Пепельный шелкопряд

— Это ты меня так гонишь, да? — демон щёлкнул пальцами, накладывая целый каскад барьеров на комнату. В том числе и от прослушки, — не хочешь больше видеть меня рядом с собой в кровати?

— Конечно. Незамужней леди не пристало делить свою постель с мужчиной, — совершенно серьёзно ответила она.

— В таком случае, миледи, выходите за меня замуж, — оскаблился Моррак.

— А вот возьму и не соглашусь, — невозмутимо ответила она. — И потом, разве женитьба не самый страшный кошмар мужчин?

— Женат не был, сказать не могу.

— Пф… — Илва передёрнула плечами. — Уж прости, но в роли мужа я тебя не представляю. И потом, Моррак, откуда у тебя эти людские понятия? У вас, что, браки распространены официально?

— Нет, это ни к чему. Ты и сама знаешь, но есть вхождение в Дом и Род.

— Тогда зачем ты мне мозг паришь? — девушка недовольно поглядела на мужчину. Демоны вообще редко парились с такой вещью, как заключение брака — оно попросту не нужно, поскольку являло собой просто формальность. Были, конечно, миры, где этому придавали значения, но в большинстве случаев это всё опускалось за ненадобностью. Если пара бессмертных находилась, и чувства их оказывались настоящими и сильными, то их отношения строились на другом уровне, основываясь именно на взаимоотношениях и определённых «связях» друг с другом. У смертных чувства проходят быстро, у бессмертных могут остаться пылать навсегда.

Илва тряхнула головой и вновь кинула неодобрительный взгляд на Моррака.

— Тем более, что входить в Дом или Род я не собираюсь. От слова совсем.

— Зря. Это дало бы преимущества достаточно большие. Войдя в достаточно сильный Род тебе могла бы перепасть значительная часть силы, может даже наследницей бы сделали. Что скажешь? Представь только, достаточно силы, любые драгоценности к твоим ногам и как другие Рода бы склонялись пред тобой…

— И не менее большие недостатки это бы дало, — Илва тяжело вздохнула и потёрла переносицу, не зная, обижаться на настырного спутника или же веселиться с его упёртости. — Слушай, Моррак, ты забываешься. Я чужачка. И я ей останусь. У меня нет никакого желания оставаться в этом мире надолго, а от таких разговоров вообще пропадает желание оставаться в нём. Поэтому хватит об этом.

Демон бросил на Илву недовольный взгляд и отвернулся. Впрочем, молчание продержалось не долго, и Моррак решил сменить тему. Ссориться из-за чужого упрямства он не собирался.

— Ты ведь знаешь этикет? — спросил он, вздыхая.

— Знаю, там сложно выдумать что-то крайне необычное. Но книги я всё равно почитаю, на всякий случай.

Демон раздражённо передёрнул плечами и подошёл к окну.

— Слушай, а этот праздник будет чисто символическим? — спросила она, разглядывая комнату. — Нам не надо будет участвовать в каких-то ритуалах?

— Нет. Только если там не намереваются устроить что-то серьёзное. Но обычно это просто шумная пирушка: и поесть, и потанцевать, маги красуются, подыскивают подходящую пару. Сама понимаешь, у них те ещё игрища на тему наилучшего партнёра для дальнейшей жизни.

Илва кивнула.

— Хотя твоя мысль по поводу ритуалов мне не очень нравится, — цокнув языком, сказал Моррак. — Откуда ты только берёшь такие идеи? Ритуалы могут быть, но только если незначительные. Поддержка публики не понадобится, но если нужна будет жертва, то действительно могут утащить кого-нибудь. А вот мелкие неприятности— это пожалуйста, — демон скривился с явным отвращением.

Илва с интересом поглядела на собеседника. Предстоящая поездка его явно не радовала.

— Ты переживаешь из-за количества магов? Или там что-то личное?

Мужчина хмыкнул.

— Личное… Как сказать, личное… Есть там, одна дама, которая раз за разом пытается меня запытать.

— Тебя? Чем??? — изумилась девушка. — Тонкое искусство пыток же тебя просто не проймёт. Разве что кирпич жрать заставить, и то ведь переваришь.

— Не жрать, а есть. Леди так выражаться нельзя.

— А ты представь, что перед тобой не леди, а обычный наёмник.

— Не пытайся отвертеться.

— Кто бы говорил. Так чем тебя пытаются пытать?

Моррак повёл плечами и вздохнул, предчувствуя чужое веселье.

— Любовными зельями.

Илва расхохоталась, чуть не свалившись со стула.

— Так смеяться неприлично для леди, — отчеканил демон, сложив руки на груди.

— Ты теперь на всё будешь замечания делать, да, герой-любовник?

— Естественно, драгоценность моя, я же должен заниматься твоим воспитанием. Поэтому кроме этикета людского мы займёмся этикетом нашим.

Илва подозрительно прищурилась.

— Шутишь что ли?

— Нет, я серьёзно. Но вначале нам всё равно придётся наведаться в книжный.

Илва лишь пожала плечами. В книжный, так в книжный — вряд ли Альрик таскает с собой книги по этикету, а для поддержания легенды они сейчас необходимы.

— Ты уж прости, но учить этикет ваш я не буду. Мне и людского вперемешку с магическим хватит.

Моррак нахмурился и недовольно фыркнул.

— Твоё незнание может плохо закончиться.

— Моё незнание обусловлено логичной причиной — я не собираюсь наведываться к сородичам. Ладно, идём в магазин, что ли, — Илва пнула ногой стоящее рядом кресло. — А то мне всё это ещё читать, повторять…

Демон хмыкнул, и первый вышел из комнаты. Охотница направилась за ним следом. Внизу уже никого из группы не было, даже новые наёмники куда-то ушли, так что на улицу они вышли спокойно. Некоторое время они побродили по улицам, ища нужное место. Моррак молчал, думая о чём-то невесёлом, судя по мрачному виду, а Илва просто не хотела пока что разговаривать. Затронутые темы во время разговора в комнате ей не нравились: она не хотела идти к сородичам и уж точно не хотела вступать в какой-либо Род. Почему об этом вдруг заговорил Моррак, хотя прекрасно знал нежелание Илвы показываться перед другими демонами, она не понимала и её это настораживало. Что хотел он услышать в ответ на такие увещевания? Ведь явно не то, что сказала демонесса.

Горожан на улицах мало, поскольку все, кто шёл на работу, уже ушли, а те, кто отдыхал, ещё не проснулись. Волшебное, тихое время, которое продлится максимум час, после чего улицы снова наводняться прохожими, спешащими по своим делам.

— А может, ему просто личный артефактор нужен? — Подумала она, припоминая, что говорила о своих навыках в этой области. — А что, от личного артефактора и я бы не отказалась. А вхождение в Род отличный способ привязать его к себе. Хотя, наверное, он бы прямо сказал, что ему надо. Или это просто что-то вроде запаса на будущее? Из серии: вдруг пригодится. Интересно, Моррак принадлежит к какому-либо Роду? И чем Дом от Рода отличается? Наверное, в Дом входят несколько Родов… Смешно, если наоборот.

Выйдя на небольшую площадь, парочка приостановилась. Моррак осматривался, то ли ища что-то, то ли пытаясь сориентироваться, но в конечном итоге он свернул вправо и, дойдя до нужной лавки, парочка зашла внутрь. Звякнул колокольчик и сидящий за прилавком продавец отвлёкся от своего занятия, рассеяно поглядев на ранних посетителей.

— Могу чем-нибудь помочь? — спросил он.

— Да. Книги по этикету есть? Обычный и магический, — тут же сказал демон.

Продавец мотнул головой, отгоняя остатки дрёмы, и поднялся. Моррак облокотился о прилавок, выжидающе смотря на парня и нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице.