал моросить и чем дольше наёмники искали подходящее место, тем сильнее он становился. Но идти приходилось осторожно, лошади не везде могли пройти.

В отдалении от дороги нашлась небольшая поляна с невысокой травой. В одном месте нашли кострище. Рэт задумчиво обыскал всю поляну, потом снова вернулся к кострищу.

— Это место использовалось для засад, — сказал Гираан, осматривая место. — Давно. Сюда уже пару недель не приходят, — наёмник оглянулся и указал рукой вбок. — Рядом должен быть лагерь. Примерно в том направлении.

— Стоит проверить? — Доан поглядел на Илву. — Если там лагерь, мы можем попытаться занять его.

— Проверим, — кивнула девушка. — Но идти всем нет смысла. Тем более с лошадьми. Нас быстро заметят. Кто-то один должен.

— Я пойду! — вызвался Раэндал.

— Нет, — отрезала Охотница. — Прости Раэндал, но для шпионажа ты не годишься.

Парень фыркнул и отвернулся, сложив руки на груди. Моррак усмехнулся.

— Гираан, пойдёшь?

Наёмник молча кивнул и тут же направился по еле заметной тропинке. Альрик проводил Рэта взглядом и тихо вздохнул, прислонившись спиной к дереву. Если бы он мог, то разогнал бы эти чёртовы тучи. Но погода неподвластна демонологу. А ещё он чувствовал, что демон нервничает и это нервировало. Моррака раздражали другие люди, и его попытки поссорить группу были лишь вопросом времени. И сегодня он просто слегка развлекал себя. Но пока собака с поводка не рвалась, он не станет ничего делать. А до отношений с наёмниками ему нет никакого дела. Альрик прекрасно знал правило, которого придерживается большинство солдат удачи: кто больше платит, на того и работаем. Демонолог платил много и готов заплатить ещё больше, если потребуется. Впрочем, он так же не рассчитывал, что до конечной цели доберутся они все. Один или два человека. Да и с теми можно будет легко разобраться, если нужно будет. Куда больше мага волновали возможные соперники.

Гираан вернулся спустя какое-то время и рассказал, что лагерь он нашёл. Небольшой, с парой хлипких домиков, больше похожих на амбары. Лагерь являлся либо не основным, поскольку людей в нём было не много, либо банда совсем небольшой.

— Мы будем от них избавляться? — поинтересовался Рэт после того, как рассказал всё, и поправил капюшон.

Илва перевела взгляд на демонолога. Как ни крути, а решать, стоит ли нападать на лагерь бандитов или нет, нужно Альрику. Если бы не он, то Илва с удовольствием бы избавилась от неприятелей.

Маг поглядел на небо, недовольно морщась, и кивнул.

— Нам нужно убежище, — коротко сказал он. Моррак встрепенулся и напрягся, вслушиваясь в разговор.

— Так… Надо их по тихому вырезать. С Гирааном пойдём. Корн с нами. Доан остаётся здесь в качестве охраны и дополнительной поддержки, — быстро распорядилась Илва.

— А я? — спросил Раэндал.

Девушка перевела взгляд на рыжеволосого наёмника, ненадолго задумалась и кивнула своим мыслям.

— С Корном будешь. Идёмте, тихо, — демонесса первой двинулась в сторону лагеря. Наёмники потянулись следом.

Моррак повёл плечами и уставился на своего хозяина. Оставаться в стороне ему не хотелось, тем более, когда можно кого-нибудь убить и скинуть накопившееся раздражение. Но оставить мага он не мог, как и сунуться к бандитам.

— Проследи. Только проследи, не вмешивайся, — Негромко приказал Альрик. Демон оживился и отступил в тень деревьев, скрываясь из виду и большими звериными скачками направляясь в сторону бандитского лагеря. Практически взлетев на одно из деревьев, Моррак замер на ветке, принюхиваясь и быстро осматриваясь. Лагерь бандитов был как на ладони. Будь желание, демон мог бы запросто пересчитать всех разбойников. Но ему сейчас интересны действия наёмников. И он сосредоточился на их поиске.

Гираан действовал быстро и чётко: подкрался сзади, зажал рот и перерезал горло. После тихо опускал тела на землю и крался дальше. Дождь заглушал возможные шумы и Рэт умело этим пользовался.

— Неплохо, — оценил обстановку демон и поискал взглядом Илву. Было интересно, как она будет действовать в таких обстоятельствах. Не для красоты же с собой оружие таскает.

Девушку он нашёл далеко не сразу. Она передвигалась быстро и тихо, легко избавляясь от врагов. Кажется, те даже не успевали её замечать.

— Красота… — мужчина склонил голову на бок, разглядывая демонессу. Клинки в крови, броня тоже местами запачкана, одежда и волосы вымокли из-за дождя и липли к коже. Но это ничуть не сковывало её движения. А взгляд хищный, цепкий. И идёт, чуть склонившись вперёд, точно дикий зверь добычу вынюхивает.

Моррак досадливо клацнул зубами. Ему тоже хотелось поохотиться, но нарушить приказ он не смел. Хотя охотой это можно назвать с натяжкой: разбойники не ждали нападения и уж тем более столь тихого. Все, кто стоял на карауле, уже не могли поднять тревогу — Корн стрелял метко. А тех, кого вырезали Гираан и Илва, не успевали понять, что происходит: безоружные, без доспехов — лёгкая добыча.

Демон тихо зарычал, впиваясь когтями в кору дерева. Даже не смотря на дождь, он чувствовал запах человеческой крови. По телу волной прошлась дрожь, и Моррак сильнее вцепился в ветку, чтобы не сорваться вниз, к лагерю. Сдерживать себя было неприятно и мучительно. Если бы не приказ, если бы только не приказ…

Моррак зарычал, уже ничуть не заботясь о скрытности. Когти глубоко увязли в древесине, и он раздражённо дёрнул руками, высвобождая их. Ветка предательски хрустнула и переломилась. Мужчине пришлось срочно перепрыгивать на другое дерево, чтобы избежать падения.

========== Часть 6. Дожди и разговоры ==========

Занять лагерь оказалось весьма своевременной идеей. Буря разразилась не шуточная. Лес трещал, ветви ломались, а дождь лил с такой силой, что, казалось, вот-вот проломит доски небольшой постройки. Впрочем, небольшой одноэтажный домик, хоть и был сделан на скорую руку прошлыми обитателями лагеря, но оказался весьма неплохим укрытием от непогоды. Внутри он оказался просторен, но почти пуст. Исключение составляли спальники, кривоватый деревянный столик со скамьёй у самой стены да пара ящиков. И посередине помещения было выложенное камнем углубление, где горел костёр.

День оказался полностью потерян из-за бури.

Моррак недовольно ёжился, сидя совсем близко к огню и, казалось, тянул всё тепло на себя. Альрик смотрел куда-то в пространство с отрешённым видом. Дёргать погрузившегося в свои мысли мага мог решиться разве что Раэндал. Но он сидел рядом с Корном и о чём-то болтал. Корн время от времени взволнованно поглядывал в окно. Дождь явно ему не нравился. Или же из-за лошадей беспокоился, которых, впрочем, тоже нашлось, где укрыть от непогоды.

Илва сидела на одном из ящиков, забравшись на него с ногами, и чистила меч. Изредка девушка бросала взгляды на остальную команду. Они сидели близко к костру, согреваясь. Доан уже устраивал себе место для сна, видимо, заранее. Раэндал пытался сушить рубашку над огнём, но получалось плохо. Спутник мага, понаблюдав за действиями Охотника, вставил какой-то язвительный комментарий.