Пепельный шелкопряд

— Идём дальше, — сказала она.

Моррак поглядел на наёмницу и еле заметно покачал головой, но говорить ничего не стал. После чего двинулся следом за Илвой, поскольку выбор украшений он решил оставить ей. Постепенно они закупили всё, что могло им понадобиться для бала, и демон оставил наёмницу в покое на некоторое время.

Команда наёмников постепенно осматривалась и обосновывалась на новом месте. Девушка честно старалась следить за ними, однако те и сами справлялись. Сидели тихо, никуда не лезли, осматривались на новом месте. Разве что Раэндал красовался с фингалом под глазом, но это никого не удивило. Гираан куда-то пропадал, возвращаясь поздно вечером порядком уставшим. Единственные, кого легко было найти, оказались Доан и Корн. Первый надолго не пропадал, заглядывая в оружейные лавки. Илва часто к нему присоединялась, когда удавалось его застать, заодно они брали с собой полуэльфа, который попросту не знал, куда ему можно пойти. Будучи первый раз в таком городе, Корн чувствовал себя неуютно, но с любопытством осматривался.

Большая часть оружия в магазинах уже зачарована, что не удивительно. Однако разнообразие оружия поражало — на любой вкус и цвет. Больше Илва видела лишь в Красной Крепости.

Моррак всё оставшееся время пропадал то ли у Альрика, то ли бегая по его поручениям. К Илве он заглядывал лишь под утро, без спроса входя в комнату, картинно валясь на кровать, и лежал так без движений некоторое время. Потом он сворачивался в клубок и то ли задрёмывал, то ли погружался в медитацию, то ли вообще уходил глубоко в свои мысли. Демонесса только пожимала плечами и продолжала заниматься своими делами: расчётами или чтением книги. Раз ему так нравится оставаться именно у неё в комнате, то смысла его прогонять наёмница не видела. Ей не жалко и даже приятно от такого доверия.

Впрочем, долго это всё продолжаться не могло. Спустя неделю, когда все более менее привыкли к месту и обследовали окрестности, демонолог отловил Моррака и Илву и, отведя их в комнату, сказал:

— Собирайтесь. Мы выезжаем сегодня вечером. Моррак, надеюсь, Амелу ты сможешь развлечь. Отделаться от неё тебе не получиться, она тоже будет там. Говорить о поисках артефакта нельзя, — он посмотрел на Илву. — Постарайся отделываться общими фразами, если на это зайдёт тема.

— Как скажете.

Стоило Альрику выйти, как демон с каменным выражением лица наложил на комнату заклятие тишины. А потом взвыл в голос, срываясь на злобный рёв. Воздух в комнате внезапно накалился, и то тут, то там проскакивали яркие искорки. Демонесса невольно поёжилась, смотря на разъярённого мужчину.

— Эм… Моррак… — осторожно подала голос девушка, наблюдая за мечущимся по комнате демоном. — Что случилось?

— Проклятье! Она ж меня потравит своим приворотным зельем! — взвыл демон, мечась по комнате, после чего обессиленно рухнул на кровать. — Я там же на месте коньки и отброшу!

— Ну-ну, не преувеличивай. Максимум заработаешь несварение желудка, — Илва погладила Моррака по спине.

— Не хочу-у… Даже этого… — он обречённо поглядел на девушку, после чего неожиданно резко подался вперёд и обнял. — Давай я буду твоим на весь вечер, а?

— Ты можешь попробовать, но вряд ли тебе кто-нибудь это позволит.

Демон тихо взвыл и уткнулся носом в грудь девушки. Охотница замерла на мгновение, решая, как на это реагировать, после чего осторожно положила руки на плечи демона и осторожно погладила его по спине.

— Ты переигрываешь.

— Я и не играю, — голосом, полным отчаяния, заявил он, — знаешь, как неприятно быть подопытной крыской? Тем более мне, мне! Достаточно сильному, чтобы размазать эту дуру тонким слоем, но не иметь возможности это сделать!

Илва неопределённо пожала плечами, всё ещё поглаживая мужчину по спине.

— Не расстраивайся, потом с ней разберёшься. Или хочешь, я разберусь?

— А ты сможешь? — в голосе Моррака явно сквозило сомнение.

— Не знаю. Может, да, может, нет, — мягко улыбнулась наёмница, и демон улыбнулся в ответ.

— Только если сторонними методами, сокровище моё, не саморучно.

— Естественно не подсвечником по затылку, хотя этот метод тоже весьма действенный.

Моррак рассмеялся.

****

Особняк оказался большим и красивым, но маги не были бы магами, если бы оставили всё как есть. Магические фонари давали приятное освещение и выглядели, словно причудливые растения с тонкими стеблями.

Илва буквально кожей ощущала разлитую в воздухе магию, запах чужих эмоций мешался с запахом множества цветов. У раскрытых дверей в больших чашах горел колдовской огонь, отбрасывая неровные тени на пол и стены. При входе в большой зал кожу слегка защипало от сканирующих заклинаний и девушка с трудом подавило волнение, но ничего больше не произошло.

Моррак еле заметно, но явно благосклонно улыбнулся, лениво окидывая окружающее пространство взглядом. Сложившаяся атмосфера ему явно нравилась, а вид был такой, словно это для него тут устраивали празднество.

— Вот уж кто явно чувствует себя хозяином положения, — подумала Илва, глядя на спутника мага. Его тёмно-серая, почти чёрная мантия до колен перехвачена широким алым поясом. Недлинные рукава едва достигали локтя, а вот дальше руки скрывали уже рукава чёрной рубашки. Украшений никаких не было, но они излишни. Образ завершали тёмные брюки и чёрные сапоги. Возможно, не хватало перчаток, но демон явно считал их лишними. Однако, не смотря ни на что, из общей толпы гостей он не сильно выделялся: большинство пришедших одеты в мантии разной длины, разного покроя и разного цвета. Разве что почти все дамы в платьях, но встречались и те, на ком были просто длинные мантии.

Освещение, вопреки ожиданиям Илвы и её представлениям о балах, оказалось не слишком ярким, слегка золотистым, как если бы на люстрах горели факелы. Но в зале нет ни люстр, ни факелов. Потолок усыпан маленькими круглыми магическими светильниками, и они спускались с потолка, словно светлячки, мягко покачиваясь в воздухе, а потом вновь поднимались. На такое чудо можно долго смотреть, и, будь демонесса здесь одна, обязательно бы просто встала и наблюдала бы за их движением. И за мягко светящимся магическим следом, который оставляли эти светлячки.

В этом свете собравшиеся на праздник действительно выглядели загадочно.

Недалеко от входа стоял хозяин дома, он оказался бодрым мужчиной, чей возраст колебался от сорока пяти до шестидесяти. Волосы ещё не поседели до конца, как и аккуратная бородка, а живые цепкие глаза какого-то неопределённого водянистого цвета и вовсе не вязались со старостью.

Увидев Альрика, он улыбнулся и подошёл к нему.

— О, мой дорогой друг, я так рад, что ты пришёл! — добродушно улыбаясь, воскликнул маг, после чего окинул спутников Альрика цепким взглядом. Дольше всего его взгляд задержался на Илве, а точнее на её значке гильдии Охотников. — Я вижу, ты как всегда оригинален! Наёмника в качестве прекрасной спутницы ещё никто не додумался пригласить.

— А что-то не так?

— Нет-нет, отнюдь! — мужчина весело подмигнул девушке. — Рад приветствовать вас, миледи, в своём доме. Надеюсь, приём вам понравится.

— Благодарю, благородный, — сдержано ответила Илва, сделав реверанс.

Маг благодушно улыбнулся.

— Альрик, друг мой, у меня как раз был к тебе один разговор.

— Я вас внимательно слушаю.

Мужчина качнул головой и сделал приглашающий жест, мол, идём, в другом месте поговорим. Демонологу ничего не оставалось, как пойти следом, оставив своих спутников. Илва беспомощно огляделась и с надеждой посмотрела на Моррака. Оставаться одной среди такого количества магов ей не хотелось, но демон лишь извиняюще улыбнулся и развёл руками. А потом сам шагнул к толпе, раствориться в которой он смог на удивление быстро.