Первый инженер императора – I

Сердце громко билось в моих ушах, а ладони стали слегка влажными от волнения.

— Все в порядке, — успокоил меня Скворцов. — Мы в твоем разуме.

— Где?! — изумленно воскликнул я, поскольку слова мага были похожи на бред помешанного старика.

Но Скворцов лишь таинственно улыбнулся и вытянул руку вперед.

— Зри, — молвил он.

— Я ничего не вижу, — отозвался я, и мой голос едва слышным эхом разнесся в пространстве.

— Если ты не научишься хотеть видеть, юный барон, то в магии тебе не место, — вразумительно заметил маг, щелкнув меня двумя пальцами по макушке. — Смотри внимательно.

Я уставился на белую пелену. В то место, куда указывал Скворцов, но сколько ни силился — тщетно. А Скворцов продолжал улыбаться, и эта улыбка казалась издевательской.

Значит, в чародеи мне не попасть, если не увижу?

В груди возникло острое жжение. Очень странное и неприятное чувство, будто мне под кожу запустили колючего ежа.

Я вперился в белую стену. Пытался пронзить ее взглядом. Казалось, что сейчас в том месте, куда направлено мое зрение, образуется дыра, но… ничего не происходило. Белым-бело, как зимой во время лютой метели.

— Ладно, так уж и быть, помогу, — сказал мэтр Скворцов и прикоснулся пальцем к моему виску.

И я увидел.

Глава 9

9

Мир вокруг разом преобразился. Мы стояли на широкой поляне, окруженной густым лесом. Под ногами стлалась высокая, пышная трава, словно здесь всегда было в изобилии и тепла, и влаги. Солнечный свет, пробиваясь сквозь кроны, заливал поляну, высвечивая каждый стебелек. Зеленое. Живое. Настоящее.

Это видение было таким ярким и насыщенным, что казалось нереальным. Я любовался всей этой живописной картиной, широко распахнув глаза. И только когда мой взгляд скользнул к центру поляны, я заметил ее.

Руну.

Огромный конусовидный валун высотой не меньше трех человеческих ростов. Он парил в воздухе, острием направленный вниз, хотя по всем законам физики должно было быть наоборот. Его центр тяжести был явно смещен, и даже если бы он висел в неустойчивом равновесии, любой порыв ветра просто обязан был его опрокинуть.

— Красиво, правда? — спросил меня Скворцов, явно видя, как я с изумлением взираю на пейзаж.

— Да-а-а… — протянул я бездумно, не в силах оторвать взгляда от камня, на котором были высечены символы. Огромное множество. Они сплетались в неведомые узоры и покрывали всю поверхность валуна. Большие, средние, маленькие. Длинные, короткие. Едва заметные и так глубоко вырезанные, что буквально зияли темными провалами.

Я ощутил, как кончик пальца Скворцова отсоединился от моего виска, и видение рассеялось. Меня рывком дернуло вверх, мир смазался в вертикальном движении. Это длилось меньше секунды, но когда я открыл глаза — мы уже стояли на площади.

Легкие настойчиво требовали воздуха, и я не мог им отказать. Я сделал глубокий вдох, словно после долгого нырка. Сердце бешено колотилось, чуть не разрывая грудную клетку.

Для меня это короткое путешествие с метаниями черт знает куда и обратно прошло мучительно. Я чувствовал себя выжатым лимоном, ноги слегка дрожали, тело покрылось пленкой липкого пота, а в голове царил туман.

Зато рунный маг Скворцов, казалось, не испытывал никаких трудностей. Он продолжал наблюдать, как на подиуме натягивают велюровые канаты, создавая ограждение, и устанавливают кафедру, с которой будет вещать монарх.

— Урок первый, — продекламировал Скворцов. — Научись зрить. Домашнее задание таково: доберись до этой поляны и прикоснись к руне.

Я хотел было спросить, как я могу попасть на это самое место, если даже не знаю, где географически оно находится, но мозг сообразил быстрее, чем язык. Хотя рот я уже открыть успел. С тем же успехом закрыл его.

Скворцов хмыкнул.

— Молодец. Соображаешь.

Он по-наставнически похлопал меня по плечу.

— Впереди еще много работы, молодой человек. Ты смог управлять огненным шаром, потому что твоя воля нашла слово, способное нарушать законы физики. Но спонтанность — опасный инструмент для мага. Бесконтрольная спонтанность принесла много бед на заре зарождения рун, потому что маги не умели себя контролировать.

Количество людей на площади стремительно росло. Наверное потому, что на ней уже появился монарх Алексей Петрович.

Скворцов в последний раз похлопал меня по плечу и двинулся прочь.

— На сегодня урок окончен. Научись зрить. Захоти. Найди слово. Подбери ключ. И доберись до руны. Затем возвращайся ко мне.

И снова вопросов оставалось больше, чем ответов. Почему нельзя было порекомендовать какие-то дыхательные гимнастики, например? Медитации разные, может быть. Не я же ученый рунный маг, который несколько сотен лет во всем этом разбирается!

Можно было уже и разработать какое-то методическое пособие или пошаговую инструкцию для самых юных магов. Хотел было сказать, что у нас в инженерном деле все просто, но осекся. Нет. Просто никогда не было.

Рассчитаешь нагрузки, подберешь комплектующие, а потом раз — и лопнула балка в самом неожиданном месте, потому что допустил упрощение в расчете или пренебрег вторым знаком после запятой.

Наверное, и в магии так же. Ладно, пускай это задание будет для меня, как таблица умножения. Нужно начинать с азов. Раз мэтр дал такое задание, значит, оно должно быть простым, нужно будет просто уделить время и провести соответствующие практические опыты.

Я подошел к тому месту, где стоял монарх со своей свитой. Алексей Петрович нарядился в праздничный камзол красного цвета, поверх которого был надет жилет с тканью под золотой фасон. Весь его вид буквально говорил о торжественности предстоящего момента.

Завидев меня, стражники тут же сделали шаг вперед, но монарх остановил их движением руки.

— Рад вас видеть, барон, — обратился ко мне монарх.

— Ваше Величество, — ответил я, сделав аккуратный кивок головой. — Как ваше здоровье?

— Думаю, если бы не ваша смелость и находчивость, то были бы гораздо хуже, — громко отозвался Государь, перекрикивая толпу.

— Я делал то, что должен, — ответил я ему.

— Прошу вас, — он указал рукой на возведенную плотниками площадку, скорее напоминавшую мне ринг, из-за того, что три стороны были ограждены канатами.

Я последовал указу монарха и поднялся по ступенькам, после чего осмотрелся. Алексей Петрович следовал за мной, после чего подошел к кафедре, с которой явно собирался произносить речь.