Перепутья

– И он заработает? – Марк-младший разве что не подпрыгивал на месте от предвкушения.

Гай молча кивнул.

Марк-младший привел их к каменной лестнице, судя по отсутствию какой-либо отделки – запасной. Чем дальше они заходили, тем чаще Гай замечал, что он периодически нервно оглядывается, словно ожидая чего-то, но в ответ на прямые вопросы он только неопределенно отмахивался.

– Здесь мы пошли вниз. Там, похоже, очень много этажей, но мы видели только два, - рассказывал Марк-младший, свесившись через перила и указывая в необходимом направлении пальцем.

Гай подошел к нему поближе, на расстояние, позволявшее ухватить его за тунику, если он потеряет равновесие, и спросил:

– Можешь показать, где ты потерял остальных?

Марк-младший задумался, и не спешил отвечать.

– Не знаю. Там внизу проходы менялись, - наконец, неуверенно сказал он, - Все менялось. Как будто это место разумное и с нами играет, - Аристомах смерил его скептическим взглядом, и он сразу взвился, - Я не вру! Гай Юлий, скажи ему, что я не вру!

– Я ему верю, - кивнул Гай Аристомаху с непроницаемым выражением лица.

Вот уж кому не верить в рассказы про живые здания с переменчивой топологией, но только не ему.

Судя по выражению лица Аристомаха, Гаю не удалось его убедить, но он и не ставил перед собой такой цели.

Следуя за Марком-младшим, они спустились на один пролет вниз – и стоило тому открыть дверь, ведущую на этаж, в глаза ударил яркий красный свет. Гаю понадобилось несколько секунд, чтобы к нему привыкнуть. Лампочки в начале коридора перегорели, что только усугубляло ситуацию.

– Что это? – испуганно спросил Коттилий. Как и любой галл, он куда увереннее чувствовал себя в лесу, а в закрытых странных пространствах явно тушевался.

– Сейчас посмотрим, - Гай пожал плечами.

Свет исходил из открытой нараспашку двери слева. С некоторой опаской, он прошел под рамкой металло-или-кто-его-знает-чего-еще-детектора. Тот, если и был активен, никак на него не отреагировал. Хорошо.

За дверью оказалась каморка охраны. Стол, стул, серверная стойка, ничего особенного, за исключением того факта, что она вообще была здесь и сейчас. На мониторе кое-как, но шуршащего несмотря на перепады напряжения, допотопного компьютера, белым на красном фоне, светилась надпись.

“Нарушение протокола безопасности”.

И ниже, куда более мелким шрифтом:

“Статус ГАА: 1-осн. – неактивен. 2-осн. – неактивен. 3-осн. – неизвестно. Проверьте подключение. 4-осн. – неактивен. Резервные ГАА не обнаружены. Срочно свяжитесь с руководством зоны.”

ГАА? Это что за аббревиатура такая?

“Прошло с момента последней активации протокола 12-Фобос: 2995920 ч. 51 сек.”

“Требуется срочная реактивация протокола!”

Гай резко оглянулся.

Несмотря на зловещую надпись на мониторе, ничего не происходило. Коттилий потирал глаза, Марк-младший мялся у входа, не торопясь пройти вовнутрь, а Аристомах с интересом разглядывал каморку.

Так и не обнаружив в каморке ничего полезного, они продолжили свой путь.

Идущий впереди Марк-младший с каждым шагом становился все более и более дерганным. Сначала Гай решил, что всему виной волнение – но теперь это объяснение больше не работало. Марк-младший постоянно оглядывался, слишком бурно реагировал на каждый, даже самый тихий и безобидный звук – и складывалось такое ощущение, словно он чего-то боится.

Разговорить его, однако, не удавалось.

Они обыскали уже почти весь этаж, но никакой дыры в полу, в которую, как утверждал Марк-младший, они с друзьями провалились, найти так и не получилось. Сам же их проводник, растерявший за время безуспешных поисков последние крупицы самообладания, уже был на грани истерики.

– Марк, - Гай похлопал его по плечу, привлекая внимание.

Тот вздрогнул и оглянулся. В выражении его лица читались растерянность и ужас.

– Что тебя беспокоит? – напрямую спросил Гай, глядя ему прямо в глаза. Ответа не последовало, и он добавил, - Что бы то ни было, я не посчитаю тебя сумасшедшим. Я и не такое видел, поверь.

Марк-младший нервно сглотнул, осмотрелся, словно ища поддержки у кого-то невидимого глазу, и только спустя какое-то время наконец нашел в себе силы начать говорить.

– Я… Не знаю. Когда мы с ребятами здесь были… Здесь как-будто было что-то еще. Ты просто заходил сюда – и чувствовал это кожей, - стоило ему начать, его было уже не остановить, - Как какой-то дух. Я видел какие-то тени. Краем глаза видел. Пытался рассмотреть получше – но они тут же исчезали. И они кричали! Я не сошел с ума, они действительно кричали, все это слышали! – голос Марка-младшего сорвался на крик, перед тем, как он ткнул пальцем Гаю под ноги, - А вот здесь была стена! А вот здесь, - палец уткнулся рядом с ним, - Была дыра! Максим может подтвердить! Он тоже здесь был! – в глазах Марка-младшего появились слезы, - Я не вру! Клянусь всеми богами, не вру!

– Я тебе верю, - спокойно кивнул Гай, - Сейчас ты что-то необычное видел?

– Нет!
– Марк-младший энергично помотал головой, - Сейчас все… Нормально. И это самое странное!

С этим сложно было поспорить.

Все об этом месте кричало “Фонд”, но лишние глаза и уши, вместе с другими приоритетами, делали полноценное исследование невозможным.

К счастью, Гаю хватило ума не брать с собой целую свиту из рабов – и не нужно было ломать себе голову, как бы их потерять для того, чтобы вернуться сюда. Позже и в одиночестве.

На этом этаже Сципиона с Квинтом не оказалось, зато нашлись два трупа. Один, истлевший до скелета, лежал в одном из кабинетов, у письменного стола. Маркировка «А4» на двери не говорила Гаю решительно ни о чем. Валявшиеся на столе документы, как минимум после беглой проверки, тоже. Какие-то хозяйственные отчеты. Бессмысленная чушь.

Второй, что лежал в коридоре, между неработающим лифтом и мокрой потрескавшейся стеной, явно был намного свежее. Месяц-два – не больше. Даже туника не успела покрыться плесенью от влажности. Что странно – никакой вони, присущей разложению, не ощущалось и явных ранений на трупе тоже не было. Что его убило – на первый взгляд было совершенно не понятно.

Внизу здание оказалось намного более внушительным, чем наверху. Десять подземных этажей, похожих друг на друга как под копирку, они пребывали в запустении очень и очень давно. Штукатурка обсыпалась со стен, те двери, что не были герметичными, слетали с проржавевших насквозь петель от одного легкого тычка, лампы, которые еще не валялись россыпью осколков под ногами, держались только на честном слове и были готовы в любой момент упасть им на головы.

Толстый слой пыли, покрывавший все, хорошо сохранял следы, и, если пройти по ним, можно было обнаружить, что недавно здесь были люди. То тут, то там встречались потухшие кострища, собранные из разломанной деревянной мебели, спальные места и остатки успевшей испортиться еды. Однако людей, ни живых, ни мертвых, на этих стоянках не было.