Первый практикум. Напиток бессмертия.

События вчерашнего дня отвратительно сказались на Викторовой привлекательности. Когда опасность миновала, измученные ребята попадали спать в шалаше, который и занимал большую часть плота. Учителя они бесстрастно бросили там, где он прилёг сам. Наутро Виктора ждали два открытия. Во-первых, порошкообразная хна, смешанная с дождём, потом и слезами, отлично красит кожу. А во-вторых, интенсивность и стойкость цвета прямо пропорциональны длительности контакта хны с окрашиваемой поверхностью. Словом, после попытки умыться утром Виктор обнаружил, что его физиономия, пришла в негодность. Богданов, и раньше не отличавшийся искромётной красотой, теперь являл собой форменный оранжевый эстетический кошмар с зелёночной звездой во лбу. Этакая пушкинская царевна-Лебедь, только небритая. Маша виновато куксилась, ребята прятали усмешки и тихо хихикали, Саша и Вельский откровенно ржали. Виктор и сам не знал, плакать ему или смеяться.

– Это маслом надо растительным, – понуро буркнула Маша.

– Ага, ещё и маслом меня намажем сверху. Давайте ещё подожжём, – отбивался Виктор.

Не теряя надежды, он тёр щёки мокрой тряпицей. А потом неуверенно спросил:

– А где.. ну… Хануман?

– Улетел за едой, – ответила Настя.

– Улетел?

Брови Виктора поползли вверх. Почему-то на ум пришёл красный пропеллер в спине.

– Да, он умеет летать, – кивнула Настя. – Он вообще много чего умеет.

Виктор попытался объять разумом настоящий момент и потерпел позорное поражение. Летающие обезьянолюди в древней Индии решительно не помещались в его процессор.

– А как вы вообще нас нашли? И Хануман откуда? – спросила Ольга.

– Ну, история длинная, – протянул Саша.

– Да мы, вроде как, особо не торопимся никуда, – хмыкнула Ольга.

– С чего бы начать? С ночёвки мы снялись на рассвете, прибились к свадебному кортежу… – стал рассказывать Дима.

– К чему?! – изумилась Даша.

– Да там девчонку на кастинг к жениху везли, скучно ей было вторую неделю на слоне туда-сюда в паланкине болтаться, а тут мы, – вставил Сорокин.

– Вот. Мелочь ей всю дорогу вещала про северное сияние и ездовых оленей… – продолжил Дима.

– Я не мелочь! – надулась Настя, но парни только отмахнулись.

– С ними мы быстро дотопали до города, – вещал Сорокин. – Там ребята нам показали харчевню. Сказали – приличная…

– Ну кому приличная, а кому и не очень, – пробурчал Дима.

– А нечего было карри брать! Тебе Настя сказала, что от него огнём дышать будешь, – ответил ему Саша.

– Она мне на зелёную жижу показала! – возмутился Андрей.

– Не жижу, а палак панир! Очень вкусно с чапати! – вставила Настя.

– А чем вы платили? – встрепенулся Виктор.

– Мы хозяину точилку мою отдали. Показали, как с её помощью из палочек можно растопку делать. Он был счастлив, – с улыбкой проговорила Настя.

– Ну вот, – перебил их Андрей. – Мы там столовались, местные собрались чё-то там по свадебному протоколу чудить, нас с собой не брали, ну а мы чё? Скучно.

– Да и, вроде, не пожрать пришли, а звездочёта искать, – вставил Сорокин.

– Мудреца! – поправила Настя.

– Душнятина ты, мелочь! – брякнул Андрей.

– Короче, мы пошли прошвырнуться. Культурно обогатиться, так сказать, провести среди себя культурный ликбез, – хохотнул Андрей. – Дошли до местного рынка…

– А там такое было! – выпалила Настя, выпучив глаза.

– Какое? – насторожился Виктор.

Саша нехорошо ухмыльнулся, погружаясь в воспоминания.

Помощник факира на ходу ткнул рога своего оружия в костёр, и те загорелись тёплым масляным светом. Теперь оружие стало вдвойне опасно. Саша внезапно очень остро осознал, что его руки абсолютно пусты. За его спиной вскрикнули Дима и Андрей. Кто-то с криками побежал за стражей. Толпа отхлынула назад, освободив большой утоптанный участок.

– Сань, – тихо и напряжённо позвал Вельский.

– Малявку вытащи, – зло процедил Кривов.

Вооружённые помощники факира расходились веером, окружая Сашу с трёх сторон. Мужчина крутил в руках пылавшие в сгустившемся мраке рога. Все трое скалились и картинно вставали в стойки для вящего устрашения. Кривов развернулся спиной к своим и медленно переминался с ноги на ногу, стараясь встать между противниками и товарищами. Напряжённая тишина накрыла сцену, в набрякшем тучами небе заворочалось и громыхнуло.

Приспешники факира напали одновременно. Это только в кино бывает, что злодеи вежливо танцуют на заднем плане, пока герой начистит всем лица по очереди. В жизни всё, к сожалению, по-другому. Под истеричный визг толпы девушки разом прыгнули и попытались ударить Сашу в спину. Мужчина с рёвом пошёл на Сашу в лоб, отвлекая внимание на себя.

Время замедлилось. Саша даже моргнул. Движения нападающих растянулись, будто все они двигались в вязком клейстере. Рога в руке мужчины плыли к Кривову, оставляя за собой еле трепещущий размазанный широкий огненный след. Шипы в кулаке танцовщицы очень точно метились Кривову в почку. Дубинка второй девушки ползла в широкую фасцию, грозя парализовать ногу от бедра и лишить Сашу возможности стоять прямо. Пролетавший мимо листок проплыл по воздуху, как по спокойной воде. Кривов моргнул, оценил траекторию, аккуратно взмахнул руками, прогнулся в спине, описал невероятный пируэт, уклоняясь от смертоносного оружия, и вывернулся, легко встав на ноги.

Вдруг Саша почувствовал острую боль в плече и скосил глаза влево. Он был ранен. Разрезанная металлическим наконечником рога рубашка вспыхнула, в пылающей прорехе виднелся кровоточащий порез. Кривов хлопнул себя по руке, сбивая пламя, и в неистовстве заревел, как разъярённый медведь. Рукав быстро начал окрашиваться красным. Внезапно откуда-то послышалась героическая музыка, на которую никто, казалось, не обратил внимания. Кривов опешил, он краем глаза пытался найти невидимый оркестр идиотов, решивших устроить им такой своевременный аккомпанемент, но его отвлёк помощник факира:

– Ты совершил большую ошибку, дас! – рявкнул мужчина и помахал измазанным кровью оружием.

Индиец поднял руки с горящими рогами, и… всё произошло в доли секунды. Кривов даже не успел понять, что случилось, тело сработало само, оставив сознанию отмечать детали. В его голове вдруг стало тихо, и в этой тишине отчётливо прогремел голос Харитона Корнеевича: «Кто так стоит?! Креветка ты колченогая! В стойку!». И Саша встал в стойку.

Отточенным борцовским приёмом Кривов присел, сгруппировался и слитным движением подшагнул к противнику. Его противник совершил непростительную ошибку – выпрямил ноги. Саша, не задумываясь, прихватил мужчину под коленями и боднул плечом в незащищённый живот. Помощник факира взмахнул руками и начал заваливаться на спину. Падение казалось слишком медленным, Кривов приготовился поправить полёт соперника и оседлать его для дальнейшей атаки. Но это не понадобилось. К полному Сашиному изумлению, мужчина по собственной инициативе описал двойное сальто назад и с размаху попытался самоубиться об утоптанную землю.

Бдыдыщ! Этот финт противоречил всем законам физики. Звук упавшего тела был такой, будто стопку пустых деревянных коробок уронили на гранитную мостовую. Взметнулась пыль, земля содрогнулась от удара, повалив зрителей, как будто упал не человек, а огромный камень. Мужчина охнул и выпустил горящий двурогий кинжал, и тот, вертясь в воздухе, полетел в сторону. Саша чуть не сел с открытым ртом, глядя, как оружие летит мимо него со скоростью объевшейся бабочки-капустницы.

Но парень вовремя взял себя в руки и примерился кулаком в челюсть фокусника. Бац! Бумкнуло, как с размаху мухобойкой по матрацу. Звук удара разнёсся на всю улицу, всколыхнув листву и шатры и подняв пыль. Кровь из разбитой губы фокусника взметнулась фонтаном, как из порванной артерии, но умирать тот и не думал, только зло оскалившись смотрел на Сашу. Бац! Кривов добавил на всякий случай.