Первый турнир

Краем взгляда успеваю отметить, как очередная ракета срывается в небеса. Подожди еще немного, скоро буду.

Овраг, разрезавший ристалище на две неравные части, начинался около высокого песчаного холма, только слегка прикрытого сверху тонким слоем земли. На холм лезть не стоит, не внушает он мне уверенности. Склоны слишком крутые, они и так сами то и дело осыпаются, а тут я с тяжелой машиной.

Огибаю холм по широкой дуге и устремляюсь прямо в сторону победной точки. Пока что можно позабыть про все эти кручения рядом и идти напролом. Продвинувшись немного вперед, замечаю кое-что интересное, и смещаюсь влево.

Впереди небольшой луг, поросший пожелтевшей, но все еще высокой травой. И прямо через этот луг с северо-востока на юго-запад идет широкая, вытоптанная полоса, оставленная ногами оруженосца.

В силу специфики, спасибо оврагу, эта часть ристалища в предыдущих поединках была практически не задействована. А вчера и вовсе были групповые схватки, и ни одна команда за овраг так и не сунулась. Вывод? Демаскирующий след оставил мой противник. Да и место примерно совпадает. Где-то рядом он и должен был начать.

Немедля, встаю на след, словно сторожевой пес или… егерь. Это в западной части ристалища мехи все так вытоптали, что ничего не разберешь. А тут все читается, как открытая книга. Не след, а настоящее имперское шоссе, только путеводных столбов и не хватает.

Еще одна ракета. Близко, очень близко. Сбрасываю ход, начинаю маневрировать. Противник где-то рядом. Резко меняю направление движения, сделав поворот на сто шестьдесят градусов. Чисто, никто ко мне сзади не подкрадывается. Впрочем, на мехе проделать это довольно проблематично, хоть и возможно. Турнир это доказал на деле и не раз.

Двигаюсь по дуге, постоянно петляю. След ушел в противоположном направлении, но он уже не так важен. Да и первым делом нужно осмотреть победную точку, тем более ракета очень удачно ее подсвечивает, указывая точное местоположение.

Небольшая ложбина, зажатая между холмом и чахлой рощицей. «Грифона» нет. А судя по состоянию травы, его тут никогда и не было. А ведь место довольно закрытое. С юга, где предположительно находиться «Грифон» Блеора Интана, не просматривается. Может самому точку занять?

Пару мгновений просчитываю этот вариант, а затем отметаю — так дело не пойдет. Дело не в каком-то там благородстве. Если Блеор Интан не дурак, а считать противника дураком глупо и опасно, то скоро сообразит, что по времени я давно должен был появиться. Незаметно через юг из-за этого проклятого поля, я проскользнуть не мог. Значит, я двинул через север или как-то пролез через овраг — самое время озаботиться победной точкой, пока ей не озаботился кто-то другой.

А ведь манит, будь я проклят, манит. Но нельзя, опасно. Разворачиваю мех и веду его обратно, вновь встаю на след.

Зная, что я еще далеко, на этом участке «Грифон» шел, словно на параде, не маневрировал и выбирал самые удобные для обзора окрестностей точки. Вылетаю на вершину очередного холма, прижавшегося к оврагу и тут же сдаю назад.

Вот и «Грифон». Дистанция метров пятьсот, далеко он забрался, к самой лесополосе. Патрулирует вдоль нее. Разумная тактика. Деревья ему для стрельбы практически не мешают, а ответный огонь сопряжен с трудностями. Но только для противника на юге. Для меня же «Грифон» как на ладони.

Оп-па! Назад! Нету тут никого! Нету.

«Грифон» начинает разворачиваться в мою сторону. Ухожу за холм, прячусь. Сомневаюсь, что он меня сумел заметить, я находился в слепой зоне. Думаю, просто проверяет окрестности.

Выжидаю двадцать секунд. Если он меня не заметил, то сейчас должен развернуться обратно. Если заметил, то несется сюда и любые прятки теперь бесполезны. Аккуратно вновь поднимаю «Егеря» вверх по склону.

Так, а где противник?! Неужели упустил?! А-а нет, вон он, на восемьдесят девять. Покинул свой пост и начинает движение в сторону победной точки. Понял, что все идет как-то не так. И по времени я уже давно должен появиться, вступив в бой. А если меня нет тут, значит я где-то там.

Все-таки не стоит красить мех в попугайские цвета. Со стороны этот белый череп может и выглядит красиво. Но на расстоянии прилично так демаскирует. Сейчас оруженосцы и рыцари любят разрисовывать мехи. Великая война все изменит, и от радуги останутся только маскировочные цвета.

Хотя в пограничных марках и сейчас многие предпочитают серый цвет с добавлением малой толики зеленого пигмента. Мода на него пошла со времен Железного маркграфа.

Прикидываю маршрут «Грифона». Сейчас Блеор Интан проделывает то же самое, что и я недавно — хочет проверить победную точку. И идет он к ней по прямой, даже не думая наворачивать круги. Опять же разумное решение — вдруг я уже занял победную точку, а время то тикает.

Восстанавливаю в голове карту и макет. На зрительную память никогда не жаловался. Правда, если это касается местности. С людьми по всякому бывает.

В данный момент он вот тут, в низине, и двигается сюда, а я нахожусь вот здесь.

Хм! Если двинуть на северо-восток вдоль этого склона, то вот в этой точке я могу зайти ему в тыл. Нужно только не гнать иначе рискую прямо на его пути выскочить, а то и столкнуться.

Столкнуться… В голове рождается дерзкий, в чем-то безумный план. В другое время я бы его отмел — зачем все эти сложности, точные расчеты, если можно сделать все грубо и просто, расстреляв противника в спину? Но утренняя попытка подкупа…

Ну не идет она у меня из головы! Давно меня так не оскорбляли, да еще и на глазах у всей команды, пусть и технической ее части. Знаю, что Блеор Интан не виноват. Да и третий принц, вполне возможно, не при делах, а все это инициатива графа Эно-Интан, но желание сделать гадость кому-нибудь с фамилией Интан не отпускает. Да и мастер-наставник сказал порвать, а хороший ученик должен слушаться учителя. Сам я человек не мстительный, но обид не прощаю.

Уловив начало очередного поворота, на сто восемьдесят, вновь отступаю назад. Чего у Блеора Интана не отнять, так это осторожности, пытается в меру скромных возможностей меха контролировать пространство вокруг себя. Даже за полем на юге продолжает присматривать. Не самая дурная тактика. Может, я затаился и только и жду, чтобы пересечь открытый участок местности, когда он покинет пост.

Да, затаился и жду, но ищет он меня не там и осторожность его не спасет. Угол обзора у «Грифона» чуть лучше, чем у «Драконов», но ненамного. Мехи без прикрытия в целом довольно слеповаты.

Возвращаюсь на исходную позицию. Как и думал, Блеор Интан четко держит курс на точку. Прикидываю скорость, набросим несколько секунд на возможные маневры. Пора выдвигаться, а то упущу!

Пускаю «Егеря» средним ходом. Скорость «Грифона» несколько больше, капитан Веснота торопится к точке. Но мне нужно преодолеть до точки встречи меньшее расстояние.