Пепельный шелкопряд

— Что ты делаешь? — голос звучал тихо и устало.

— Любуюсь, — ответил он, с облегчением глядя на демонессу и радуясь, что та пришла в себя.

Она закрыла глаза, и устало вздохнула, чуть морщась от боли в боку. Очень хотелось пить. А ещё начинал подступать голод, вызывая неприятные ощущения.

— Не шути, — говорить было тяжело, слова приходилось буквально выдавливать из себя. — Зачем спас?

— Ну, не мог же я тебя там бросить, драгоценность моя, — усмехнулся Моррак. — Чьи истории я слушать тогда буду? С кем спорить? И потом, Альрик сказал, чтобы вместе вернулись. Так что я приказ исполнял.

— Ты пытаешь убедить в этом меня или себя?

Демон поглядел на Илву укоризненно и совершенно беспомощно, словно она у него только что отобрала последнюю возможность укрыться от собственных чувств. На самом деле всё это время он ни разу не задумывался, почему спас и зачем. Это казалось чем-то нормальным, естественным и правильным. Не было причин поступать иначе.

Илва открыла глаза, глубоко вздохнула и села. В боку тут же разлилась острая боль, заставив демонессу зашипеть.

— Эй, осторожнее, — шевельнув крыльями, недовольно буркнул он, с беспокойством наблюдая за наёмницей. — А то все мои труды на смарку пойдут.

Она пару раз глубоко вздохнула, привыкая к боли и потянулась к рюкзаку, лежащему рядом с кроватью. Покопавшись в нём, Охотница достала небольшой тёмный кристалл, на котором мягким светом сияли неизвестные Морраку руны. Наёмница коснулась губами кристалла, выпивая содержащуюся в нём энергию. После нескольких глотков стало намного легче и затуманенный разум, отказывающийся хоть как-нибудь быстро реагировать или анализировать ситуацию, начал проясняться. Жажда медленно уходила, а чувство голода, скребущее изнутри, постепенно притуплялось.

Оторвавшись от камня, она глубоко вдохнула воздух, и нюх уловил в нём чужую магию и эмоции, разлитые по помещению. К удивлению Илвы, её это не раздражало и даже как-то успокаивало. Зрение упорно не хотело перестраиваться к уже более привычному варианту, а магические плетения, наброшенные на это помещение, резали глаза своей яркостью и насыщенностью. Демон явно не скупился на магическую силу, когда ставил эти защитные заклинание.

Охотница прикрыла глаза, вновь дотрагиваясь губами до камня и делая глубокий вдох. Потом отложила вещь в сторону и, наклонившись к мужчине, поцеловала его в губы, отдавая часть только что выпитой энергии.

— Благодарю тебя.

Моррак замер, лихорадочно соображая, как следует реагировать на такое. Но полученный дар проглотил не задумываясь. Сила была сырой и совершенно пресной, но от этого хуже усваиваться телом она не стала.

Машинально облизнув губы после неожиданного поцелуя и окончательно смутившись, демон отвернулся.

— Не заставляй меня больше так волноваться, — тихо буркнул он, смотря на дыру в стене.

Илва не ответила, только слабо улыбнулась. Она не понимала, почему Моррак ей помог, но была ему искренне благодарна. У него могло быть сотни причин и задумываться о том, какая из них верная, наёмница не хотела. Пока он не сделал ничего плохого лично ей, для неё не имело значения, из-за чего напарник поступал так или иначе.

Забрав всю энергию из кристалла, демонесса вновь легла, стараясь не тревожить больной бок. Сил хватило ненадолго и теперь её снова клонило в сон. Всё, что только что выпито тут же пошло на лечение ран.

Моррак, недолго думая, перебрался на кровать и уже привычно укрыл Илву крыльями, осторожно прижимая к себе.

— Что ты делаешь…? — удивилась она, но вышло как-то слишком устало. Даже не смотря на то, что вот так укрыть крыльями — жест весьма личных, можно сказать, близких отношений, — и оттого, крайне странный сейчас.

— Так удобнее, — коротко пояснил он.

— А разве нам не надо возвращаться? — Нахмурилась Илва, но вырываться не стала. Сил на это попросту не было, тело казалось слишком слабым. Даже кулак сжать нормально не получалось.

— Путь отсюда до города занимает месяц. Мы доберёмся за два-три дня. Времени навалом, — отозвался демон, потеревшись щекой о затылок девушки и тихо мурлыкнув.

— Сколько я…

— Проспала? Чуть меньше месяца.

— Много.

— Могло быть ещё больше, — фыркнул он, — так что отдыхай, у нас ещё есть время в запасе. Не беспокойся.

— Вот как… — Илва рассеянно пробежалась взглядом по комнате. — Слушай, я правда благодарна, что ты помог мне. Наверное, я теперь твоя до…

Моррак не дал ей договорить, зажав рот рукой.

— Не произноси то, что хотела. Просто… Не говори. Это будет неправильно, мне не нужно этого от тебя. Поэтому считай, что мы квиты: ты помогла мне, я помог тебе. Поняла?

Демонесса кивнула.

— Хорошо, — он убрал руку и просто уткнулся носом в волосы Илвы. — А теперь спи, драгоценность моя, спи.

Девушка недовольно дёрнула плечом, но спорить не стала. Моррак прав, ей необходим отдых, и она это прекрасно понимала. Не понимала она только поведение демона.

***

Мелегил стремительно шагал по коридорам крепости, распугивая своим мрачным видом адептов. Нападение на Орден Грифона было неожиданным и подлым, но Орден смог её отбить без особых потерь. Те черти и бесы под командованием неизвестного, что напали с внешней сторон, вскоре отступили. Куда большей неприятностью представляло проникновение огненного демона. От него пострадали не только архивные записи, многие из которых теперь безвозвратно утеряны, но и около сорока адептов — и магов, и рыцарей.

Тем, кто выжил после атак демона, можно лишь пожалеть и добить. Коварное заклятие сжигала тела изнутри, заставляя их медленно тлеть, и могло растянуть агонию на месяцы. Такой жуткой способностью обладал лишь один из известных высших демонов. Морракель шер Кхарат’Эр’Атх. Лорд Пепла. Древний демон огня, истинный огнетворец, который мог контролировать любые проявления своей стихии, был крайне опасным противником. В его распоряжении не только грубая сила и отточенное до идеала мастерство, но и многовековая практика. Однако Лорд Пепла давно потерял интерес к людскому миру и Мелегил не понимал, что могло привести его сюда, в Орден Грифона.

Однако второго демона, что пришёл вместе с Лордом, Мелегил видел впервые и не мог даже сказать, к кому именно принадлежит он. Или оно. Внешний вид демонов зачастую крайне обманчив, а пол мог не иметь для них ровно никакого значения.

Но даже так, это не давало ответа на то, что именно они здесь делали. И он был в растерянности.

Если честно, то Мелегилу даже стало немного интересно, ведь стоило его заклинанию попасть в этого неизвестного, как Лорд Пепла тут же оградился призрачным огнём. Маг тряхнул головой, выкидывая глупые мысли. Демоны не способны на какие-то чувства. И Морракель, конечно же, просто решил закончить свои дела и оградить себя от неприятной магии. Да, так и было — Лорд Пепла слишком равнодушен к собственным подчинённым, что уж говорить о чужаках. О том демоне, в которого угодило заклинание, Мелегил даже не задумывался: он не может быть настолько сильным, чтобы выжить. То, что чужак смог сбежать раненым, означало лишь степень его невезения, ведь так он будет умирать дольше.