Первое задание

– Возможно сегодня будут первые визиты,- сказал Мертай.

– Да, возможно. Принимаем, заодно получим ответные приглашения. Но нам нужно приглашение от министра. Думаю, на охоте мы сможем с ним подружиться.- Дайанар взял меня за руку, скорей машинально.- Ну, что же, пока все идет гладко. Будем надеяться, что и дальше будет так же.

Мы подняли чашки с ароматным травяным напитком и чокнулись, огласив столовую комнату дружным смехом.

* * *

Наша развеселая троица приближались к Аедарскому лесу, где была назначена охота. Мы ехали в карете, чтобы лошади не устали раньше времени. Князь был уже на месте, предоставив нам самим добираться до места. Я волновалась, потому что на охоте я тоже присутствовала первый раз. Точней, в императорских охотах я участвовала, да и братья с отцом брали меня с собой, но я никогда не участвовала в гоне зверя, дожидаясь взрослых охотников под присмотром своей няньки. И вот сегодня я буду скакать на моем великолепном Акнате, отдавшись азарту погони. Ну, я так думаю, по крайней мере. Дайанар выбрал для меня легкий арбалет, с огнестрельным оружием я вообще не умела обращаться, и наставник тут же внес стрельбу в наш будущий курс обучения. Мне вообще было велено просто красоваться с оружием, но не пускать его в ход, чтобы ненароком не подстрелить кого-нибудь двуногого.

Наряд я себе выбрала опять оригинальный, практически мужской костюм. Снова портнихам пришлось поработать ночью, чтобы он выглядел более женственно. И теперь на мне был жемчужный камзольчик и такие же брюки, заправленные в невысокие сапожки. Из распахнутого ворота камзола виднелась тонкая белая рубашка, сколотая замысловатой брошкой, а на голове была одета небольшая шляпка, кокетливо приспущенная на бок. За голенищем правого сапожка торчала рукоять охотничьего ножа, а арбалет должен был висеть за спиной, но пока лежал рядом на сиденье. Мой барон выглядел сногсшибательно в своем костюме, подчеркивающем мужественность его фигуры. А-а-а, что же я не могу отвести от него глаз?! Ему это доставляло максимум удовольствия, а доставлять ему хоть какое-то удовольствие в мои планы вовсе не входило. Я усиленно старалась держать его на расстоянии вытянутой руки, потому что наше сближение пугало. О Лине я вообще практически перестала думать, как о том, кого хотела бы видеть рядом с собой. Зато уверенность Дайанара о нашем совместном будущем начала передаваться и мне, хотя сдаваться этому самоуверенному эгоисту я совершенно не хотела. Тэрин я таскала за собой весь вчерашний день, прикрываясь ею, как щитом. Она и сегодня ехала с нами, являляясь гарантией, что я останусь не зацелованной. Дайанар ворчал, что телохранитель нам сейчас лишний, строил недовольные рожицы, но я осталась непреклонной. Тэрин, кстати, тоже. Сидеть в особняке князя ей надоело. Она вот умела стрелять из всех видов оружия. Этой ночью наставник вел себя опять прилично, по крайней мере засыпали мы на разных краях нашей огромной кровати. А вот проснулись опять в обнимку... Может Тэрин брать и в нашу постель, пусть спит по серединке... Не поймут. Но эту картину я успела представить, и смех начал распирать меня.

– Что?- Тэрин и барон посмотрели на меня.

– Ничего,- ответила, пытаясь сдержать смех, но тут же прыснула еще громче.- А-а-а, не могу-у-у...

– Да в чем дело?- они даже начали оглядывать себя, и я замотала головой.

– С вами все в порядке, это у меня... воображение... а-а-а, - наверное, это все-таки была истерика, потому что остановиться я никак не могла.

Барон дотронулся до моего лба, и я затихла, пытаясь отдышаться. Однако... Похоже, я нервничаю даже больше, чем думала.

– Подъезжаем,- сказал Эржен, глядя на приближающуюся череду деревьев.- Сейчас наших коньков доставать будем, дождалась,- улыбнулся он глядя на меня.

– Мой Акнатик,- радостно взвизгнула я.

– Не люблю я амулеты,- пожаловался барон.- Своя магия ближе, но делать нечего. Барон наш не маг.

Кони находились в подпространстве, где время, материя и расстояние измерялось иначе. Доступ к подпространству имели в основном маги, но амулеты тоже можно было использовать. Стоили они немало, не каждый дворянин мог позволить себе эту роскошь, не говоря уже о среднем классе и более бедных людях. Наш барон Магридис мог себе позволить такое удовольствие, настоящий барон тоже. Свой амулет Дайанар делал сам, потратив на это не так уж много времени.

Карета тем временем остановилась, и к нам направился князь Мертай, успев открыть дверцу раньше лакея. Его огненная шевелюра почему-то всегда поднимала мне настроение. Мертай не был красавцем, но имел неоспоримую притягательность, так сказать изюминку. Его улыбка была по-мальчишески задорной, а нескладная фигура даже умиляла, не вызывая негативного восприятия. Я бы хотела дружить с ним и дальше.

– А вот и мои родственники,- весело крикнул он.- Как добрались? Готовы к кровавой забаве?

– О, да, дорогой кузен,- ответил Эржен.- Готовы и полны боевого задора.

– Это же великолепно!- просиял князь.- Моя дражайшая баронесса, вы как всегда неотразимы,- он подал мне руку и тут же ее поцеловал.
– О, грозная Тэрин тоже с вами, - воскликнул Мертай, и глаза его весело заблестели.

Наша девушка скорчила недовольную гримаску, но на щеках появился предательский румянец. Князь частенько цеплял мою телохранительницу, она ожесточенно огрызалась, даже обещала руку сломать, но он почему-то не сильно испугался. По моему, между этими двоими что-то происходило и совсем не военные действия.

Барон достал свой амулетик, и перед нами начали появляться кони. Два великолепных вороных жеребца и рыжеватая с белой звездочкой на лбу кобылка. Кобыла принадлежала князю, но сегодня на ней должна была ехать Тэрин. Я достала сахар и протянула Акнату, который тут же потянулся ко мне. У нас как-то сразу возникло взаимное притяжение, еще с нашего знакомства. Жеребец даже немного приседал, когда я садилась в седло, потому что самой мне было сложновато забраться на высокого скакуна. Седло на нем было мужское, зря я что ли выбила себе брюки?

Эржен приласкал Архана. Мне нравилось смотреть на благоверного, когда он общался со своим жеребчиком. Его взгляд становился таким теплым, ласковым. И такой большой и сильный он начинал ворковать, как заботливая нянюшка со своим подопечным. Ну, что такое, опять я умиляюсь этим чудовищем!

– Господин барон,- услышали мы мужской голос.- Баронесса. Приветствую вас!

– Лорд Фарден,- улыбнулись мы с бароном, приветствуя одного из наших вчерашних визитеров.- Приятно видеть вас снова.

– Завтра ко мне, вы обещали,- воскликнул он.- Леди Лонель, примите мое искреннее восхищение, вы неподражаемы! Ах, какие великолепные кони!- хм, какой-то странный переход...

Глаза барона заискрились весельем, мои недовольством, а Тэрин было все равно. Постепенно участники охоты собирались, не было только правящей семьи и графини Мидвар. Зато князь вел оживленную беседу с невысоким крепким господином, вески которого покрывала седина. Беседа стала накаляться, и князь воскликнул:

– Эржен, подойди к нам, рассуди наш спор, будь так любезен!

Барон поцеловал мне руку и направился к ним, оставив меня на попечение Тэрин, двух лордов и трех леди. Мы вели светскую болтовню, от которой у меня уже ломило зубы. Нет, я никогда не смогу жить при дворе, придется деду смирится с этим. Тэрин откровенно скучала, но кого заботит, что чувствует телохранитель. Я поглядывала на барона, который теперь тоже спорил в паре с невысоким господином с князем Мертаем. Рыжий горячился, но его оппоненты стояли единым фронтом. Наконец, князь махнул на них рукой, а барон и господин продолжили беседу, которая доставляла обоим явное удовольствие. Эржен указал в мою сторону, и они направились к нашей небольшой компании.

– Позвольте представить вам мою дорогую супругу,- сказал барон.- баронессу Лонель. Любовь моя, познакомьтесь, лорд Эрсон, первый министр. Достойнейший человек, мне так близки его взгляды.

– Приятно познакомиться с вами, лорд Эрсон,- присела я в реверансе.- Моему Эржену так редко кто-то нравится с первого взгляда.

– Польщен, весьма польщен, милая баронесса,- улыбнулся министр.- Позвольте и вам сделать комплимент, вы украшение сегодняшней охоты.

– О, вы ко мне слишком добры,- скромно потупилась я.