Первый практикум. Напиток бессмертия.

Побег

– А теперь, Виктор Петрович, можно паниковать? – дрожащим голосом спросил Слава Снегов.

– Теперь, Снегов, кажется, можно…

Виктор покрылся холодным потом. Он замер посреди камеры, его тело била мелкая неконтролируемая дрожь.

– Что за день?! – возопила Даша. – Только зря красились…

– Холодно без ботинок, – брякнул Берг, шевеля голыми пальцами.

Ребята тяжело замолчали. Виктор понял, почему у них не отобрали рюкзаки – сбежать отсюда было невозможно. Он подошёл к решётке и попытался просунуть голову между прутьями, чтобы выглянуть в коридор. Голова не пролезла, но всё же он увидел небольшой участок сводчатого очень высокого коридора. Охраны не было. Это и понятно – толстую решётку, выкованную, похоже, из бронзы, голыми руками не взять.

– Что за Такашака? – спросил Ян наконец.

– Такшшшака! – донеслось из темноты в камере напротив. – Великий Зззмей.

Виктор поёжился от этого шипения, но заставил себя говорить.

– А почему король так не любит его?

– Такшшака укусссил его отца, и тот умерхххх. Во исссполнение пророчщессства, наложшшенного на него в наказззание за оссскорбление, которое он нанёссссс мудрецсссу, – существо, казалось, было радо поговорить.

– Я бы тоже разозлился, – сказал Виктор рассеянно и потряс прутья решётки.

– Не трудиссссь, человекххх, – послышалось насмешливое шипение. – Отссссюда не сбежишшшшшшь.

Виктор поднял голову и посмотрел в камеру напротив. Змееподобное существо, отвратительно извиваясь, подползло к решётке и обхватило прутья тонкими зелёными чешуйчатыми пальцами. Виктор почему-то решил, что это существо – мужчина, хотя почему он так подумал, объяснить не мог. Существо было голым и полностью лишённым всяких признаков пола.

– Кто Вы? – тихо спросил Виктор, прочистив пересохшее от страха горло.

– Я наг, чщеловек, – прошипело существо в ответ.

– Почему король решил, что мы с Вами заодно?

– Потому, шшшто его воины видели, как я шшёл зза вами, – просто ответило существо.

– И зачем же Вы шли за нами?

– Я выполнял приказсс Бессконечного Шешшши, моего царя.

– Какой приказ? – вступил в разговор Руслан.

– А ззачщем мне говоритсссь тебе это, чщщелвекхх?

Существо растянуло свой рот в подобии улыбки. Руслан тяжело вздохнул и пожал плечами.

– А почему нет? Завтра мы все всё равно умрём. Кому это повредит?

– Нееетсссс, чщщеловекхх! – существо, казалось, засмеялось. – Это вы умрётссе!

Сказав это, наг отполз от решётки в темноту. Внезапно его фигура окуталась перламутровым сиянием, а через несколько секунд на пол упала огромная змея, ничуть не напоминавшая человека. Змея поползла вверх, цепляясь за неровности кладки, и исчезла в окне.

– Вот зараза, – глухо сказал Берг. – Помирать одному как-то даже обидно.

– Никто помирать не будет! – воскликнул Виктор.

– И как же мы спасёмся? – спросила Маша. – Змеюка сказала, что отсюда не сбежать.

– А ты больше слушай! – бодро проговорил Виктор, хотя уверенности в себе не чувствовал. – У нас есть самый важный на свете инструмент, с помощью которого можно решить любую проблему.

– Какой? – с надеждой в голосе спросил Ян.

– Мозги, – угрюмо рыкнул Берг.

– Это, конечно, если они есть, – грустно ответил Руслан.

– А давай мы тебя по чайнику стукнем, по звуку сразу будет понятно, есть там что-нибудь или нет, – хмыкнул Георгий.

– Спасибо большое! Мне уже настучали, достаточно! – покивал Руслан. – Если что-то там и было, то уже всмятку.

С этими словами Агеев положил руку на зверски опухшую скулу.

– Только вот как же мы даже со всеми мозгами выберемся из запертой клетки, которая в башне, которая в охраняемом городе, который окружён рвом? – взвыл Ян.

– В такой формулировке цель выглядит недостижимой, – пробормотала Ольга. – Но если разделить её на части…

– Да запросто! – буркнул Берг. – Перегрызть решётку, не заблудиться в этом проклятом дворце, положить голыми руками всю стражу, с разбегу выбить лбом крепостные ворота… Семечки!

– Линейно мыслишь, Эрик! – занудно прогнусавила Ольга и поправила очки.

– Есть идеи, Светлова? Излагай! – подбодрил Виктор.

– Шаг первый: нам бы для начала осмотреться, – Ольга решительно встала и промаршировала к окну под потолком.

– Что ты задумала? – оживился Берг.

– Пока не знаю. Глобальная идея – свинтить отсюда подальше и побыстрее, как от ядерного взрыва. Если по дороге наваляем царю за столь прохладный приём, я не расстроюсь, – прошипела Ольга сквозь зубы.

– Очень точная постановка задачи, – кивнул Виктор и замолчал, побуждая девушку продолжать.

– Пока что мне очевидны две вещи. Первая – выйти мы можем либо через решётку, а я не хочу, либо через окно. Вот и попытаемся понять, куда ведёт второй путь.

– А вторая очевидная вещь? – поинтересовался Слава.

– Вторая – мы можем делать, что вздумается. К нам не приставили охрану, – подняла палец Ольга.

– А чем тебе не угодила решётка? – обиженно спросил Берг.

– Думаю, ты согласишься, что повторить трюк нашего визави и уползти в закат у нас не получится. Решётка монументальная, её не перепилить ученической линейкой, сбежать через неё не получится. А значит, через неё мы пройдём только с позволения доблестных инквизиторов, что под белы ручки с песнями проводят нас на казнь. А я против этого решительно протестую, – Ольга подняла брови.

– А, может, мы посмотрим замок? – тихо сказала Даша. – Ну вдруг…

– Дарья? – удивленно вскрикнул учитель. – Мы чего-то о тебе не знаем?

– О нас! – гордо кивнула Маша.

Подхватив сестру под руку, Медведева пошла к решётке, где они увлечённо загремели замком.

– Ну почему бы и нет, – кивнул Руслан. – А мы пока проверим окно. Оль, залезай, я подсажу.

– Рус, мы не дотянемся, – сокрушённо ответила Ольга. – А даже если бы дотянулись, я не смогу высунуться. Надо что-то придумать.

Школьники задумались, насупившись. Действительно, задачка так себе – выглянуть через зарешёченное окно, пробитое на высоте метров четырёх. Да ещё так, чтобы любопытный нос не оторвали. Долгожданное озарение всё не приходило.

– Ребята, а давайте-ка перетрясём наш инвентарь, – предложил Виктор. – Они ещё пожалеют, что не отобрали канцелярку у лучших умов сорок второй школы!

Ребята взяли рюкзаки и вытрясли их содержимое на пол на сухое пятно, освещённое вечерним светом. Было негусто. Учебники, тетради, пеналы и россыпь призм, линз, лазерных указок и батареек в связи с практикой оптики. Внезапно Берг поднял глядящие в никуда глаза и тихо сказал: