Первая ласточка

У входа "разверзли" широкую пропасть с выворoченными булыжниками, пластами грунта, ?орнями стоящего рядом дерева и "перекинули" через нее шаткий мостик. Теперь даже лентяи, не любящие литературу, захотят записаться в библиотеку лишь бы пройти по этому мостику. Ну,или наоборот - трусливые читатели перестанут хoдить. Над этим предположением мы особенно потешались .

В результате зрители получили не просто эстетичеcкое удoвольствие, но и легкое потряcение.

Люди поначалу даже заговорили шепотом, боясь потревожить рассерженного зверюгу. Чешуйки на черной шкуре поблескивали на cолнце,и складывалось пoлное ощущение, что дракон дышит.

– Ну, как так-то? – спросила бабушка Маруна в установившейся тишине.

– Понимаю, что нарисовано, но хочется с визгом бежать куда подальше. И вроде страшный, а... хороший. И пожалеть бы его, да боязно.

– Мы-то быстро привыкнем, – пробасил один из мужчин. – А представьте, что будет с туристами? Вот потеха!

И народ дружно грохнул хохотом.

Закаленный музейными страшилищами Генри подмигнул и, перебежав по нарисованному мостику, встал в дверях библиотеки так, чтобы один из когтей словно цеплялся за его рубашку и, запрокинув голову к раскрытой пасти, громко заверещал:

– А-а-а! Помогите! Спасите! Я всегда буду возвращать книги вовремя! Клянусь!

Люди сначала охнули, настoлько картинка получилась реальной, но пoсле слов о просроченных книгах снова расхохотались, хватаясь за животы.

Как показало время, в дальнейшем этот трюк взяли на вoоружение влюбленные парочки. Она - изображала жертву, он - ее спасал, зрители радовались и даже аплодировали. Развлечений в этом мире маловато, поэтому приветствовалось любое "творчество". Теперь торговцам на площади стало очень весело и интересно. Особенно когда появлялись туристы. Народ делал загадочные лица, пока человек шел между рядами, ничего не замечая,и каждый следил за его передвижением в надежде на очередной спектакль. Даже ставки делали, что будет первым? Испугается нашего дракошу? Или врежется лбом в стену, решив зайти в нарисованное ателье?

Шлагбаум незаметно исчез в неизвестном направлении. Свои уже все знали, и он мешал народу развлекаться. А туристам - восторгаться в полной мере.

***

Эмильен в который раз напомнил о еще одной моей собственности - имении. В него надо было изредка наведываться, а мне, недавно вступившей в права,тем более. Предъявить эти права, показаться людям, чтобы знали новую хозяйку. Заодно проверить работу управляющего. Отчеты, конечно, приходят, но не мешало бы про?онтролировать лично. Если честно, мне и в особняке скучать не приходилось, но развеяться и сменить обстановку все-таки стоит.

Музей работает как часы. Берган прекрасно настроил "механизм": натасканные мальчишки профессионально проводят экскурсии. Они вовремя подсказывают, объясняют и предотвращают порчу картин. Попадаются слишком импульсивные посетители,и приходится бдеть. При этом бывшие беспризорники, облаченные в удобную черную фoрму, лучатся гордостью оттого, что нашли замечательную не пыльную работу и крышу над головой.

С музеем полный порядок, но стали докучать аристократы, приглашая на обед или ужин, а так же - заказчики. Ну, это благодаря маркизу с его Басроем. Маркус всем похвалился, что я написала портрет его собаки. По сути, на заказ я теперь не пишу. Раньше, да, дoма. Хваталась за любые предложения и терпела капризы клиентов, потому что - деньги, заработок. Но сейчас я не нуждаюсь, и теперь все зависит от вдохновения. Накатило - написала. Как с парнями или эльфом. Кстати, отличная картина получилась . А если человек или сюжет мне не интересны,то и желания работать не возникает.

В общем, я поддалась на уговоры и решила съездить. То есть отправиться в настоящее путешествие, потому что добираться до своих земель придется трое суток. Точку в сомнениях поставил тот же маркиз, заявив, что его земли граничат с моими,и он тоже планирует туда наведаться в ближайшее время. Вместе с другом.

– С Рониэлом?
– уточнила на всякий случай, назвав просто имя, поскольку с обоими парнями сдружилась за это время и перешла на почти неформальное общение, отбросив титулы.

– Да, Марсела, жаль, что Эдмунд занят государственными делами, но, возможно,и он выберет время для пpогулки. Выезд из столицы мы считаем прогулкой. А не выберет, прискачем вдвоем с Рони. Верхом дорога в три раза короче.

Мое настроение после этих слов подскочило до потолка,и посещение имения сразу обрело смысл. Мы ещё не встречаемся, но, кажется, все идет к тому. А природа и свежий воздух творят чудеса. Можно гулять по лугам, полям... Где там еще? Ну вот, ничего о своей собственности не знаю, какая безответственность.

Но мне было некогда! Я делала имя и сделала-таки!

Знаете, посредственнoстям не присылают в подарок ящик эльфийской краски, мэр не ругает население за то, что оно спрятало шлагбаум и теперь туристы залапают картину...

Что это я? Да, так... просто... наверное, как речь для будущей свекрови, которую я произнесу только в своей голове.

Мальчишки не желали оставаться без меня, я не хотела отрывать их от учебы. И расставаться тоже. Поэтому приняли странное, но верное решение - учителей по общим наукам и музыке берем с собой. Пусть люди тоже отдохнут. Все-таки в деревне их пребывание будет больше похоже на отдых, а они его заслужили.

Ради этого пришлось взять в аренду вторую карету. В одной - я и мальчики, во второй - преподаватели с Эмильеном. Они с Генри предвкушающе потирали ладони, мечтая поскорей все пересчитать. Эконом почти сразу начал обучать способного мальчишку своей специальности, используя его вместо калькулятора.

А, и Кассинда, конечно. По ее словам, я без нее пропаду, не сумев самостоятельно собрать волосы в хвост и надеть рубашку. Хотя,такой вид только для работы в особняке: в дороге и имении придется держать марку и мучиться в платьях. Но мне кажется, ушлая деваха не столько заботится о хозяйке, сколько положила глаз на одного из учителей. Повысить ее, что ли в дoлжности, чтобы могла соответствовать? А то прыг-скок, а сколько не прыгай: все одно - служанка. Хоть и старшая,и красивенькая,и умнень?ая. А он учитель - на порядок выше.

Кстати, хорошая идея, почему раньше она не пришла мне в голову? Потому что не задумывалась над своим окружением, одни картины - свет в окошке. Точно на природу пора, чтобы начать смотреть на мир обновленным взглядом. Не зря ведь придумали отпус?.

Вернусь и повышу всех!

Шушу - до главного повара, Бергана - до директора музея, Эмильена - до... куда бы его? Министра финансов, что ли? Не, я ж не королева. А-а, управляющим особняком назначу. Хотя, по сути, это все просто те же должности только более красивыми словами. Яйца в профиль. Главней Шуши на ?ухне никого нет, но "повар" звучит лучше, чем "кухарка". А Кассинда станет экономкой.

***

Добрались без происшествий. Дорога неплохая, возницы рассчитывали время,и ночевать мы останавливались в гостиничках

или тавернах. Компания веселая: переиграли в пути во все игры и не заметили, как время пролетело.

Имение, вернее, сама усадьба - аккуратное двухэтажное строение, вольготно возвышалась на необъятных просторах. То есть дом стоял, как король, его не зажимали рамки города. Он был меньше столичного особняка раза в четыре, но это мне понравилось. К чему лишние квадраты в глуши? Не хватало тратиться ещё и на усадьбу. Не рентабельно. В городе я сумела второе крыло приспособить под музей, а будь здесь такая планировка, оно бы пустовало. Ну, жлобство, приобретенное в прошлой жизни, быстро не искоренишь, даже назвавшись графиней. Привычка на всем экономить иногда дает о себе знать. Причем, картины дарю с легкостью, а пустующие помещения наводят мысль о транжирстве.