Перезагрузка Императора
Шрифт:
Здесь царила грязь и нищета. Дома были еще более ветхими, многие – полуразрушенными. На улицах валялся мусор, среди которого копошились какие-то мелкие, похожие на крыс, существа. Пьяные великаны горланили песни или дрались прямо на мостовой. Я видел женщин-Кхар'раш, с усталыми, потухшими глазами, предлагающих свои… услуги… другим великанам или редким чужакам-торговцам, которые, видимо, иногда сюда все же добирались.
В одном месте мы стали свидетелями жуткого обряда – какого-то провинившегося великана, привязанного к столбу, клеймили раскаленным железом под одобрительные крики толпы. Зрелище было не для слабонервных.
«Да уж, – пробормотал
«Они многое пережили, Лисандр, – тихо сказала Лиандриэль, ее голос был полон грусти. – Войны, предательства, изоляция… Это сломало многих. Они забыли, кем были когда-то. Но не все. Еще остались те, кто помнит древние знания и стремится к свету».
Она привела меня к зданию, которое разительно отличалось от окружающей разрухи. Оно было построено из гладкого, темного металла, с большими, хоть и пыльными, обзорными окнами. Фасад был покрыт сложными, выгравированными символами, похожими на те, что я видел на доспехах «Протектор-Альфа». Это явно было строение времен технологического расцвета Кхар'раш.
Дверь открыл нам старый, почти высохший великан. Он был не таким массивным, как воины, но в его глубоко посаженных желтых глазах светился острый, пронзительный ум. На его лице и руках виднелись странные светящиеся татуировки, а на одном глазу был закреплен сложный оптический прибор, похожий на монокль.
«Лиандриэль, дитя мое! – проскрипел он, его голос был похож на шорох старого пергамента. На его лице появилась теплая, почти отцовская улыбка. – Я уж и не чаял снова увидеть тебя здесь. Ты так выросла… стала настоящей воительницей».
«Приветствую тебя, Мастер Рунгар, – Лиандриэль почтительно склонила голову. – Мне нужна твоя помощь. И помощь твоему древнему искусству».
Рунгар перевел взгляд на меня. Его острые глаза, казалось, просканировали меня насквозь. «А это, я так понимаю, и есть тот, о ком шепчутся звезды и древние камни? Последний из рода Архос?»
«Он самый, – кивнула Лиандриэль. – Нам нужно передать сообщение. Срочное и очень важное».
Рунгар молча кивнул и провел нас внутрь. Коммуникационный центр Кхар'раш представлял собой печальное зрелище. Огромный зал был заставлен рядами древних, покрытых пылью терминалов, большинство из которых были разбиты или разобраны на запчасти. Но в центре зала, под специальным защитным куполом, стоял один, относительно целый, аппарат – сложная конструкция из кристаллов, металла и переплетенных световодов.
«Это «Голос Звезд», – сказал Рунгар, с любовью проводя рукой по его поверхности. – Последний из работающих передатчиков великой сети Кхар'раш. Он слаб, и я не могу гарантировать, что сигнал дойдет. Но мы попробуем».
Лиандриэль продиктовала ему координаты и зашифрованное послание. Рунгар начал свою работу. Его пальцы, покрытые светящимися рунами, забегали по панели управления. Кристаллы на передатчике начали тускло светиться, аппарат издал низкий, вибрирующий гул. Рунгар что-то шептал на своем гортанном языке, и я почувствовал, как от него исходит волна… энергии? Похоже, он использовал не только технические знания, но и какие-то свои, особые способности.
«Анализ энергетической эманации… Источник: пользователь Рунгар. Тип: контролируемый псионический резонанс, направленный на стабилизацию и усиление энергетических потоков древнего устройства. Высокий уровень мастерства.»
«Похоже, этот старикан не так прост, как кажется», – подумал я.
Наконец, после нескольких
напряженных минут, передатчик издал протяжный, высокий звук, и кристаллы ярко вспыхнули.«Отправлено, – устало сказал Рунгар, опуская руки. – Дойдет ли оно до адресата – теперь зависит от воли звезд и древних богов».
Он повернулся ко мне, и его взгляд снова стал острым, пронзительным. «Странная у тебя аура, юноша из рода Архос. Я чувствую в тебе кровь Древних Императоров, их силу, их волю. Но есть в тебе и что-то… иное. Чужеродное. Словно две души борются в одном теле. Ты не тот, кем кажешься, не так ли?»
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот старик видел меня насквозь?
«Когда проходишь через ад, Мастер Рунгар, – стараясь, чтобы голос не дрожал, ответил я, – волей-неволей меняешься. Иногда безвозвратно».
Рунгар долго смотрел на меня, затем медленно кивнул. «Возможно, ты прав. Ад меняет всех. Но помни, юноша, даже в самой глубокой тьме всегда есть искра света. Главное – не дать ей погаснуть».
В этот самый момент снаружи донесся оглушительный, раздирающий воздух рев, от которого задрожали стены древнего здания. Мы с Лиандриэль переглянулись. Этот звук мы уже слышали.
Мы выбежали на улицу. Небо над городом Кхар'раш было чистым, но в нем, снижаясь, кружила огромная, крылатая тень. Дракон. Или местный его аналог – гигантская рептилия с кожистыми крыльями, длинной шеей и пастью, полной острых, как бритва, зубов. А на его спине, в специальном седле, сидел Торвунд, вождь Кхар'раш, в своих боевых доспехах, с огромным топором за спиной.
Дракон с оглушительным ревом приземлился на центральной площади, поднимая тучи пыли и заставляя немногочисленных прохожих в панике разбегаться. Торвунд спрыгнул на землю. Вид у него был яростным и встревоженным.
«Кхар'раш! – прорычал он так, что его голос был слышен, наверное, на всем острове. – Беда! Наша Древняя Святыня – Храм Предков на Огненном Пике – атакована! Эти крысы из Корпорации Крейл… они посмели осквернить нашу землю! Они пытаются прорваться внутрь, чтобы украсть Сердце Горы – наш священный артефакт, источник нашей силы!»
Он обвел взглядом собравшихся великанов, затем его взгляд остановился на мне и Лиандриэль.
«Имперец! Шай’ал! Вы хотели показать свою доблесть? Вы искали союзников? Теперь у вас есть шанс! Эти ублюдки из Крейла – наши общие враги! Я собираю своих лучших воинов! У нас есть еще несколько таких вот «скакунов», – он кивнул на своего дракона, который нетерпеливо переступал с лапы на лапу, издавая низкий, угрожающий рокот. – Мы должны проучить этих мерзавцев! Вы полетите с нами! Вы нам должны за гостеприимство! И за то, что я не скормил тебя вчера своим грознокогтям, имперец!» – он ухмыльнулся, но в его глазах не было веселья, только ярость и решимость.
Лиандриэль посмотрела на меня. В ее глазах читался вопрос. Выбора у нас, похоже, снова не было. Это был наш шанс не только помочь Кхар'раш, но и, возможно, нанести удар по Корпорации Крейл, и, кто знает, может быть, даже раздобыть немного опыта для моей заветной цели – разблокировки атрибутов.
«Похоже, скучать нам тут не придется, – криво усмехнулся я. – Веди, вождь. Посмотрим, на что способны твои драконы. И на что способны мы».
Торвунд удовлетворенно хмыкнул. Его ярость немного улеглась, сменившись боевым азартом. «Вот это другой разговор, имперец! Не люблю сопливых мальчишек! Кхар'раш, за мной! Готовьте своих крылатых братьев! Сегодня мы покажем этим корпоративным шакалам, что значит гневить древний народ!»