Первое задание

– Почему?- тихо спросила я.

– Почему умная?

– Почему не поступлю?

– Потому что ты меня любишь. Ну, признайся уже, Дэл! Любишь?- и взгляд такой, что я не выдержала.

– Да, люблю! Доволен?

– Да,- он расслабился.- Со всем остальным мы справимся.

– Самоуверенный напыщенный индюк,- разозлилась я, но сразу стало как-то легче. Он сказал, значит, справимся.

– Маленькая ведьма,- улыбнулся Дайанар.- И безумно любимая.
– и опять прижался к моим губам.

Вдруг раздался далекий треск кустов и сучьев. Дайанар вскочил, увлекая меня за собой. Мгновение, и мы вновь барон и баронесса Магридис. Эржен вслушался в приближающийся звук.

– На коня,- заорал он.

– Что там?- крикнула я испуганно.

– Быстро!

Я подбежала к Акнату, пытаясь вскочить в седло. С первого раза не получилось. И коник мой тревожно вел ушами, не замечая моих попыток забраться на него. Барон уже был в седле. Заметив мои тщетные попытки, быстро подскочил ко мне, практически втаскивая на Акната, и мы сорвались с места. Треск был все ближе, послышался лай собак. Но они были совсем далеко.

– Кардар оторвался от семейства,- крикнул мне барон.

– Он идет за нами?

– Да. Милая, нам надо разойтись. Он сейчас будет бежать за лошадьми, мы напоминаем ему семью. Если разойдемся, он должен будет пройти между нами, дезориентируется.

– Хорошо,- ответила я срывающимся голосом.

– Не бойся, родная. Пропустим его и снова сойдемся, поняла?

– Да,- я кивнула.

– Тогда на той развилке. Готова?

А куда деваться-то? Хотя мне вовсе не хотелось остаться одной даже ненадолго. Мы подскочили к развилке, образованной расходящимися кустами, и разъехались в разные стороны. Некоторое время топот кардара слышалась сбоку, а потом он свернул за мной. Вот здорово! Пройдет между нами, пройдет между нами... Неужели я так похожа на кардарку? Сволочь четырехрогая! Да что привязался-то?! Животное нагоняло меня. Я обернулась, чтобы убедиться, что его еще не видно. Видно... Кардар был здоровый, просто огромный. Он так быстро перебирал своими длиннющими ногами, что я даже толком не видела их, одно слившееся мельтешение. Но вот рога я разглядела отлично, большие такие и острые.

– Не-ель!- донесся до меня крик, только отвечать мне было некогда.- Нель, девочка моя!

Большие раскосые глаза кардара смотрели прямо на меня, я передернулась и отвернулась. Последнее, что я увидела, это была ветка, приближающаяся ко мне. Я успела только вскинуть руки и закричать...

Было темно. Темно и очень спокойно, даже уютно. Давно мне не было так хорошо. Какие-то звуки доносились из далека, раздражая и мешая наслаждаться моей темнотой. В сознание все сильней пробивался назойливый голос, потом появился еще один. Вроде были еще голоса, но один все же оказался самым раздражающим. Я начала различать слова.

– Нель, малышка, Нель, очнись. Нель...

– Как же ты меня бесишь,- выдавила я и кто-то тихо засмеялся с явным облегчением.

С сознанием пришла дикая головная боль, и я застонала, потом попыталась открыть глаза, но стало еще хуже.

– Нель,- снова раздался голос моего зануды.- Потерпи, потерпи немного.

– Я сейчас сдохну,- выразилась я совсем не как леди.- Дайконских тараканов тебе в глотку.

– Оу,- усмехнулся еще чей-то голос.- А милая маленькая баронесса умеет изъясняться как матрос.

– Кто там захотел голубой плесени?- разозлилась я, не открывая глаз.

– Она не в себе, ваше величество,- сказал мой барон.- Милая, не ругайся, пожалуйста. Ты говоришь лишнее.

– Ненавижу тебя, мерзавец,- простонала я.- Желт...

Мне заткнули рот поцелуем, и боль начала неожиданно отступать, возвращая теперь еще и разум. Я приоткрыла глаза. Голова болела, но гораздо терпимей по сравнению с недавним кошмаром. Эржен стоял рядом со мной на коленях, удерживая мое очухавшееся тельце в руках. Рядом с ним стоял кайзер, разглядывая меня с каким-то исследовательским любопытством. Чуть дальше находились лошади и Тэрин с телохранителем кайзера. Больше никого не было.

– Какая замечательная шишка,- усмехнулся кайзер.- Лонель, хотите верьте, хотите нет, но вы и с ней неотразимы. Вы нас напугали, баронесса.

– А как вы здесь оказались, ваше величество?- спросила я, пытаясь встать.

– Я шел за кардаром. Когда понял, куда он свернул, кинулся наперерез. Если бы вы смотрели вперед, а не на зверя, то увидели бы, что я у вас на пути. Ваш замечательный полет я видел во всех подробностях. Кардар чуть не затоптал вас.

– Его величество спас тебя, малышка,- заговорил Эржен.- Он успел убить обезумевшего зверя прежде, чем тот добежал до тебя. Я безнадежно опаздывал,- он был сильно расстроен.

– Благодарю, государь,- почти прошептала я.

– Не стоит, Лонель,- кайзер улыбнулся.- Я рад, что оказался в нужное время в нужном месте. Потерять вас было бы досадно не только вашему супругу.

Я смутилась, а барон крепко прижал меня к себе. Он еще раз поблагодарил кайзера, но тот отмахнулся.

– Едемте-ка перекусим, столы уже должны быть накрыты. Отметим славную охоту.- сказал он.

– Простите нас, государь, но мы лучше домой. Моей супруг е надо отдохнуть,- возразил барон.

– Бросьте,- снова отмахнулся венценосец.- Там есть маг. Сейчас он подлечи т баронессу и будет как новенькая. Не лишайте нас общества нежной Лонель.

– Хорошо,- смирился Эржен.- Как скажите, ваше величество.

Он подвел меня к коням. Запрыгнул в седло и протянул руку, помогая забраться к нему на Архана. Акнат пошел следом. Кайзер был уже впереди, его телохранитель рядом. Наша Тэрин скакала сзади.

– Я думал с ума сойду, когда увидел, как кардар свернул за тобой,- тихо сказал барон.- Прости меня, родная, я не должен был отпускать тебя. Просто счастье, что кайзер оказался рядом. Страшно подумать, чтобы я нашел, если бы не он.- его голос сорвался.

– Ты не мог знать, что так будет,- я взяла его лицо в руки, заглядывая в глаза.- Голова кардара потемки.- я улыбнулась и поцеловала эти родные губы.

– Не покидай меня, никогда,- попросил мой любимый.

– Не мечтай,- улыбнулась я и снова поцеловала его.

– Меня сейчас стошнит,- проворчала Тэрин и демонстративно скривилась.

* * *

Капельки дождя несмело стучались по крыше беседки. Я протянула руку наружу, и дождь поспешил упасть на ладонь, радуясь тому, что кроме него в этом мире есть еще кто-то. Я улыбнулась и прикрыла глаза, слушая шепот капель по черепичной крыше.

– Не люблю дождь,- сказала Тэрин, сидящая напротив.

– Я тоже,- ответила я, продолжая ловить капельки.- Но иногда он мне очень нравится.

– У тебя все не как у нормальных людей, - проворчала моя тел охронительница.- Если я что-то не люблю, то оно мне не может нравиться.

– У тебя нет воображения, Тэр,- вздохнула я и вытерла мокрую руку, оглядываясь на дом первого министра Ранкарды.

– Не зови меня Тэр, я же просила,- проворчала Тэрин.

– А князю можно?- я сощурила глаза и пристально взглянула на смутившуюся девушку.