Первый инженер императора – I

— Да, — ответил Алексей Петрович. — Довольно компактное, но при этом не уступающее по наступательной или оборонительной силе.

— Да, — согласился Олег Святославович. — Я читал про такое. В старые времена это называлось «пушка».

Государь Новгорода кивнул. Он не хотел показывать своему оппоненту своё невежество в области оружия, поскольку его род, к сожалению или к счастью, владел книгами только экономически-политического характера.

Именно поэтому Алексей Петрович всегда старался найти деловой подход с соседями и урегулировать вопросы на бумаге, но армию при этом всё равно поддерживал, так как не всегда удавалось решить всё словом.

А, как известно, в жестоком мире армия решала многие вопросы.

— Правда, выглядели они куда более громоздкими и смертоносными, — продолжал Олег Святославович. — Но это… буду честен, Алексей Петрович, это удивляет.

— Так зачем же ты меня позвал, Олег Святославович? — вернулся к первоначальной мысли монарх новгородский.

— Заключить соглашение.

— Смешно, — ответил Алексей Петрович.

— Дослушай, — тут же перебил его Олег Святославович. — Я хочу предложить действительно выгодную сделку. Мы объединимся. Сделаем наши земли единой территорией и объявим дуумвират. Ты и я — равноправные правители. Всё будем решать сообща. А с твоим этим гением мы сможем объединить все разрозненные кланы по бывшей империи. Только представь, что можно сделать, если вооружить всех солдат таким оружием. Города будут сдаваться без боя, едва заслышав первые залпы.

Алексей Петрович задумался. Мысль о расширении территории ему нравилась, но в памяти ещё был свеж позавчерашний ночной разговор, когда Александр предупреждал его, что вооружённый дикий плебей может принести больше бед, чем пользы.

А здесь целая армия обученных бойцов, умеющих обращаться с оружием.

— Я не готов тебе ответить сразу, — сказал Алексей Петрович.

— Я и не тороплю, — отозвался Романович, вставая из-за стола. — Но ты подумай. Вся бывшая Империя может принадлежать нам. А твой парень этому поспособствует.

Глава 13

13

Весь оставшийся день после обеда мы посвятили работе. По большей части выносили мусор с первого этажа и из комнат, в которых разместились. Андрей Михайлович в итоге выбрал себе отдельное помещение, расположенное ближе всего к двери, ведущей с северной стороны на задний двор, где стояла кузница.

Поначалу он пытался оправдаться тем, что у всех, а тем более у барона, должны быть свои собственные покои, но это всё было лишь отговорками. У старика бегущая строка на лбу появлялась, как только речь заходила о ковке и работе с металлом. Но я его не осуждал за это.

Мы договорились проснуться рано утром, запрячь лошадей и повозку, дабы вернуться в Великий Новгород, получить список потребностей города, которые не могли удовлетворить местные мастера, затем взять сырье и отправиться домой.

Между делом я прошёлся по поместью и отметил на наспех составленном плане строения те места и комнаты, через которые могли проникать лютокрысы.

Для надёжных ловушек с натяжными механизмами мне не хватало пружин. Чтобы их изготовить, была необходима тонкая металлическая проволока, дабы затем скрутить её и придать упругости. К сожалению, ничего подобного я не нашёл.

Поэтому я просто прогулялся по заброшенному саду и собрал хворост, отобрав крепкие толстые ветви. Немного их обтесав, я позвал Василя и ещё двоих мужчин. Я показал им на схеме, где следует вбить колья и как можно лучше заделать дыры в стенах.

Да, для такого грызуна-переростка толстая палка — просто смешная преграда, но на какое-то время этого должно хватить. Хотя бы на одну ночь. А там, не ровен час, кто-нибудь из нас проснётся от «точащего» звука и прогонит тварь.

Сказано — сделано.

Ночь прошла спокойно.

Как только небо окрасилось в бледно-серые тона, мы с Михалычем выехали. Я передал поводья кузнецу, а сам сидел рядом и на небольшом прямоугольном планшете из куска доски пытался начертить станок, при помощи которого мы сможем делать пружины вручную. Можно было бы обойтись обычной ручной намоткой на какой-нибудь продолговатый штифт, но такой способ отнял бы не просто уйму, а непростительно много времени.

А значит, он мне не подходил.

От чрезмерного напряжения голова начинала гудеть, поэтому я откладывал своё занятие и просто сидел, откинувшись на козлах, стараясь дышать ровно. Не знаю почему, но мне казалось, что это помогало. Главное, что тиски, которые сдавливали голову по бокам, ослабляли хватку.

— Опять хандришь? — осведомился Андрей Михайлович.

— Немного, — ответил я, не открывая глаз.

— Может, тебе травки какой пожевать? Ну, я не знаю, коры дуба, там. Ромашки, может?

Я усмехнулся.

— Может, сразу мухомора или волчьих ягод? — спросил я, не скрывая широкой улыбки.

— Да тьху на тебя, дурья башка! — тут же завёлся кузнец. — Чтоб ты жил триста лет и на триста первом помер!

— Мне, батенька Андрей Михайлович, через пару лет вроде как за пятую сотню стукнет. Так что ты поаккуратнее с выражениями, — подшучивал я дальше.

— Ну, тогда на шестьсот первом! — не унимался кузнец, отчего меня пробивало дальше на смех. — Приехали, — проворчал он, когда лошади встали на мосту и застучали копытами по брусчатке. Герса, которую я тогда наспех наладил, стояла на месте в поднятом положении, и я искренне надеялся, что её будут хотя бы изредка смазывать и осматривать.

Хотя, в идеале, следовало бы об этом сказать монарху.

В воротах нас никто не остановил для досмотра, хотя проверять-то было и нечего.

— А я вас ждал, — возник из ниоткуда невысокий мужчина во фраке с париком в виде кудрей и пенсне на носу. Он выглядел настолько карикатурно, что я, честное слово, поначалу и не поверил, что он реален. Подумал, что голову напекло, пока ехали.

Но нет. Он стоял, вполне осязаемый и подслеповато щурился, рассматривая то меня, то Андрея Михайловича.

— Рад встрече, — повторил мужчина. Его голос звенел тенором, как комар, слегка раздражая ухо, а речь была чеканной и резкой.

Видя наше непонимание, мужчина, наконец, сообразил, что ни я, ни кузнец не понимаем, с кем имеем дело.

— Прошу прощения, — сказал он, после чего совершил неоднозначный жест руками, отставил ногу и изобразил поклон. — Дворецкий Его Величества. Пока Государь в отъезде, мне поручено предоставить вам всю необходимую информацию и сопроводить в случае необходимости.

Я окинул мужчину ещё раз взглядом. Дворецкий, значит.

— Барон Кулибин, — представился я.

— Игорь Ефимович, — тут же отрапортовал дворецкий.

— Андрей Михайлович, — указал я на своего спутника, на что дворецкий никак не отреагировал. Видимо, в его понимании выслуживаться он был обязан только перед теми, у кого есть титул, а на простых людей ему наплевать.

Хотя, судя по реакции Михалыча, он не особо расстраивался. А, вернее сказать, ему до дворецкого не было ровным счётом никакого дела.