Первое знамя

Насчет пыли — он прав. Всю одежду смело можно выбрасывать. Отстирывать ее бесполезно. Себя бы отстирать!

— Хочу в ванную, — сказала Бринна, словно прочитав мои мысли. Хотя, чего тут читать? Сейчас те же мысли у доброй половины спасшегося из долины отряда, включая третьего принца. А вторая половина думает о нормальной жратве, вместо консервов. Впрочем, консервы тоже можно, но чтобы от пуза. А не в расчете один-один-один: одна банка, на одного человек, на один день.

— Горячую! И чтобы отмокать не меньше часа, — поддержала островитянку Элле.

— А я первым делом мяса съем. И вина выпью! — поделился своими планами Бахал и мечтательно зажмурился.

Хорошо им. А мне, чувствую, еще с городским советом разбираться. А поддержки в лице генерал-адъютанта Альера Борвара больше нет. Конечно, есть третий принц, но после того памятного разговора, я постарался свести с ним общение к минимуму. Не привык я прогибаться перед власти предержащими. Не научился. Сначала слишком долго торчал на границе, где фольхи встречались только по большим праздникам. А затем началась такая кровавая карусель, что все эти громкие титулы и статусы потеряли всякий смысл. Да, я стараюсь сдерживаться себя, но получается это далеко не всегда. И с точки зрения фольхов, я веду себя слишком дерзко, резко, а главное — независимо. Последнее они особенно не любят. Так что не стоит раздражать Его Высочество своим непокорным видом. Что хотел, я до него донес. А послушает он мой совет, или отмахнется — будущее покажет.

Свалил бы он скорее в империю. Все же проще будет. Мне следует хорошенько обдумать свои дальнейшие шаги. В спокойной обстановке обдумать! А не когда, то чума, то наводнение — то город спасать нужно, то принца.

Второй приятный сюрприз — первый, тот факт, мы спокойно дошли — поджидал нас в снятом доме. Помимо «Лучника» и наполовину выпотрошенного «Бунтаря» на стоянке находился и «Арбалетчик» с характерным черным фениксом на броне.

Онилия Сгер не только выжила, но и добралась до города, сохранив машину. Рад за нее. Да и за себя. Три лучше двух. А то из отряда в восемь паро-магических големов мы как-то резко просели до трех оруженосцев, два из которых нуждаются в небольшом ремонте.

Да, нам обещали все компенсировать. Но когда это произойдет?

— Капитан? Вы живы?

Сказать, что несшие стражу латники удивились — это ничего не сказать.

Людей Галноса Рограна я в поход спасения третьего принца не взял, оставил охранять наше место базирования. Тем самым спас ему и его людям жизнь. Но не для того я копил припасы, чтобы в наше отсутствие их реквизировали ушлые городские чиновники или просто разворовали.

— Капитан, ласс Бахал, лассы. Вижу, все целы, — поприветствовал нас появившийся из здания Галнос.

— Отделались потерей железа, — подтвердил я, осматривая «Арбалетчика» Онилии. Видимых повреждений нет. Хоть одна полностью исправная машина осталась. — Так что радуйся, новое место тебе искать не придется.

— Чему тут радоваться, — притворно скорбно вздохнул сержант. — Была отличная возможность заложить весь хлам, — он кивнул на три оставшиеся машины, — и жить припеваючи.

— Совесть будет мучить.

— Утоплю ее в вине. Верный способ! — хмыкнул он.

— Как обстановка в городе? — поинтересовался я.

Глава сержантов и латников неопределенно пожал плечами.

— Когда пришли новости о вашем поражении, случилась небольшая паника. Но потом все как-то резко успокоилось.

— Варгары?

— Потеряли еще две группы и затаились. Даже телеграф с Серым Берегом, Приютом Рыцаря и Двумя Мостами работает без перебоев, никто линии не режет. В город вернулось много наемников. Часть из них городской совет бросил на патрулирование окрестностей.

Наконец-то хорошие новости! Телеграф до Серого Берега пусть и неравноценен таковому напрямую с империей, но уже кое-то. Далекий порт недосягаем для рейдовых групп варгаров и виверн с драконами, поэтому вполне свободно может принимать дирижабли. Впрочем, дирижабли теперь могут и напрямую к Стражу лететь. Древолюбов мы неплохо пощипали и на город они больше не пойдут. Постараются быстро обделать свои дела у руин и свалят за Великую топь. Да и опасно это. Теперь в городе два малых круга магов.

— Капитан!

Радостный визг и в меня врезалось что-то теплое и черноволосое, нагло повиснув на шее. Онилия… не замечал за ней прежде подобных нежностей. Или шпионка императора таким образом соперниц провоцирует. Вон как завистливо Бринна и Элле на нее смотрят.

Мне бы порадоваться такому вниманию, да инстинкт самосохранения не позволяет.

В любом случае, приятно осознавать, что она цела. Не придется перед людьми императора за смерть генерал-адъютанта отчитываться. Да и из змеек она самая безопасная. Ну а то, что императору о моих делах докладывает, так у всех есть недостатки. В этом плане я Сумана Второго понимаю и поддерживаю — за такими мутными личностями, как я, нужен глаз да глаз.

— Какая бурная реакция. А меня обнять? Или хотя бы Ано? — заметил Бахал, хлопнув по плечу стоявшего рядом с ним техника.

— Обойдетесь, — гордо фыркнула девушка, разорвав объятия. — Элле, Бринна, — кивнула она остальным змейкам. — Приятно, что отряд снова в сборе. Как вы уцелели? И почему с принцем?

— Это долгая история. Подождет. Видишь, мы уставшие с дороги и грязные, словно свиньи, — отозвался я. — Лучше расскажи кратко, что с тобой случилось?

— Да что там рассказывать? После ошибки магов начался полный хаос. Видела, как ваши «Протекторы» упали. Но к вам было не пробиться, — смущенно повинилась она. — Бринна пыталась, и к чему это привело?

— Я тебя ни в чем не обвиняю, — подбодрил я девушку.

— Прибилась к копью Абелора Анка, — продолжила повеселевшая Онилия.

— Он как, цел? — влез Бахал, реагируя на имя своего старого приятеля.

— Да, — подтвердила Онилия. — Дальше и рассказывать нечего. Вместе с остатками «Ястребов» отступила в Стража. В меру сил занималась делами отряда.

— А что ты говорила насчет магической ошибки? — зацепился я, вспомнив первые слова ее рассказа. Уверенность, с которой Онилия это сказала, меня насторожила.

— Так ласс Сидман произошедшее так объяснил, — ответила Онилия, непонимающе хлопая глазами.

— Погоди, — я не поверил своим ушам, — он что, в городе?

— Ну да, — игрушкой-болванчиком закивала девушка. — Остальные маги погибли из-за ошибки в ритуале. А он единственный, кто спасся и сумел добраться до Стража.

— Не единственный, — машинально поправил я девушку.– Ласс Фрид так же уцелел… на несчастье Сидмана.

Мысли скакали в голове словно блохи. На такую удачу я и не надеялся. Но действовать следует быстро. Раз Онилия в курсе нашего возвращения, то и Сидман скоро узнает.

— Как я понимаю, — вздохнул Бахал, поправив кобуру с револьвером, — отдых отменяется?

— Правильно понимаешь, — осклабился я. — Нам нужен принц! А вернее, его маги. Сидмана следует взять живьем. Думаю, принц не откажется с ним вдумчиво побеседовать.

Хоть мы с Венгом и рассказали Его Высочеству о предательстве, но слова — это просто слова. Третий принц принял их к сведенью, но не особо поверил. Но живой виновник может поведать многое… особенно в руках опытного палача.

Если удастся получить доказательства заговора среди магов империи, то это разом решит множество будущих проблем.