Первое задание

– Да. А вы…

– Я леди Сиф. Царица велела мне подготовить тебя к празднику в честь возвращения… младшего принца, – губы женщины неприязненно изогнулись. – Вижу, что мне предстоит много работы.

– Что со мной не так?

– Хотя бы то, что ты смертная и находишься там, где тебе не место, – она подошла ближе и обошла меня кругом. – Платье недурно. Видна рука Локи, надо отдать должное его вкусу. Что ты в нем нашла?

– В каком смысле?

– Ты же пришла сюда за ним. Поступок безумный сам по себе. Чем он тебя взял?

– С чего вы взяли, что я пришла сюда за ним?

– Это логично.

– Да? Значит, я не логична. Я пришла сюда, чтобы увидеть Асгард и убедиться в том, что он вообще существует.

– Вот как?

– Именно. До знакомства с Локи я вообще не верила в существование богов, других миров и прочих чудес.

– Почему?

– Не было повода поверить.

– Появился?

– Еще какой.

Сиф отвечает мне усмешкой.

– Локи всегда умел производить впечатление. Позёр. Одна эта двухколесная повозка чего стоит.

– Мотоцикл. Это я научила его с ним управляться.

Нет, ну правда же! Сам же говорил, что научился, пока у меня за спиной сидел!

– Ты его научила? – брови женщины поднимаются в подобии гримасы удивления. – Локи учился у смертной? Это вообще возможно?

– Возможно, как показала практика.

– Хочешь сказать, что ты ездишь на такой же?

– Нет, у меня она всё-таки поменьше. Локи – мужчина, ему и мотоцикл мужской. А что вас так удивляет?

Ответом леди меня не удостоила, продолжая разглядывать в упор.

– Идем, нужно привести тебя в порядок. Ты будешь второй смертной, удостоившийся чести присутствовать на пиру царя Асгарда.

– А кто был первым?

– Скальд Сэмунд*.

Ладно, сделаем вид, что мне это имя о чем-то сказало.

– Локи велел мне не покидать этих покоев.

– Локи? И что с того? Царица велела приготовиться к празднику, а хозяйка здесь она. Идем.

Блин, не нравится мне это… Не хочется никуда идти с этой… дамой.

Сиф подталкивает меня в спину в направлении двери, и я чуть не растягиваюсь на полу, запутавшись в платье. Они тут все такие сильные, или это мне так везет?

– Осторожнее. Твой разбитый нос праздник не украсит.

Мы выходим в коридор и двери покоев смыкаются за нашими спинами. Надо постараться запомнить дорогу, а то потеряться тут мне совсем не хочется.

Шли мы долго, около получаса. Это дворец реально такой огромный, или она меня кругами водит? Наконец, мы остановились у одной из дверей с узором, похожим на переплетение множества нитей. Он завораживал, словно оптическая иллюзия, и мне показалось, что нити двигаются, переплетаясь из одного рисунка в другой.

– Тебе сюда, – она кивает на дверь и разворачивается, собираясь уйти.

– Эй, а ты?

– Я делаю только то, что приказывает мне моя царица, – Сиф поворачивается ко мне спиной и направляется прочь. – И что они оба нашли в этих смертных?..

Мне показалось или леди прошептала это себе под нос?

Двери раскрылись, приглашая меня войти внутрь. Секунд десять я смотрела на них, как небезызвестное упрямое парнокопытное, а потом неуверенным шагом вошла. Не стоять же посреди коридора...

Я оказалась в просторной комнате, оформленной в золотисто-бежевых тонах. Резная мебель, мягкий ковер у огромного камина под белой полкой… и свет. Свет, заполняющий все пространство, играющий пылинками, танцующими в воздухе, окутывающий открытую кожу мягким пологом…

Задержав дыхание от окружившего меня ощущения мягкого тепла, я сделала несколько шагов.

– Здравствуй еще раз, Агата.

Откуда-то из-за моей спины вышла Фригг, одетая в бархатное темно-синее платье без каких-либо украшений, кроме диадемы в волосах, отчего она казалась одновременно и величественной, и какой-то теплой, женственной и мягкой. Она стояла, переплетя пальцы и чуть согнув руки в локтях.

Я попыталась сделать реверанс, но получилось весьма криво.

– Моя царица… простите, я не умею вести себя так, как это подобает придворным дамам.

– Это не страшно, – она подошла ближе и приподняла пальцами мой подбородок, заглянув в глаза.

Мне показалось, что меня накрыло волной тепла, в голове замелькали радужные картинки, ухватить и разглядеть которые мне так и не удалось. Она отпустила меня, и поток образов схлынул.

– Ты правильно сделала, что пришла следом за моим сыном.

– У меня не было особого выбора, моя царица.

– Выбор есть всегда. Локи не заставил бы тебя вопреки твоему желанию. Ты сама это знаешь.

Я не ответила, постаравшись сохранить легкую улыбку на лице, но мой внутренний скептик скривился и вопросил: «Да ладно?! Это в случае-то с Локи есть выбор?».

– Ты смертная, а смертным путь в Асгард закрыт. Только те, кто сам управляет своей судьбой, могут сюда пройти. Тор рассказал мне о том, какие руны открыл тебе Локи. Идти или нет – это был только твой выбор, и больше ничей. Ты поступила мудро.

Или глупо, сунувшись в какое-то совершенно запредельное место.

– Спасибо за такую высокую оценку. Мне на самом деле очень хотелось посмотреть на место, которое на Земле считают домом богов.

Фригг улыбается мне.

– Умница, девочка.

Она усаживается в одно из кресел, жестом приглашая меня сделать то же самое. Я занимаю кресло напротив. Зачем она позвала меня? Решила сама подобрать платье?

– Агата, я позвала тебя сюда, чтобы просить о помощи.

– О помощи? Моя царица, что я могу сделать? Я же смертная, магией не обладаю, физической силой тоже не особо…

– Ты спасла моего сына. И ты сейчас рядом с ним. Я прошу тебя помочь ему вернуть часть его естества. Его магию. Он достиг совершенства самостоятельно, но был рожден с ней и, не имея возможности использовать эту силу, сойдет с ума. А я не могу на это смотреть просто так.

– Моя царица, я обещала ему помочь.

– Он не верит никому, кроме себя. И знает, что ты можешь отказаться от него. Я прошу тебя и как царица, и как мать – не оставляй его без помощи.

Час от часу не легче. И что мне делать?!