Первое знамя

Признаться, я не надеялся, что он согласится. Где это видано, чтобы родовитые маги бегали, пусть и по поручению принца? Они же все такие важные, значимые. Титулы, звания. Уважение и почет. Но ничего, бегут и не жалуются.

Со стороны наша группа выглядела столь необычно, что попавшиеся по пути оруженосцы и рыцари, завидев нас, спешили к своим големам. Прогревать и готовить машины. Старая шутка про бегающих генералов будет тут как нельзя кстати. Да шутить не хочется.

Вот что стоило принцу держать парочку готовых к бою рыцарей возле биржи? Использовали бы их вместо отсутствующих в Степном Страже извозчиков. Но рыцарей и оруженосцев принц отпустил отдыхать, и они где-то в городе. С одной стороны, приказ разумный. Это я весь скорый марш на самодельных санях проделал. Да и это меня порядком вымотало. А из рыцарей и оруженосцев третий принц все соки выдавил. Гнал вперед, словно рысаков на скачках.

Но с другой, нам теперь приходится бегать. А ведь могли просто устроиться на броне боевых машин и добраться до гостиницы за пару минут.

Стоит признать, на физическую форму свитские маги не жаловались. Все же у фольхов культ силы. А в здоровом теле — здоровый дух и более сильная магия. Порой молодых фольхов гоняют так, что иной мастер наставник Академии Доблести, ответственный за физическую подготовку, посчитал бы подобное издевательством. А они милосердием не отличаются.

Так что считать магов какими-то задохликами, без магии ни на что неспособными, весьма опрометчиво и даже чревато.

А вот и знакомая круглая площадь. Стоянка возле «Мечты» была пустой. Значит, рыцари принца тут не останавливались. Есть неплохие шансы свалиться Сидману, словно снег на голову.

Мои мечты разлетелись вдребезги вместе с окном второго этажа, выбитым явно каким-то атакующим заклинанием. Внутри полыхнуло что-то яркое. На втором этаже гостиницы шел бой!

— Ласс Вельк, стойте здесь! — приказал маркиз. — Лассы, за мной! Используем только паралич. Бейте всех, а там разберемся, кто свой!

Пятерка магов бегом припустила через площадь к гостинице. По уму следовало для начала оцепить «Мечту» сержантами и латниками. Противостоять магу ранга Сидмана они не смогут, но тревогу поднять успеют. Ну да уже поздно. Слишком мы спешили. И, похоже, не зря. Мои предчувствия меня не обманули. Только непонятно, кто это там на втором этаже воюет?

В голове бродила какая-то мысль, да добродить не успела, ответ упал нам на головы сам собой. Ладно, не совсем на головы, но все же сверху.

Стоило магам ворваться внутрь «Мечты», как на втором этаже гостиницы что-то вновь полыхнуло, грохнуло. Еще одно окно разлетелось, но в этот раз его разбило чье-то тело. Махая руками, словно пытался лететь, выпавший человек грохнулся спиной на мостовую и замер в причудливой позе.

— Это же Венг! — вскинулся Бахал, разглядев упавшего со второго этажа. — Откуда он тут взялся?

— Собирался отдохнуть в лучшей гостинице, — скривился я, наконец-то вспомнив слова мага перед въездом в город. — А это она и есть — лучшая гостиница.

— Одна из лучших, — подтвердил Бахал. — Не повезло.

— Но пока еще непонятно, кому именно, — согласился я.

«Мечта» вздрогнула, словно при землетрясении. Очередные окна второго этажа гостиницы разлетелись, обрушив на улицу град стеклянных осколков. Стекольщикам будет много работы. Да и не только им. С крыши посыпалась черепица, полетели кирпичи.

К месту действа прибыли маркиз Инадр с товарищами, и магам становилось тесно в здании. Как бы они его не разнесли. Номера и кухня в «Мечте» более чем приличные. Будет немного обидно лишиться такой роскоши.

— Укройтесь, — приказал я змейкам и кивнул Бахалу, указав на неподающего признаков жизни Венга. — Давай за мной, нужно его вытащить.

Все же Венг весьма приличный фольх. Да и тараканов из его головы мы практически вывели. Зря что ли старались?

Простенький щит на тело и вперед. От заклинания не защитит, да и пулю если и выдержит, то только одну, зато от падающих камней и стекла вполне себе защита. Правда, дважды такой фокус мне не проделать, долго щит не удержать. Лимы магической энергии утекают, словно вода в песок.

Коварное плетение, особенно если ты недомаг. Вроде бы ничего, все нормально. Держишь плетение и практически не чувствуешь усталости. Думаешь, что можно чуть больше маны влить, чтобы сделать защиту лучше. А потом раз, словно щелчок — и ты падаешь без сил.

Добежав до Венга, быстро изучаю состояние мага. Вроде бы жив, глазами вон хлопает. Руки ноги целы. Ранений не видно, но состояние непонятное. Вроде и высота небольшая, но кто знает, чем там его Сидман приложил перед полетом. Да и упал Венг не на мягкую землю, а на твердые камни мостовой. Неясно, успел он на себя плетение повесить, чтобы смягчить падение, или не успел?

— Жив?

— Не знаю, — простонал он, едва шевеля побелевшими губами. — Не уверен. Очень больно.

— Значит, жив. Не болит только у мертвецов, — подтвердил я, делая знак Бахалу. — Оттащим его в сторону, пока сверху что-нибудь серьезное не прилетело.

Бой в гостинице продолжался, суля новые разрушения этому прекрасному месту. Маги, если во вкус войдут, могут не только дом — улицу снести.

— Стой! — вцепился в мою руку Венг. — В гостинице…

— Ласс Сидман, мы в кур…

Над головой опять что-то грохнуло. Вниз полетели осколки кирпича и черепицы. Мы с Бахалом, не сговариваясь, на всякий случай накрыли Венга своими телами, но обошлось. Ничего, кроме пыли и мелких камней в нас не прилетело.

— Готовься, сейчас будет очень больно, — предупредил я Венга.

— Да куда уж больнее? — вновь простонал он, но на всякий случай вцепился зубами в воротник своего кителя.

— Готов? — Я посмотрел на Бахала. — На счет три. Раз. Два. Три!

Подхватив мага под руки, мы потащили его к укрытию змеек. Венг только тихо стонал, крепче сжимая зубы.

Вообще-то перемещать человека упавшего с такой высоты на спину не рекомендуется. Если поврежден позвоночник, то можно сделать только хуже. Даже какое-нибудь слабое исцеление, доступное любому недомагу, лучше не накладывать. Следует дождаться целителя или врача и делать, что те велят. Но у нас не та ситуация. Получить кирпичом по голове или стеклом по горлу для Венга будет немногим лучше риска возможных осложнений. Тем более он фольх, не из последних. А значит, и найти сильного целителя для него проблемой не станет — вылечат. В любом роду такой есть. Это простым смертным приходится к докторам обращаться. Не скажу, что доктора плохо лечат. Но до сильных целителей им все же далеко.

Архимагистр целитель может построить аркан высшего исцеления. А он, по слухам, и свежего мертвеца поднять может. Насчет мертвеца, не знаю, но Бахал свитком с высшим исцелением себя считай с того света вытянул. Я свидетель!

Бой в гостинице продолжался. Вот и не верь после этого в предчувствия. Не зря мы столько бегали! А ведь и у меня на этот счет были вполне обоснованные сомнения. Но решил довериться своему чутью — не прогадал. Еще немного, и с Венгом все было бы кончено. Сомневаюсь, что Сидман отказал бы себе в удовольствие его добить. А потом лови этого предателя по всему городу.