Первый практикум. Напиток бессмертия.

– Если б я знал ответ на этот вопрос, я бы не метался по Индии, как ужаленный, –пробормотал Виктор.

– Значит, ты ещё не готов понять ответ, – просто предложил Черепаха.

– Да что тут сложного?! – вскипел Виктор. – Просто, как мычание! Как нам попасть домой?! Я очень готов услышать, понять и принять ответ на этот вопрос!

– Если бы ты был готов принять ответ, ты бы услышал его, даже если бы ни у кого ничего не спрашивал, – отрезал Черепаха.

– Да ну вас с вашими мудростями, – рыкнул Виктор. – Ответ в тебе самом, обратитесь к внутреннему глазу, прочистите чакры! Нет никакого глаза и ответов в нас никаких нет!

– Ну, сложность собственной личности – это вообще вопрос выбора, – кивнул Черепаха.

Виктор плюнул в сердцах, а к Черепахе тихо приблизился Асатиани.

– Не обижайтесь на него, пожалуйста! – тихо, но отчетливо шепнул он.

Виктор навострил уши, чуя, что сейчас ему будут мыть кости.

– Я не обижаюсь, дитя, – улыбнулся Черепаха. – Но ваш учитель поразительно глух для слышащего.

– Это ничего, он исправится, – Георгий подобрался поближе и уселся рядом на пол корабля. – Он чувствует себя обязанным вернуть нас домой.

– Правильно он чувствует. Он – учитель, вы – его ученики. Вы не равны. Поэтому да, он вам обязан. У неравных есть друг перед другом обязанности, - кивнул Черепаха.

Виктор повернулся лицом к реке, чтобы никто не мог видеть, как изменилось его лицо с этими словами. Странно: предполагать и убедиться – настолько разные вещи!

– Расскажите мне о Каши, пожалуйста, – попросил парень и склонил голову, приготовившись слушать. – Вы часто там бывали?

– Бывал, – хохотнул Черепаха. – Каши – самый святой город на земле, мы называем такие места «тиртх». Именно в этом месте Шива создал наш мир. Он основал этот город пять тысяч лет назад и пребывает там со своей женой Парвати. Туда приезжает множество людей, чтобы омыться в водах священной Ганги, принести ей дары и жертвы. По вечерам гхаты на левом берегу Ганги полыхают огнями пудж и погребальных костров. Дивное зрелище. Каши огромен, да вы и сам это скоро увидите. Нам пару часов осталось. Мандиры города великолепны, в Каши есть сотни мандиров для сотен богов.

– У вас столько богов… – мечтательно протянул Асатиани.

– На самом деле, всего один, дитя. Всё есть нерушимый, недвижимый, неизменный Брахман. Всё есть закон и источник. Но у него есть три миллиона триста тридцать три тысячи триста тридцать три лица. Все наши боги – это лица Брахмана. И всё, что ты видишь – это Брахман. И наш Атман – тоже.

– Кто? – Георгий вконец растерялся.

– Атман, – Черепаха огладил бороду. – Брахман, осознавший себя. То есть, я. Или ты, – он легонько ткнул парня пальцем в нос. – То высшее, что в нас есть. Наше «я», которое Брахман.

– Ничего не понял, – Асатиани развёл руками.

– Я есть Брахман. И ты есть Брахман. И мир вокруг тебя – тоже. И боги. Ты – это мир, а мир – это ты. И ища ответы, иди в первую очередь к себе, – добавил Черепаха и повернул голову в сторону поднимающегося на палубе шума.

Виктор тоже отвлёкся от философствований Черепахи и оглянулся.

– … и мы рискуем повторить подвиг Моисея в этих джунглях! – проворчала Ольга, продолжая долго распалявшийся разговор.

– У Моисея, если не ошибаюсь, всё закончилось довольно неплохо! – вставил Берг.

– Да! Только он сорок лет по пустыне бродил! Готов вернуться предпенсионером? – рявкнула Светлова.

– Оль, остынь… – попыталась вмешаться Маша.

– Да хрен она остынет, зануда! – бухнул Сорокин.

– Заткнись! – рассвирепела Ольга. – Не развоняйся ты про своих змей на практике, может, и не было бы ничего!

– Я что, по-твоему, во всём виноват? – Андрей поднялся во весь рост.

– Сорокин, уймись! Светлова, марш на корму! – подал голос Виктор.

– А Вы бы помолчали, Виктор Петрович, – не поднимая глаз прорычал Кривов. – Вы вообще порывались сесть на зад ещё в деревне и плюнуть на всю идею возвращения! Думаете, никто не понял?

– Да и пошли-то только потому, что духу не хватило признаться, что вы отчаянно трусили! – добавила Ольга.

– Неправда! – вскричал Виктор.

– Правда! И завели нас прямиком в тюремную камеру! – влез Агеев.

– Кто бы говорил, Рус?! – взвизгнула Маша. – Не наорал бы на Сашу – могли бы и вывернуться все вместе!

– Так мы и вывернулись… – буркнул Слава.

Георгий поспешил подойти к товарищам.

– Да что ты! – гнусаво промычал Ян. – Зашибись, вывернулись! Из вещей только штаны остались, ободрали до последнего рюкзака! Даже пожрать купить не на что!

– А тебе б только пожрать! – выпалил Асатиани.

– Спрыгни за борт, сделай милость! – огрызнулся Ян.

– А ты сам-то, Кривов! – взбеленился Виктор. – Свалил и бросил нас там в лесу!

– Да, вроде как, Вы ж у нас за главного числитесь, – усмехнулся Саша. – Получается, я не бросил, а создал филиал нашей душевной компании!

– Ребята… – неуверенно пробормотала Настя, подходя к ссорящимся ребятам.

– А ты чего лезешь? Самая умная?! – бросил Сорокин. – Не видишь, взрослые люди разговаривают!

– Темнеет странно, вы не заметили? – тихо проговорила Настя.

Ребята, наконец, прекратили пререкаться и подняли головы.

На небо с запада наползала непонятная туча, сжирая свет заходящего солнца. Поднялся ветер, раскачивая шедшую под парусом лодку, по берегам раскричались обезьяны. Школьники и члены команды начали беспокойно оглядываться по сторонам. Ветер разом согнал с деревьев несметное полчище птиц, выглядевших чёрными силуэтами на фоне стремительно темнеющего неба. Птицы с криками сбились в стаю и заметались прямо над кораблем, напоминая жуткий дышащий живой организм, пульсирующий над головами.

Ветер завертелся вокруг корабля, выбивая слёзы из глаз, трепля одежду. Запахло чем-то гнилым. Воздух наполнился низким давящим гулом. Корабль мелко завибрировал под ногами. Обезьяньи вопли превратились в исступлённый вой. Люди испуганно вертели головами, пытаясь понять, что происходит. Наконец кто-то с невнятным криком ткнул пальцем в небо.

– Это ракшасы! К бою! – вдруг заорал рослый охранник, и в его голосе явно проступили панические ноты.

Люди забегали по палубе. Ребят расталкивали к бортам. По всему кораблю пронёсся металлический лязг – мужчины обнажали оружие. Короткие копья, странной формы мечи и кинжалы, в темноте было толком не разобрать. Птичья стая над их головами внезапно сделала широкий крюк и понеслась на корабль в слаженной атаке. Ребята инстинктивно попадали на доски, прикрыв головы руками. Вооружённые матросы вскинули щиты. Те, у кого их не было, спрятались под навес в центре. «Бам-бам-бам» – застучало по палубе, и повисла тишина. Виктор, приподняв голову, огляделся и застыл в мистическом ужасе.

Из чёрных клубящихся сгустков тьмы овеществлялись согнутые тела. Виктор похолодел. На палубе с колен поднимались чудовища. Десяток чёрных косматых фигур, напоминающих людей в рваных грязных набедренных повязках. Некоторые, с ужасом понял Виктор, имели четыре руки. Они все были вооружены сверкающим стальным оружием, покрытым какой-то отвратительной чёрной слизью. От ракшасов исходил омерзительный смрад гниющего мяса.

Один из демонов выпрямился во весь свой немалый рост и окинул судно взглядом. Между спутанными пыльно-чёрными волосами сверкнули выпученные красные нечеловеческие глаза. Уродливая морда повернулась из стороны в сторону. Чудовище не могло закрыть пасть, из которой торчали похожие на стекольные осколки зубы, пятнистые, как серый гранит. Скошенный приплюснутый нос съёжился и втянул воздух, принюхиваясь. С аппетитом причмокнув, монстр поднял меч, раскрыл пасть и издал пронзительный визг, поваливший людей на колени. Его свита разом бросилась в атаку.