Первый практикум. Напиток бессмертия.

Вскоре заклинатель загнал змею обратно в корзину, и огнедышащий прикрыл корзину плетёной крышкой. Мелодия дудочки изменилась, гипнотизирующий барабанный бой замедлился. Через минуту красавец-помощник поднёс заклинателю свёрнутую в бухту толстую джутовую верёвку и, уважительно склонившись, положил её перед стариком на землю. Зрители, казалось, перестали дышать.

Не прерывая мелодии, старик склонился над верёвкой и стал покачиваться из стороны в сторону. Танец девушек стал более агрессивным. Саша не поверил своим глазам, верёвка шелохнулась и начала медленно подниматься вверх к быстро темнеющему небу, извиваясь, как кобра до этого. Зрители смотрели на действо, раскрыв рты. Вскоре верёвка зависла в воздухе и закаменела. Силач подошёл к ней, крепко ухватился, играя литыми бицепсами, и полез вверх. Играя на публику, он оборачивался к зрителям то через одно, то через другое плечо, и стрелял глазами.

Ребята следили за действом, не шевелясь. Мужчина, поднявшись вверх, уцепился за верёвку ногами и красиво отбросил тело назад, повиснув вниз головой. Когда на землю перед заклинателем горстями полетело золото, мужчина так же медленно и лениво вернулся на землю. Повинуясь дудочке, верёвка вздрогнула, обмякла и начала опускаться в протянутые руки смуглого красавца, снова свиваясь в аккуратную бухту. Толпа взревела.

Танцовщицы вышли вперёд, исполняя замысловатые па, но быстро разошлись в стороны и застыли в нарочитых позах, указывая всем телом в центр площадки. Кульминация приближалась. Заклинатель скупыми движениями пританцовывал под бой барабанов и так же пошёл кругом по площадке. Он взмахнул руками над первым костром, и пламя его вдруг окрасилось красным и начало плеваться искрами. Зрители в ужасе закричали. Старик продолжил свой путь и, взмахнув руками над вторым костром, окрасил его пламя в синий. Факельная вспышка взметнулась драконьим дыханием выше крыш. Из толпы послышался новый общий вопль страха. Взмах над третьим костром обратил пламя в призрачный ведьмино-зелёный цвет и заставил выплюнуть ввысь поток трещащих искр. Тишина стала звенящей. Старик отошёл в центр утоптанного круга, закружился, звеня бусинами в волосах, и замер, запрокинув голову и раскинув руки.

Огнедышащий помощник подошёл к красному костру и вдруг сунул голые руки в огонь, погрузив пальцы в раскалённые угли. Кто-то сдавленно вскрикнул. Красавец даже не вздрогнул и смахнул раскалённое крошево с места. Огненная волна с белёсыми искрами рванулась к старому заклинателю и на мгновение поглотила его. В толпе истерически закричали, но угли осыпались по невредимому телу.

Помощник подошёл к синему костру и вновь осыпал старца углями, которые так же скатились на утоптанную землю и замерцали зловещими рубинами. Заклинатель отмер, шагнул к последнему костру и подул на него – пламя притихло и окрасилось в цвет крови. В опустившейся темноте, освещённой вспышками рубинового огня и мерцанием остывающих на земле углей, красивые танцовщицы стали похожими на скрюченных чудовищ. Кожа силача потемнела, а глаза начали отблёскивать красным, как у демона. Пламя высветило тощее тело старика, превращая его в скелет. Барабанщики прекратили отбивать ритм. На площадке не было слышно ни звука, только умирающий багровый костёр изрыгал редкие языки пламени, издавая сухой треск.

– Выыыыыы! – внезапно прохрипел старик и указал скрюченной рукой точно в центр груди Кривова. – Вижууууу! Выыыы!

Саша застыл, выпучив от неожиданности глаза. Факир побрёл в их сторону, топча догорающие угли. Саша напрягся, за ним так же подобрались все ученики, краем глаза Кривов заметил, как Вельский завел Настю себе за спину.

– Выыыыы всеее, – факир поднес руку к лицу Кривова, и оглушительно рявкнул, – вы все прокляты!

Факир сжал указующую руку в кулак у самого носа Кривова, картинно помахал и разжал. С ладони длинными тягучими струями на землю потекла чёрная жидкость, похожая на нефть. Ребята застыли. Шьямал шарахнулся от них, как от прокажённых. Люди в страхе попятились.

– Видите?! Тьма! На вас лежит страшное проклятье, чужеземцы! – продолжал в повисшей тишине факир. – Вы потеряли друзей и до сих пор не можете их отыскать.

Саша прищурился.

– Но я могу найти их! – тихо и веско проговорил факир.

– Откуда ты знаешь про наших друзей? – осведомился Кривов.

– Мои знания столь велики, ничто в этом мире не скрыто от моего внутреннего ока.

– Вы мудрец? – поинтересовалась Настя.

– Я провёл семьдесят лет в медитации, аскезе и телесных умерщвлениях. Я постиг йогу и тантру. Вы видели мою мощь! – прогремел он. – Я могу подчинять змей, могу заставлять вещи летать и не горю в огне. Я знаю о том, что было и что будет.

– И что было? – подозрительно спросил Дима.

– Вижуууу, – завыл факир, закатив глаза так, что остались видны только одни белки. – Вы волею злого колдуна оказались далеко от дома и подверглись ужасным испытаниям, едва не повлекшим за собой мучительную смерть! И она всё ещё ходит вокруг вас!

Факир воздел руки к звёздному небу.

– И что будет? – проговорила Настя.

– Если не снять наложенное на вас проклятье, то вы все погибнете скоро и страшно, – зловеще прошипел факир.

Все лица были обращены к ребятам, никто не шевелился в гнетущей тишине.

– И ты знаешь, что нам делать? – чуть дрогнувшим голосом спросил Саша.

– Вам повезло, чужеземцы! Я могу снять проклятье, и ваши проблемы решатся, – вкрадчиво проговорил факир.

– Как ты можешь это сделать?

– Могу, чужеземец! – факир выпрямился. – Мои знания бесконечны. Я познал Веды, ко мне снисходили Вишну и Брахма. Я могу спасти вас.

– Что ты хочешь взамен?

– Её, – с улыбкой сказал факир и указал на Настю. – Могущественный колдун наложил свои злые чары на самую слабую из вас. Отдай мне её, я проведу очистительные ритуалы, и все ваши беды уйдут.

– А знаете, кого он мне напомнил? Я только сейчас поняла… – внезапно звонко брякнула Настя.

Даже факир на миг утратил торжественно-демонический вид от удивления.

– Кого, малявка, – не поворачивая головы тихо спросил Саша.

– Виктора Петровича.

Ребята вытаращились на девочку.

– Ну, помните, как он в музее всякие фокусы делал? Темно, окна зашторенные, всё сверкает, Виктор Петрович руками машет с выпученными глазами… Вот прямо так же. И вода, как верёвка, в воздухе висела. Мы все думали – волшебство. А на самом деле – всё трюк…

От этих слов, уверенно произнесённых в густой тишине, как-то разом разбилось мистическое наваждение. Саша с глухим рыком всем телом повернулся к факиру, глядящему на них из-под полуопущенных век. Руки Кривова невольно напряглись, заиграв буграми, кулаки хрустнули.

– И зачем ты, фокусник недоделанный, у нас девочку забрать хотел? – с угрозой пророкотал Кривов сквозь сжатые зубы. – Поясни мне в деталях, какие конкретно ритуалы ты с ней проводить хотел.

– И он про наших знает, – пискнула Настя из-за спины Вельского.

– Ты что себе позволяешь, грязный дас?! – высокомерно процедил факир.

Саша, недолго думая, сгрёб факира за большую связку бус, за неимением лацканов пиджака, и приподнял одной рукой до уровня своих глаз. Толпа с воплем отпрянула, кто-то побежал.

– Говорррри! – проревел он.

– Джай! – визгливо выкрикнул факир.

Факир кричал зря. Мускулистый помощник уже шёл к ним уверенной поступью воина. Саша перевёл взгляд на него и нехорошо улыбнулся, натянув шрам.

– Димон, подержи пенсионера.

Кривов резко швырнул факира к ногам Вельского, и тот поймал старика за руку.

– А я пока этому казанове карму подправлю через Сахасрару.

И Кривов, угрожающе пошёл на помощника, выставив руки для захвата.

– Саша! – испуганно прокричала Настя ему вслед.

Но Кривов уже и сам заметил. Джай вынул совершенно дикого вида оружие – крохотный, с ладошку, щит, из которого торчали рога какого-то животного. Танцовщица в синем встряхнула руками, между её пальцев показались длинные металлические шипы. Вторая танцовщица откуда-то выудила две короткие толстые палки и умело покрутила их в руках. Факир зловеще расхохотался.