Первый/последний

Трухлявые стволы и заросли кустов расступаются, Влад заводит меня в просторный, воняющий жареной картошкой и аммиаком подъезд и тянет за собой на второй этаж. Мы в типичной коммуналке — подруга бабушки жила примерно в такой же, и визит к ней стал самым страшным воспоминанием моего детства. Но золотой луч, проникший сквозь грязное сводчатое окно и сетку черной паутины, шарит по стенам и освещает элементы интерьера — витые балясины, кованые решетки, лепнину на потолке, и красота, величие и благородство проступают даже сквозь слои пыли и тлена.

Ангел с огромной душой и легкими крыльями под белой ветровкой уверенно шагает впереди, и внутреннее оцепенение окончательно отпускает — если дедушка Влада хоть немного похож на него, знакомство пройдет отлично.

— Приветствую! — Влад налегает на хлипкую дверь, притаившуюся почти в самом начале захламленного коридора и вваливается в проем. Я следую за ним, и беспомощное зрение пару долгих секунд привыкает к тусклому свету.

— Влад, здорово! — собравшиеся за круглым столом люди как по команде оборачиваются и застывают с открытыми ртами. Первым отмирает мужчина в голубой отутюженной сорочке и с длинными седыми волосами, собранными на затылке в хвост. Он проворно поднимается, завороженно меня разглядывает, искренне улыбается, и я смущаюсь как школьница.

— Мое почтение... Николай Эдгарович! — он аккуратно пожимает мою руку, принимает у меня пальто и рюкзак и бережно вешает на крючок.

— С днем рождения, дед! Долгих лет. Просто будь, будь всегда, — Влад душевно его обнимает, и для меня тут же становится очевидным их сходство — на уровне мимики, жестов, взглядов. Помявшись, вручаю имениннику подарок, тот многословно благодарит и пускает скупую слезу, и Влад легонько подталкивает меня в спину:

— Проходи, будь как дома. Здесь все своего рода уникумы, с переменным успехом ищущие и теряющие себя.

Осторожно осматриваюсь: обстановка и впрямь могла бы показаться удручающей и бедной, но тут полно старых книг, антиквариата и других крутых вещей — о таком винтажном абажуре я давно мечтала, а часы с радостью повесила бы над своей кроватью...

Присутствующие мужчины и женщины представляются мне и быстро организуют место за столом. С благодарностью занимаю один из освободившихся венских стульев, Влад приносит тарелку и серебряные столовые приборы и садится справа от меня.

— Это Эрика. Моя... хорошая подруга, — объявляет он, и я густо краснею — прозвучало крайне двусмысленно, да еще и его дед, как нарочно, подливает масло в огонь:

— Владик, как же долго я этого ждал! Какая прекрасная девушка! Вы идеально друг другу подходите, разве это не счастье... — он утирает покрасневшие глаза бумажной салфеткой и до краев наполняет мою рюмку из тонкого хрусталя: — Я прошу Вас...

— Первую — до дна! — подначивает Влад, и я, словно под гипнозом, залпом выпиваю янтарную жидкость. Горло обжигает, во рту остается терпкий вкус полыни и орехов, ноги мгновенно превращаются в вату.

Серые глаза Влада насмешливо прищуриваются, и горячее дыхание щекочет кожу за ухом:

— Закусывай. И помни: ты среди профи, у них самый продвинутый уровень. Если не сможешь продолжать, моргни два раза — потихоньку свалим отсюда.

— Нет, я смогу! Во-первых, мы не будем обижать твоего дедушку, а во-вторых, я должна понять, что же такого предосудительного в состоянии опьянения! — я взвиваюсь, и Влад начисляет всем новую порцию настойки. Я жадно пью, но не потому, что желаю напиться до чертиков — его близость и неопределенность в отношениях будоражат и бьют по нервам.

***

Несмотря на разновозрастную компанию, разговоры льются рекой, темы затягивают, я с удовольствием участвую в обсуждениях, пью и ем. Всем пофиг на мой шрам, никто не вешает на меня ярлык неумной или косноязычной, я периодически ощущаю на себе внимание Влада, и от сладкого волнения поджимаю пальцы на ногах.

Молодой мужчина, назвавшийся Жорой, куда-то отлучается, и тут же из невидимой, чуть хрипящей колонки за шторой раздается культовый медляк девяностых. Николай Эдгарович встает, прикладывает ладонь к груди и кланяется, и до меня запоздало доходит, что так кавалеры приглашают на танец прекрасных дам. Влад хмурится, сражает деда гневным взглядом, откидывается на спинку стула, но я с азартом соглашаюсь и, пошатываясь, иду в центр гостиной.

Раньше я пыталась танцевать только с Костей — он до синяков отдавливал мне ноги и обвинял в неуклюжести, но Николай Эдгарович галантно придерживает за талию, плавно и уверенно ведет, и я чувствую себя настоящей принцессой из сказки — неземной, хрупкой, красивой.

— Эрика, милая... — тихонько начинает он. — Влад — очень хороший и добрый мальчик, но у него трудная жизнь. Поверьте, я не лукавлю — с тем, что на него свалилось, справится далеко не каждый... Он борется, хоть и получается не всегда. Поэтому... позвольте вас кое о чем попросить!

— О чем? — с готовностью пищу я.

— Если вдруг он... сделает вам больно... можете ли вы пообещать, что попробуете его простить?

— Конечно. Обещаю. Только, возможно, вы к нему несправедливы? Он никогда не обидит меня!..

Влад не выдерживает — резко встает, решительно шагает через всю комнату и разбивает нашу пару. Обхватывает мои запястья, кладет их на свои плечи, крепко меня обнимает и гладит горячими ладонями по спине.

— Только не говори, что запала на моего деда, — он с досадой морщится, но в его потемневшем взгляде теплятся озорные огоньки. — Предупреждаю, этот гад меняет девчонок как перчатки. Не бросай меня ради него, ладно?..

— Не брошу, — я включаюсь в игру и, будто в подтверждение сказанных слов, без стеснения повисаю на его шее. Самое естественное, приятное и правильное, что можно себе вообразить — прижиматься к нему всем телом, качаться в такт музыке и, закрыв глаза, улавливать мятное дыхание у губ...

Их вдруг обжигает прикосновение — сначала осторожное, потом настойчивое и нежное. Я еще не в полной мере осознаю происходящее, но внизу живота уже разливается сладкий, густой и тягучий мед. Я на грани сна, потери сознания, эвакуации души...

Влад прерывает поцелуй, но предусмотрительно не разжимает объятия — иначе я бы без чувств грохнулась на пол.

Он знает, что делает. У него точно есть опыт.

И я наверняка вчистую проигрываю всем его бывшим бывалым подружкам...

Если не посмотрю в его глаза прямо сейчас — уже никогда не решусь. А мне так нужно убедиться, что в них нет разочарования и презрения!

Храбро вздергиваю подбородок и... проваливаюсь в пораженную, обреченную, пугающую черноту его зрачков. Всхлипываю, и Влад растерянно моргает.