Первое знамя

Мы так увлеклись изучением новых машин, что прозевали появление змеек.

— Капитан?!

Восклицание напоминало болезненный стон. Стоило нам с Бахалом оглянуться, как по бледно-синим лицам девушек стало совершенно ясно, что чувствуют они себя, мягко говоря, не очень.

— Что с вами произошло? — изумился Бахал.

— Похоже, отравились, — хмуро сообщила Онилия. — Вчера вместе ужинали, а ближе к полуночи началось: боли в животе, тошнота, головокружение, сильная слабость. Доктора вызвали, сказал — сильное отравление. Прописал кучу порошков.

Змейки жили вместе. Снимали в складчину небольшой домик выше по улице.

— Где это вы так удачно поужинали, — продолжил допрос Бахал.

— В «Серебряном Олене». Но хозяин клянется и божится, что все продукты у него качественные и такое произошло в первый раз.

— Было бы странно, говори он что-то другое, — хмыкнул наемник. — Но место знаю, — подтвердил он. — И хозяина знаю — достойный человек. Прежде на его стряпню никто не жаловался. Похоже, вам просто не повезло.

Мне оставалось только сочувственно кивнуть, подтверждая его слова.

Ну да, не повезло. Прямо перед очередным походом в Пустошь и с ценным пленником в подземелье биржи.

Понятное дело, что некачественные продукты тут ни при чем. Зря я понадеялся, что наш прекрасный шпион будет торопиться. Он придумал иное — остаться в городе. А чтобы это было не так заметно, траванул и двух остальных змеек.

Должен признать, ход изящный.

— Отлежаться вам нужно, — бросил я, прикидывая, как следует поступить дальше. — Возвращайтесь к себе.

— А новые машины? — обиженно пискнула Элле.

— Никуда от вас не денутся, — отрезал я. — Лечитесь! Порошки нужные пейте. А мы быстро смотаемся в пустошь и так же быстро вернемся.

Спорить змейки не стали и медленно побрели обратно в свое убежище. Или что там у змей? Нора? Гнездо? Не силен я в змеелогии.

Но план с ловлей на живца придется менять. Впрочем, а почему именно я должен вести отряд в пустоши?

Глава 16 Выстрел в воздух

И снова привычная, набившая оскомину картина. Серый камень стен камеры. Небольшое окошечко под потолком. Мало того, что сквозь него и руку-то сложно просунуть, так оно еще и решеткой перекрыто. Грубый топчан с набитой соломой матрасом. Из удобств только небольшой металлический столик, прикрученный к полу и стене, да вонючая дырка в полу, чтобы справлять естественные надобности.

За последний год я бывал в камерах так часто, что скоро криминальные авторитеты, вроде того же Шкипера, с которым я сидел в Тирбозе, станут считать меня за своего.

Отличия все же есть. Прежде я гостил в таких местах исключительно по приглашению, а сегодня по своей воле. Да и тяжелая глухая дверь на самом деле не заперта. Вернее заперта, но с моей стороны. Даже не столько заперта (кто будет делать замки внутри тюремной камеры?) сколько просто подперта стальным штырем. Случайно не откроется, но если плечом с силой шибануть, то такой «засов» может и не выдержать.

Точно в положенный срок баллей паро-магических големов покинул Степного Стража и скорым маршем двинулся на юг, а со стоянки возле штаб-квартиры «Черных Фениксов» исчезло два рыцаря: «Дракон» и «Краб».

Правда, в кабине «Черного Дракона» находился не капитан «Черных Фениксов» Гарн Вельк, а капитан «Ястребов» Абелор Анк. Но знают об этом только четыре человека и два из них сейчас находятся вне городских стен.

Из-за странной болезни, а вернее отравления змеек, планы пришлось пересмотреть и задержаться в Страже.

Сидеть в штаб-квартире было глупо, там оставались латники и техники, не спрячешься. Да и змейки, когда отлежатся, придут делить машины. Так что вопрос решил кардинально, став еще одним узником в застенках городской стражи. Тем более договор с наемниками был на два дня. Да и хочешь что-то сделать — делай это сам.

Простенькие чары слежения на коридор. Первый круг с весьма скромным радиусом действия в два метра и забавным названием «нянька». Собственно считается, что плетение подходит исключительно для наблюдения за младенцами. Зато и обнаружить его из-за крайней слабости и простоты плетения довольно сложно. Более эффективные чары и без всякой магии просто шкурой чуешь. Умное подсознание кричит, вопит и бьет в барабан, что вот в этом месте дело не чисто. Зато «нянька», несмотря на простоту, меня и ночью поднимет. Причем в коридоре никто ничего не заметит.

Единственный минус — это все же магия. Больше четырех дней, поддерживать плетение я не смогу. Но это если использовать его постоянно. Днем можно обойтись без магии, а ночь оставить на откуп плетению.

Скучно! Ненавижу ожидание. Взятая в камеру книжка, какой-то детективный роман, показалась слишком пресной. Да и света мало. Пули в револьвере я уже зачаровал. Дня два их можно не трогать. Сам «Страж» так же два раза почищен, да и ружейная смазка закончилась.

В коридоре что-то громыхнуло. Акустика в подземелье отличная, никаких плетений не нужно, чтобы понять, что кто-то спустился по лестнице.

Аккуратно встав с кровати, подхожу к двери. Прикладываюсь к смотровому глазку. Вообще-то он должен быть закрыт с внешней стороны, но Лейс Юдерн честно отрабатывал полученные деньги и позаботился о подобной мелочи.

Так… что тут у нас? В неровном свете масляных фонарей по коридору прошествовали две фигуры. Одна несла корзинку с чем–то явно вкусным, запах чувствовался даже через дверь карцера. Вторая несла поднос с едой попроще.

Понятно, пленнику принесли ужин. Да и про охрану не забыли. И кормить тюремным пайком ее не собирались, все же там кто-то высокородный из свиты принца.

Весело должно быть фольху сидеть в подземных казематах? Пусть магов и меняют каждые три часа, но они к такому точно не привычны.

Стоит признать, к охране ценного пленника третий принц подошел основательно. Может, моим призывам внял, а может и сам подстраховался. Помимо рунных кандалов и свитского мага, возле камеры постоянно дежурят два латника.

Но будет ли этого достаточно?

С другой стороны, слишком сильная охрана лично мне невыгодна. Никто не клюнет даже на такую вкусную приманку, если ее охраняет целая армия.

Обновив масло в светильниках, слуги поспешили покинуть мрачные подземелья. Хотя, насчет подземелий — спорно. Это скорее просто подвал. Здание биржи — ровный квадрат, с закрытым со всех сторон небольшим внутренним двором-колодцем. Именно в этот внутренний двор и смотрят окна моей темницы.

Может и мне следует перекусить? Провизии и воды в карцере припасено достаточно, на непродолжительную осаду хватит. Зато и лишний раз наружу можно не соваться, привлекая к себе ненужное внимание потенциальных наблюдателей. Не сунутся же освободители, предварительно не изучив местность?