Пепельный шелкопряд

Доан, сидевший напротив, спокойно завтракал. В зале столовой было почти пусто: хозяин постоялого двора, пара официанток, да сами наёмники.

Спустя несколько минут в помещение ввалился Раэндал, обвёл взглядом всех присутствующих, лучезарно улыбнулся официанткам и направился к Гассо и Рэту. Вслед за ним в зал прошмыгнул Корн, немного виновато поглядывая на товарищей по команде.

— Мужики! Гляньте, что нашли! — парень поставил на стол небольшую стеклянную банку с какой-то мутной жижей ядрёного бирюзового цвета.

— Что это?

— Не знаю, я нашёл в переулке. Просто валялась на земле, — отозвался Корн.

— Эй, оно движется! — с восторгом сообщил Раэндал громким шёпотом. Жижа в баночке действительно двигалась и, кажется, пыталась найти выход из закрытого пространства.

— Выкинь лучше, — сказал Гираан. Всякие жижи, которые пытаются выбраться из банок, не казались ему чем-то безопасным и доверия не вызывали. Тем более найденные в городе магов, кто знает, чей это эксперимент и для чего он проводился.

— Да ладно тебе, оно ж банке. Да и выглядит безобидно.

— Это не значит, что оно безопасно.

— Раэндал, Гираан прав. Лучше это выкинуть и сделать вид, что никогда не видел, — сказал Доан, с подозрением разглядывая шевелящуюся жижу.

Гираан потёр подбородок и выкинул окурок в окно, после чего тут же полез за новой сигаретой.

— А может лучше оставить до приезда Альрика? Мало ли, вдруг это опасное что-то, — неуверенно протянул полуэльф, с сомнением разглядывая банку.

— Да ладно, давай уж откроем, раз нашли. Вряд ли что опасное будут выкидывать на улицу, — оптимистично заявил Раэндал.

Рэт затянулся, повернул голову к парню и выдохнул ему в лицо облачко сладковатого дыма. Раэндал закашлялся и помахал рукой, пытаясь отогнать от себя дым.

— Не будь так самонадеян, — фыркнул Гираан. — Если так не хочешь выбрасывать, то дождёмся действительно Альрика. Он должен знать, что это за пакость.

Парень фыркнул, но говорить больше ничего не стал. Рэт же, потеряв интерес к происходящему, отвернулся к открытому окну. Он вообще не понимал, почему маг решил взять с собой именно Илву.

Внезапно в дверном проёме появился Моррак. Окинув наёмников раздражённым взглядом, он тихо цыкнул сквозь зубы.

— Собирайтесь, живо! — рявкнул он и тут же исчез в коридоре, не став дожидаться расспросов.

Гираан переглянулся с остальными и первым сорвался с места, метнувшись к своей комнате. Вещи ему собирать не пришлось, поскольку он их даже не разбирал. Полезная привычка. В коридоре он приостановился недалеко от поворота, услышав знакомые голоса за ним.

— Думаешь, погоня будет? — обеспокоенно спросила Илва, шурша чем-то.

— Понятия не имею, — ответил Моррак. — Но если да, придётся с ними разбираться.

— От этого Ордена слишком много проблем, — фыркнула она.

— И не говори, — хмыкнул демон. — Эй, змейка, не будь крыской и выходи.

Наёмник замешкался, пытаясь понять, действительно ли его заметили или же просто проверяют. Однако сам Моррак терял терпение чертовски быстро.

— Быстрее, змеючка! — рыкнул он, и было в его голосе что-то такое, отчего Рэт невольно двинулся вперёд, хотя идти совсем не хотел. Но что-то внутри заставляло делать шаг за шагом, будто говоря, что лучше подчиниться и не испытывать судьбу.

Первое, что попалось ему на глаза, это то, как Илва несильно стукнула стоящего рядом мужчину локтём по рёбрам. Тот обиженно шикнул, потерев место удара, и возмущенно посмотрел на девушку, тут же столкнувшись с её недовольным взглядом. Гираан неловко переминался, резко ощутив себя лишним, но и не смея уходить, разглядывая парочку. Оба ещё не переоделись и представляли собой весьма необычное зрелище, особенно Илва. Её наёмник был готов рассматривать долго, слишком уж органично и красиво смотрелось на ней платье. Однако тратить сейчас время на переодевание она не собирались, только прихватила свой рюкзак.

Неожиданно спутник мага развернулся и пошёл прочь. Илва бросила на Рэта виноватый взгляд и слабо улыбнулась, будто извиняясь за что-то, после чего последовала за Морраком. Охотнику ничего не оставалось, как двинуться следом.

Ездить верхом в платье надо уметь. Наёмница, с горем пополам, но умела, хотя её саму такое умение нисколечко не радовало. Только лишь надетая куртка её немного примиряла с ситуацией, но удобств не добавляла. Подколки Раэндала и Нолла тоже мало радовали, как и необходимость на них огрызаться, но обоих быстро заткнул Моррак, кованым сапогом пройдясь по болтливости обоих и нужности каждого в качестве пушечного мяса в частности. Правда, это не избавило от заинтересованных взглядом Нолла, но Охотница предпочла их попросту игнорировать. Дорога складывалась хорошо, никакой погони пока не видно, как и не встречалось каких-либо патрулей. Лишь три всадника промчались мимо, даже не думая останавливаться и всё. Погода тоже радовала тем, что портиться не собиралась, поэтому вся команда успела проделать достаточно большой отрезок пути прежде, чем солнце начало клониться к горизонту.

К вечеру они свернули с дороги, углубившись в лес. В него они заехали всего несколько часов назад и, согласно карте, могли бы выехать ещё через час, но Альрик решил остаться на ночь здесь. Спорить с ним никто не стал, так что, отыскав подходящее место, они остановились на небольшой поляне. Спешившись, наёмники неспешно разминались, рассёдлывали лошадей и готовили место к ночёвке. Моррак стоял в стороне, получив возможность спокойно сменить одежду, чем и занимался. Внимания на него никто не обращал, так как все заняты своими делами.

Девушка рылась в рюкзаке, выискивая одежду, когда до неё долетела пара фраз от проходящих мимо Улана и Альрика.

— Когда вы собираетесь заплатить? — спросил наёмник, посматривая на своих сокомандников.

— Когда приедем в город, я оплачу ваши услуги и закрою договор, — сказал демонолог.

Илва подхватила рюкзак, найдя, наконец, нужные вещи, и пошла в сторону зарослей. Стоило переодеться, пока есть время, а не разгуливать в платье, цепляясь за траву и кустарник. Благо, есть, где это сделать без посторонних взглядов. Не то, чтобы Илва стеснялась своего тела или просто стеснялась, просто нужно придерживаться необходимой линии поведения. Особенно с людьми. Они порой вообще без тормозов. И, спустя пару минут это в очередной раз подтвердилось. Не почувствовать на себе пристальный взгляд, полный едва ли не животной похоти, крайне сложно. Девушка недовольно скривилась, одеваясь и принюхиваясь, определяя, кому ж так не терпится. Похоже, наглость Нолла границ попросту не знала и это раздражало. Следовало его проучить, но как, она пока не решила.

— Хотя зачем мне точный план, — пробормотала она и, поправив рубашку, взяла кинжал, после чего юрко скользнула в кусты. Быстро найдя мужчину, девушка перехватила кинжал и ударила, метя ему в ногу. Но он развернулся и перехватил руку, резко прижал девушку к себе.

— Что, красавица, решила избавиться от меня? Зря-я… Я предлагаю провести время куда более приятно. — Он сжал ладонь на груди наёмницы и Охотница мысленно скривилась. Чужие руки казались неприятными почти до отвращения. — Тебе понравится.