Первое задание

Когда в моей постели пылко,

раздвинешь ноги предо мною.

Грудей твоих...

– Барон!- вскрикнула я.

– Однако,- прыснул князь.- Где бы найти этот сборник?

– Я вышлю вам,- пообещал барон с невозмутимым видом.

– Фу-у, господа, это отвратительно!
– негодовала я.- Знаете, князь, вы сейчас упали в моих глазах! А вы, дорогой супруг... Впрочем, вам падать уже некуда.

Оба мерзавца весело рассмеялись. Я испепелила их взглядом и направилась ко дворцу. Мужчины поспешили за мной. Поток гостей кайзера как раз иссяк, и мы поднимались практически в одиночестве. Перед входом в огромный бальный зал князь вновь нас удержал, оттащив в сторону, давая пройти нескольким опоздавшим. Похоже, он собирался сделать наше появление наиболее заметным. Мы переждали еще немного в каком-то маленьком кабинете. Мертай выглянул, довольно хмыкнул и повернул к нам свою хитрую физиономию.

– А теперь пошлите,- сказал он, и я опять почувствовала дрожь.- Плащ, баронесса,- напомнил он, когда я готова была выйти в моем замечательном защитнике.- Можете оставить здесь.

Я бросила взгляд на Дайанара, он ободряюще улыбнулся, и я стянула свой милый плащик.

– Ух!- снова восхитился князь и распахнул дверь кабинета.

Я уцепилась за руку моего дорого мерзавца, как за спасительную соломинку. Огромные двери в зал медленно открылись, и мы вступили в мир света, музыки, драгоценных камней и роскоши. На нас сразу обратили внимание. Конечно, такой бог, как мой барон и полуголая я, вцепившаяся в его руку сильно выделялись на фоне фей, пастухов, пастушек, бабочек, птичек и различных цветов. Вдобавок яркие цвета наших костюмов сразу бросались в глаза. Послышался шепоток.

Моя трясучка неожиданно сменилась на сумасшедшую веселость. Я широко улыбнулась и перестала сжимать руку благоверного, изящно положив сверху пальчики. Мы все больше приближались к возвышению, на котором стояли два трона. Я с любопытством разглядывала кайзера. Ему было лет сорок. Явно высокий, крепкий. Взгляд серых глаз чуть уставший, но с нашим приближением стал более заинтересованным. Губы тонкие и плотно сжатые растянулись в полуулыбке. Кайзер Агмунд совершенно не был уродом, но и красавцем не назовешь. Мне не понравился холодный блеск его глаз. Супруга кайзера вообще показалась мне невзрачной и какой-то аморфной. Она равнодушно смотрела в зал. Кажется, ей совершенно не хотелось здесь находиться. Зато леди, вертящаяся недалеко от трона выглядела более, чем впечатляюще. Высокая, стройная, гибкая. Она весело смеялась шуткам темноволосого лорда. При нашем приближении леди замерла, с интересом рассматривая нас. Впрочем, по мне она лишь скользнула взглядом, а вот мой барон ее явно заинтересовал. Она склонила головку к правому плечу и начала покусывать губку. Удавила бы... А вот ее собеседник не отрывал от меня серых глаз. Я быстро пробежалась по лицам кайзера и лорда и пришла к выводу, что это и есть герцог Ольвар. Вчера в парке я его толком не разглядела. Ага, этот уже явно мой.

– Ваше величество,- князь низко поклонился, мы последовали его примеру.- Разрешите представить, мой троюродный кузен барон Эржен Фабиас Магридис и его очаровательная супруга Лонель Эрилла Магридис, урожденная графиня Хельгарис.

– Добро пожаловать в Ранкарду, барон, рад приветствовать, баронесса,- слегка улыбнулся кайзер.

Мы снова поклонились и отошли.

– Баронесса,- раздался голос кайзера, и я обернулась.- Вы подарите мне танец?

– Безусловно, ваше величество,- мило улыбнулась я и присела в реверансе.

Улыбка барона стала запредельной, по моему, у него заклинило челюсть.

* * *

Прошло уже несколько танцев, но кайзер так пока еще и не подошел, герцог тоже, хотя его взгляд жег меня. Зато мои щеки горели от сыпавшихся на меня комплиментов от других участников маскарада. Первый танец я подарила, конечно, мужу, но за весь танец было пять смен партнеров, так что облапать меня успели четыре кавалера. Когда барон вновь оказался в паре со мной, скрежет его зубов, казалось, заглушал музыку.

– Расслабьтесь, дорогой,- улыбнулась я.- Вы слишком напряжены.

– У меня мозг закипает,- пожаловался мой ревнивец.- Нель, можно хоть не так откровенно флиртовать?

– Я вообще еще не флиртовала,- обиделась я.- Просто вежливо улыбалась.

– Правда? Мне показалось иначе,- проворчал он и заслужил мою коварную улыбку.- Ну, держись,- тихо прорычал он, вызвав мой веселый смех.

После этого танца у меня не было отбоя от приглашений. Барон переместился к дамам, заслужив сотню ахов и охов. Что-то мне это не очень нравится, вон как ему строит глазки голубая бабочка, а он-то скалится, у-у-у, убила бы!

– Госпожа баронесса,- раздался веселый голос,- вы позволите вас увлечь?

Я обернулась, рядом стоял очаровательный " червовый валет" и протягивал мне руку. Тут же появилась рука от пухлого господина без костюма и еще одна от какого-то "оборотня". Я выбрала очаровашку с красным сердечком на камзоле.

– Увлекайте, мой лорд,- засмеялась я.

– У вас обворожительный смех,- он галантно поцеловал мне руку.- И вы обворожительны.

– О, благодарю,- я лукаво улыбнулась и состроила ему глазки.

– Я покорен,- воскликнул валет, и мы закружились по залу.

После этого танца я совсем раскраснелась, и стала оглядываться в поиске напитков. Угадав мое желание, валет скрылся в толпе, следом за ним исчезли еще несколько кавалеров. Я наслаждалась! Пока мои рыцари носились в поиске напитков, меня увлек в круг танцующих князь М ертай.

– Вы пользуетесь популярностью,- подмигнул он.- Впрочем, я так и думал. Герцог с вас глаз не сводит,- шепнул М ертай.- Кайзер тоже поглядывает. Вы на верном пути. Кстати, у вас красивый смех, я заслушался.

– Ну, что вы, князь, вчера вы его вроде должны были наслушаться,- смутилась я.

– Боюсь, завтра наш барон будет в ярости, когда утром мой особняк засыплют цветами,- весело засмеялся князь.- А что цветы будут, я готов поспорить на лучшего скакуна из моей конюшни.

– Барон сам неплохо развлекается,- проворчала я, отыскивая взглядом супруга, окруженного женским вниманием.

– Ревновать вас ему это не мешает,- снова засмеялся князь.

Я снова обернулась на Эржена и встретилась с его взглядом. Даже полегчало, он был зол. Никто бы не заметил, но я-то знаю мое чудовище. Когда Мертай вернул меня туда, откуда взял, там уже столпились мои кавалеры с разнообразными стаканчиками и бокалами. Кто-то принес даже мороженое. Я взяла у "валета" стаканчик с каким-то ягодным напитком, приятным и холодным, чем он заслужил мою искреннюю благодарную улыбку. Затем взяла мороженое, а почему бы и нет. Молодой лорд радостно просиял. Меня снова хотели увлечь на танец, но я решила передохнуть. Кружок вокруг меня еще вырос. Мужчины усиленно пытались меня развлечь. Я смеялась, мне было здорово. На полноценном балу я присутствовала первый раз. Дебюта при амантийском дворе у меня еще так и не было. За спинами моих кавалеров я не видела своего супруга и, не смотря на смех и веселье, несколько нервничала. До кого он там уже добрался? Что там делает? И почему ко мне не подходит? Это неприлично! Оставил свою жену на растерзание неизвестно кому, гад желтоглазый. Князя тоже не было видно. Тоже мне присматривальщики.

Вскоре мне надоело сидеть, и я объявила, что желаю танцевать. Тут же ко мне протянулись руки, я растерялась. Откуда ж их столько сразу?!

– Прошу, прекрасная баронесса,- поклонился "валет".

– Богиня,- перебил его "оборотень",- выберете меня!

– Нет, меня, нежная Лонель!

– Я танцую лучше их, выберете меня!

– Вы с ними уже танцевали, позвольте мне вас пригласить!

У меня голова пошла кругом.

– Смею надеяться, что и мою кандидатуру рассмотрите, - раздался низкий, но приятный голос, и ко мне протянулась рука с красивым перстнем.

Мои кавалеры разом стушевались, единогласно уступая право на танец со мной подошедшему. Я подняла взгляд и встретилась с холодными серыми глазами кайзера. Первой мыслью было подать ему руку, но тут вдруг моя природная наглость подняла голову. Я возвела очи к потолку и приложила палец к губам.

– Однако, какой сложный выбор, столько вариантов,- задумчиво сказала я, и вокруг меня все замерли, включая кайзера. Правда, на его губах вдруг заиграла улыбка.

– И что вы решите, прекрасная Лонель?- спросил он.