Перепутья

Диод моргал посреди абсолютного ничего.

Борясь с всепоглощающим гулом в голове, Юля с трудом успела сделать фотографию и отправить ее Фабио, Лоренсу и Айзеку до того, как Кротокрысы вступили в дело.

На сообщение отозвался только Фабио, и от его ответа внутри все похолодело:

Ф. Кассола: прости меня если сможешь…

Всего четыре слова. Первые и последние, после которых чат замолк навсегда. Последним из всех. Она осталась совсем одна.

Что Кротокрысы сделали с бывшим счетчиком осталось загадкой, но уже к вечеру следующего дня в штабную палатку снова стало возможно зайти, не испытывая гула в голове и леденящего душу ужаса.

Места для ошибок и сомнений не осталось. Если от несчастного счетчика так фонило, внутри аномалии базовой реальности уже не существовало.

Что пришло на ее место было неизвестно.

Юля сидела у костра и невидящим взглядом таращилась на огонь. Несмотря на теплый вечер, по спине стройными рядами шагали огромные ледяные мурашки.

Лагерь спал. Она еще не рассказала никому о своих выводах – и роскошь спокойного сна была для них еще доступной.

Вибрация телефона в кармане вывела ее из транса. На экране отображалась фотография Федерико и она быстро нажала на кнопку ответа и тихо сказала:

– Да.

– Босс, - голос Федерико с той стороны звучал испуганно, - Босс, я не знаю, что происходит, но у нас в лаборатории обыск.

– Какой обыск? – позабыв о всей секретности, воскликнула Юля.

– Не знаю, - шепотом тараторил Федерико, - Какие-то типы вломились с полчаса назад, всех мордой в пол. Что-то выносят из твоего кабинета. Я сделал вид, что у меня живот скрутило и спрятался в туалете.

– Молодец, - оглянувшись, отозвалась Юля. Лагерь продолжал мирно спать, - А что за типы?

– У них нашивки какой-то опергруппы, я такой не знаю. Стремные какие-то, как роботы. Думаю, это как-то связано с де Ройтером.

Айзек…

Сердце забилось еще быстрее, когда Федерико продолжил:

– Он пришел ко мне утром. Сунул какую-то флешку, сказал, что это очень важно и нужно это передать тебе.

– Как он? Что с ним? Куда он пропал?! – Юля бомбардировала его вопросами.

Но Федерико было нечем на них ответить:

– Не знаю. Он выглядел… Как будто давно нормально не спал и прятался в какой-то норе, не знаю, как еще объяснить.

– Хотя бы живой… - невидимая рука, сжимавшая сердце все эти дни, наконец-то разжалась.

– Босс… - растерянно сказал Федерико, - А кто такой Джек Брайт?

…и снова сжалась.

– Откуда ты… - ошарашенно выдохнула Юля.

– Я… Не удержался и посмотрел, что на флешке, - сознался Федерико, - Там ордер на его арест, подписанный Советником Сариолой. Сама посмотри. Весь файл в артефактах, думаю, его восстанавливали после серьезного удаления, но прочитать все равно можно.

Дрожащими руками, Юля свернула окно звонка и открыла клиент почты.

Федерико не соврал. У Федерико не было ни единой причины врать.

Ордер на арест Джека Брайта смотрел на нее с экрана телефона побитыми пикселями и испорченными кодировками.

– Босс… - тихий голос Федерико вывел ее из транса второй раз за сегодняшнюю ночь, - Так кто такой Джек Брайт?

Юля сглотнула:

– Федерико, не копай в эту сторону, я тебя прошу. Здесь как минимум замешан неизвестный антимем, а ставки в игре слишком высоки.

– Но… - с той стороны трубки раздался шум и Федерико выпалил, - Босс, они здесь! Босс…

В его голосе слышалась такая паника, что сердце сжалось.

– Федерико. Успокойся. Вдох, выдох, вдох, выдох, - шумное дыхание Федерико оповестило о том, что он прислушался к ней, - Теперь давай. Роняй телефон в унитаз, соврешь, что так случайно вышло, если спросят.

– Хорошо, босс, - печально отозвался Федерико.

– Береги себя. И не лезь на рожон, пожалуйста. Я пока не знаю, в какую игру играет Советник Сариола, но от точно не на нашей стороне.

– Хорошо, босс, - Федерико совсем поник, - Прощай. И извини если что.

Юля не успела больше ничего спросить. Громкий “бульк” стал последним звуком, который она услышала перед тем, как телефон замолк.

Йоханн…

В спину словно воткнули огромный тесак и провернули несколько раз. Улыбчивый лживый ублюдок…

Он стоял за всем. Он специально отправил ее сюда, чтобы спокойно в тишине расправиться со всеми остальными. Была ли это изощренная месть или что-то еще – она не знала и не была уверена, что хочет знать.

Словно оглушенная, она вернулась в свою палатку и без сил упала на кровать. Невидящий взгляд уперся в тонкий тканевой потолок.

Громкий звук сигнализации разрезал тишину южной ночи, но она едва отреагировала на него. Все ощущалось как сквозь вату. Адреналину понадобилось какое-то время, чтобы пробиться через нее и заставить Юлю встать.

В палатку ворвался рыжий оперативник с автоматом наперевес и заорал:

– Собираемся и уходим, срочно!

– Что случилось? – сонная Мириам пыталась нащупать в темноте свои очки.

– На наш патруль вышли местные, - отозвался рыжий, - Была стычка. Человек пятнадцать мы положили, но их намного больше, чем нас, пришлось отступать.

– Какие местные? – с испугом в голосе переспросила Мириам.

– Не знаю, я у них как-то не спрашивал. Давайте, быстрее, быстрее!

Полуодетые, сонные и перепуганные люди толпились возле палаток. Земля по центру лагеря была забрызгана кровью и на прямой вопрос рыжий неохотно ответил, что местные подбили одного из них.

Одни в панике и спешке собирали палатки, другие – и Юля среди них, - носились меж лабораторного оборудования и швыряли его в огромные специальные сумки, которые затем должны были отправиться в кузов старенького пикапа.

Оперативники возились со своими раненными, - которых, как оказалось, было несколько, - и одновременно с этим несколько человек постоянно мониторили периметр.

Когда с западной стороны раздались выстрелы, - сначала одиночные, затем целая очередь, закончившаяся отборным матом, означавшим, что у стрелявшего закончились патроны, - Юля замерла на месте и ее сердце упало в пятки.

Когда в уши ударили крики и лязг металла о металл – пришло безудержное желание стать как можно меньше и незаметнее и улизнуть, пока не стало слишком поздно.