Пепельный шелкопряд

— Сказки? — Илва подняла голову и посмотрела на Моррака.

— Ну, истории, — исправился тот с невозмутимым видом.

Демонесса нахмурилась, раздражённо глядя на мужчину, и вновь опустила голову, разглядывая карту и делая какие-то пометки карандашом. Спутник мага цокнул языком и пощёлкал пальцами перед девушкой.

— Эй, ты меня слышишь?

Илва коротко рыкнула.

— Будь добр, отстань.

— Ну, не-ет, так не пойдёт!

Охотница устало потёрла переносицу и, отложив карандаш, поглядела на Моррака. Тот стоял с совершенно невозмутимым видом, сложив руки на груди и сверля наёмницу жадным взглядом. Демон явно намеревался вытянуть из Илвы ещё рассказы, причём любыми способами. Способы у него, что правда, сейчас были очень ограничены и девушка это понимала. Вопрос скорее в том, стоит ли подогревать любопытство Моррака или же не трогать его. Вероятность, что разозлится, высока. Но сделать ничего не сможет, порычит да поскалится. Маг ведь наверняка повесил кучу запретов. Но нельзя забывать, что Моррак — демон, пусть и выглядит, как человек. Причём демон достаточно умный и, без сомнений, так же просчитывает ситуацию и варианты. Выжидает дальнейших действий.

Игра в гляделки затягивалась. Пора прекращать.

— Будешь на меня так смотреть, то вообще ничего не расскажу, — буркнула девушка и, пока собеседник не успел, что-либо сказать, продолжила: — Ладно, слушай.

Илва ненадолго задумалась, решая, что же рассказать собеседнику, после чего начала говорить. Девушка не давала себе увлечься историей, в отличие от демона, который с упоением слушал. Что, правда, вопросы на этот раз он задавал лишь в конце. А весь следующий день был невероятно молчалив.

Ехать по размытой дороге было тем ещё удовольствием. А накрапывающий мелкий дождик не прибавлял настроения. Илва с тоской подумывала о том, что не отказалась бы от горячей ванной или тёплой постели. Мельком глянув на остальных членов группы, наёмница тихо вздохнула. Альрик кутался в плащ, недовольно поглядывая на затянутое серыми тучами небо. Кажется, такая погода ему не по нраву. Моррак обеспокоенно поглядывал на своего хозяина, но молчал.

Гираан натянул капюшон плаща и нахохлился, отдалённо напоминая ворону. За дорогой он совсем не следил, видимо, доверив это своей лошади. Илва вздохнула, потёрла нос и чихнула.

— Эй, господин наниматель, почему бы вам не разогнать этот отвратный дождь? — раздался откуда-то сбоку голос Раэндала. Илва опять чихнула и искоса глянула на рыжеволосого наёмника. Парень явно не радовался погоде.

— Мой хозяин не маг погоды, — процедил Моррак так, словно молодой наёмник оскорбил лично его, — а если ты так боишься промокнуть и растаять, то тебе лучше вернуть аванс и возвращаться в свой паршивый городок.

Илва вновь чихнула и подавилась, тихо закашлявшись. От Моррака разило такой сильной неприязнью, что будь девушка на месте Раэндала, то всерьёз бы задумалась о предложении спутника мага. Почему у демона было плохое настроение, Охотница даже думать не хотела.

Гираан поправил капюшон плаща и глянул сначала на хмурого Альрика, потом на его спутника и молодого наёмника. Парень недовольно пыхтел, но сказать что-либо не решался. Моррак же, вместо обычной усмешки и насмешек, одаривал Раэндала злобным холодным взглядом.

— А господа наниматели сегодня не в духе, — раздался тихий голос Корна сбоку.

— Погода скверно влияет на умы людей. Особенно такая, — хмыкнул в ответ Доан.

— Просто не лезьте к ним, — шикнула Илва.

Рэт промолчал, чуть склонив голову. В разговоре он участвовать не собирался, попросту не видел в этом смысла.

Илва тряхнула головой и поглядела вперёд. Вдалеке уже виднелись небольшие горы, по недоразумению названные холмами Вод. Они разделяли Долину Рек и более менее обжитые крестьянами земли. Но до них ещё надо доехать, а если погода не улучшится, то путь займёт куда больше времени, чем хотелось бы.

Мысли девушки тут же перескочили на тему нехватки припасов и невозможности охоты в болотах Титт. По крайней мере, человек там точно не сможет охотиться. Ей в этом плане намного легче: только личину человеческую скинуть и вперёд. Впрочем, в глубине болот даже у неё могут возникнуть сложности. Да и лишних глаз сейчас хватает.

— Значит, охотимся на привалах, — удручённо подумала наёмница. — Ну, хоть будет, чем ночью заняться.

========== Часть 7. Перевал ==========

Спустя шесть дней погода улучшилась. По крайней мере, небо больше не застилала серая пелена. И, хоть было облачно, но солнце светило ярко. Ехать стало проще и быстрее: дорога быстро высыхала под тёплыми лучами летнего солнца, а дождь больше не мешал. На одном из привалов Илва подняла вопрос о пополнении припасов, поскольку стало ясно, что их не хватит, чтобы пересечь всю Долину Рек и добраться до Красной Крепости. Решение приняли единогласно: нужно охотиться. Желательно днём и на привалах.

Охотились в основном Корн и Илва. Изредка к ним присоединялись Раэндал или Гираан. Остальные предпочитали оставаться во временном лагере и дожидаться остальных. Заодно подготавливая место для разделки и обработки добычи.

Обычно Корн подстреливал птиц. Но на этот раз он остался в лагере, а добычей стал заяц. Надо сказать, родские зайцы, живущие в лесах близь холмов Вод, звери шустрые, ловкие и, что уж грех таить, злобные. Поэтому их поимка больше напоминала хорошо спланированное ограбление логова красного дракона, чем простую охоту. И занятие это заняло отнюдь не один час.

Раэндал тихо ругался, бинтуя исцарапанные руки. Илва молча снимала с тушки подстреленного зверька шкуру.

— Не стоило его за шкирку хватать, — заметил Рэт, выдыхая облачко дыма.

— Да хватит уже! Понял я, что ошибся, ну…

— Ты ещё легко отделался, — отметила Илва.

— Пф… этот попрыгун мне чуть палец не отгрыз. Какой сумасшедший маг вывел этих кроликов?!

— Родский заяц, — поправил Моррак совершенно безучастным тоном. — Говорят, что они раньше были низшими демонами, что обычно живут в глубоких подземельях. Я как-то встречал охотника, который как-то повстречался с целым выводком этих зверей. Они отгрызли ему одну руку и несколько пальцев. А ещё повредили ногу.

Илва чуть прищурилась, глядя на спутника мага. Моррак поглядел на Раэндала, прямо в глаза. Рыжеволосый наёмник слушал внимательно, словно зачарованный звуком голоса демона.

— Он говорил, что стая напала на него в сумерках, когда он возвращался из леса. Они его выследили по запаху и окружили. Когда охотник понял, что случилось, то бросился напролом. А зайцы за ним. Несколько вцепилось ему в руку и грызли-грызли-грызли, пока не оторвали. Он пытался их стряхнуть, но один их них укусил его за пальцы и легко откусил. Ты же видел, какие у него зубы, — Моррак кивнул в сторону тушки и понизил голос.

Наёмник испуганно икнул.

— Голодные родские зайцы накинулись на оторванную руку, но большая часть серой волной хлынула за охотником. Он бежал, не разбирая дороги, гонимый страхом и ужасом. Один из зайцев вцепился ему в ногу и чуть не сломал, но он смог его скинуть. Он чудом смог спастись, добежав до деревни. У здешних жителей всегда много собак, как раз чтобы отпугивать этих зайцев, и только благодаря этому охотник смог спастись. Но больше он никогда не ходил в лес, а увечья, что они нанесли, ужасны…