Первый практикум. Напиток бессмертия.

– И что теперь? – сказал Асатиани, почесав голову.

Пляж был очень узким, сразу за песком начиналась густая растительность, круто поднимающаяся по склонам горы за облака. Лёгкий бриз едва шевелил волосы, седая вода еле-еле волновалась. Мелкие волны лениво выползали на сверкающий песок и так же лениво откатывались обратно. Океан был гладким, как зеркало, и в нём отражался среди дня видимый в небе Млечный Путь. Джунгли шелестели кронами.

– Черепаха сказал, что надо взять камень с горы и положить в воду, – ответил Виктор.

– Может, составить план? Разбить склон на квадраты? – предложил Берг.

– Ты пока рисовать будешь, у меня нога отвалится! – взъярился Сорокин.

– Надо поторопиться, – согласился Виктор.

– Значит, просто быстро идём на гору, – отозвался Агеев и первым зашагал в сторону кручи.

Остальные переглянулись и поспешили за ним.

– А где искать-то? – спросил Сорокин.

– Предлагаю разойтись веером, – сказал Берг. – И не теряем друг друга из виду. Если найдёте что-то подходящее – зовите.

В лесу было полно плодовых деревьев, и ребята на ходу срывали спелые фрукты, утоляя голод. Знакомых фруктов оказалось на удивление много. Даже тех, что росли в наших совсем не тропических садах.

Как ни странно, было ни жарко, ни холодно. Не донимали кровососущие насекомые. Через какое-то время ребята перестали с ужасом ждать, что по неосторожно поставленной ноге проползёт ядовитый паук.

Поиск затягивался. Создавалось ощущение, что лес кто-то аккуратно прочёсывает грабельками. Трава росла травинка к травинке, папоротники и мох под любым ракурсом годились позировать для пейзажа, даже деревья напоминали выпестованный умелой рукой бонсай. А все найденные камни были живописно, как нарочно, завалены деревьями и оплетены лианами. Нечего было даже надеяться сдвинуть их с места. Ребята начали волноваться. Спустя пару часов скитаний по склону они услышали весёлый крик Асатиани:

– Ребятааа! Кажется, я нашёл!

Школьники поспешили к Георгию и поняли, что нужный камень действительно нашёлся. Асатиани с видом победителя опирался плечом на белый валун, застывший на краю небольшого уступа в скале. Парень бесстрашно влез по отвесной каменной стене на три метра и теперь охранял находку. В этом месте, судя по всему, не так давно случился камнепад, и от уступа до самого Океана всё было завалено щебнем.

– Камень держится на честном слове. Легко столкнуть!

– А что? – сказал Кривов. – Отлично!

– А дальше что? – спросила Даша.

– До моря только щебёнка, никаких деревьев, путь – прямой… Должно получиться! – согласилась Ольга.

– Точно… Если сразу не увязнет, то разгонится и сам скатится в воду, – кивнул Агеев.

– Решено, – объявил Виктор. – Георгий, ты там справишься? Или надо вместе?

– Попробую. Разойдитесь! – скомандовал сверху Асатиани. – Подальше! За деревья!

Ребята, поскальзываясь на камнях, разбежались в стороны и спрятались за деревьями, высунувшись с любопытством из-за стволов. Георгий примерился к камню, упёрся в него спиной и надавил. Валун даже не дрогнул. Парень удвоил усилия. Не помогло.

– Кажется, нужна помощь! – крикнул Георгий.

– Иду! – ответил Берг.

Берг, а за ним – Кривов, Виктор и Агеев, вышли из укрытия и направились к скале, по которой взобрался Георгий. Берг и Кривов подсадили учителя и Руслана, а потом долго спорили, кому идти первым, а кому ловить товарища, если тот сорвётся. И Берг, и Кривов были примерно в одной весовой категории, но победил Кривов, сославшись на собственную спортивную подготовку. Дескать, его раздавить труднее, вот и лезть Эрику первым. Так и решили. Под руководством Георгия, который подсказывал сверху, куда поставить ногу, и где уцепиться рукой, оба влезли на уступ. Еле уместившись на каменном пятачке впятером, парни сели отдышаться.

– Ты где научился лазать так ловко? – спросил Георгия Берг. – Прямо, как горный…

– Скажешь это – и ты мне больше не друг! – наполовину серьёзно отозвался Асатиани. – А лазать – это просто. Каждые каникулы я к родственникам ездил. Всё детство. Там гор много, все дети лазают.

– Ну всё, поехали! – поторопил ребят Виктор.

Парни встали, расположились вокруг валуна и надавили общими усилиями. Безрезультатно.

– Может, раскачать? – донёсся снизу голос Ольги.

– Раскачиваем, – тут же согласился учитель. – И раз! И два! И три!

Сработало. Камень покачался немного, с трудом подался с места, грохнулся на щебневую насыпь и тяжеловесно покатился вниз. С нарастающим грохотом он устремился к воде, подпрыгивая преодолел узкую полоску песка и обрушился в воду, подняв приличную волну. Вспененная вода окружила камень пушистым ореолом. Намокший валун засверкал на солнце, как огромный опал.

– В яблочко! – прокомментировала Маша.

Парни аккуратно спустились с уступа, где их дожидались товарищи, и, переглянувшись, пошли в воду.

– Искупаться бы… - мечтательно протянула Даша. – Вода такая приятная!

– Надеюсь, здесь нет акул… – пробормотал Слава.

– Не каркай! – расстроилась Даша.

Камень пропахал неглубокую широкую борозду в песке и остановился на небольшой глубине, примерно по пояс взрослому человеку. Любопытные рыбки сновали в полупрозрачной воде среди россыпи блёклых искр. Ребята приблизились к валуну и скептически уставились на него, не решаясь приступить к делу. Казалось, камень намертво врос в песок, и его невозможно -сдвинуть с места, не то, что раскрутить.

– Ну что ж? Попробуем… – с сомнением промычал Богданов.

Андрей протянул учителю змею, которую он так и не выпустил из рук с самой битвы на гарбхаре. Виктор сунул Ольге голову змеи, а сам взялся за хвост и пошёл вокруг валуна. К его изумлению, змей покорно растягивался, как гуттаперчевый, не оказывая никакого сопротивления. Вскоре Виктору пришлось взять кончик хвоста зубами и поплыть. Держать в зубах чешуйчатый хвост было довольно неприятно. Богданов обплыл камень, вернулся на более мелкое место, обошёл камень снова, снова обплыл и вернулся на мель. Теперь змей был дважды обёрнут вокруг валуна. Ребята притихли, почему-то стало не по себе.

– Ребят, давайте я поближе к голове возьмусь, а то мало ли что. Вдруг яд ещё есть, – проговорил Виктор.

Ребята переглянулись и пропустили учителя. За ним побрели Сорокин, Вельский, Кривов и Агеев. Остальные устремились к хвосту. Все ухватились за змею, как за канат и посмотрели друг на друга.

– Мы тянем первыми, – сказал учитель. – Ну! Раз! Два! Три!

Парни ухватились за змею покрепче и присели на одну ногу, как при перетягивании каната. Сначала не происходило ничего, камень не поддавался. Ребята напряглись, их лица покраснели. Казалось, вся затея пойдёт прахом, как вдруг со стороны валуна раздалось тихое потрескивание, змеиное тело будто бы просело в руках, от камня по воде пошла рябь. Ребята удвоили усилия, и камень начал поворачиваться вокруг своей оси. Вторая группа устремилась в сторону валуна вслед за потянувшим их змеиным хвостом и вскоре Берг, увидев, что девочки заходят слишком глубоко, заорал: