Пещерная тактика

– Вот что: при любой магической атаке – любой! – добавится лишний воин, притом маг как раз в той специальности, которая в данной ситуации наиболее востребована. Следовательно, атака усиливается не только количественно, но и качественно.

– И вы думаете, что Стурра на это хватит?

– Убеждён. И заметьте: будущий десятник весьма силён именно нестандартными ходами. Сверх того, при его способностях к расчётам он просто не пойдёт на риск, который не в состоянии оценить. Да, так я возвращаюсь к вашему вопросу: как? Отвечаю: у Стурра изобретательный ум; он выдаёт нестандартные тактические решения. Далее: он прекрасно разбирается в сверстниках. В придачу отличные знания в теории магии, да ещё умение одинаково хорошо работать в любой специализации. По этой причине он может использовать способности соратников максимально эффективно. На олимпиадах это проявилось. И вообще Стурру место не в линии. Будь то в моей воле, он попал бы в наставники.

Главный наставник был настолько потрясён этим пассажем, что позорно взмахнул хвостом. Подчинённый, разумеется, сделал вид, что ничего не заметил.

С видимым усилием Хнурр выдал стандартное:

– Будьте добры, обоснуйте.

– Сей же миг. У этого дракончика не просто знания. Он также умеет объяснять и обучать. Результаты может видеть любой – на примере десятка. Он в превосходных отношениях со всеми подчинёнными, но при этом очень аккуратно выдерживает дистанцию. Как я уже говорил, находит выход из непредвиденных ситуаций.

К этому моменту главный наставник справился с эмоциями.

– Что до карьеры наставника, то вы можете высказать своё мнение на совете наставников.

– Могу. Но не выскажу, и вот почему…

Про себя Хнурр твёрдо решил: Стурр не должен получить эту должность, слишком талантлив и потому опасен.

– …Во-первых, не все меня поддержат… – Это было равносильно прямому заявлению: «Ваша позиция по этому вопросу мне ясна». – Во-вторых, сам Стурр категорически откажется.

Хнурр позволил себе небольшую дозу сарказма в голосе:

– Вы так уверенно судите об этом, можно подумать, мнение своего ученика вы уже спросили.

Тон ответа был сухим на грани оскорбления:

– Нет нужды. Я наставник с большим стажем. Начальник сделал шаг назад:

– Полагаюсь на ваш опыт. Приятных вам полётов.

– И вам. Наставник удалился.

У главного наставника от беседы осталось смешанное чувство. Он не задал ключевого вопроса: «Планирует ли учащийся Стурр карьеру в Главном штабе?» – но лишь потому, что в ответе был уверен заранее. И наставником быть этот дракончик тоже не желает. То есть всё же десятник? Так это не образец служебного продвижения. Нет оснований чинить препятствия. И всё же что-то шло не по правилам.

Мудрый Хнурр быстро вычислил источник беспокойства. Десятник – следовательно, Стурр рассчитывает на место в линии, притом не последнее. Да ещё эта заведомо слабосильная Фиорра. Целых двое, чью магическую силу он, Хнурр, оценил неверно, пусть даже в нежном возрасте. Ошибки случаются, конечно, но две подряд…

Настроение главного наставника могло бы упасть ещё ниже, но он так и не узнал, что Фиорра – тоже универсал. Правда, ему неоткуда было взять эту информацию: наставник Леррот пребывал в таком же неведении.

Но потом мудрый Хнурр решил, что коль скоро даже самому Стурру (уж не говоря о членах его команды) не светит ни место в штабе, ни должность наставника, то и проблема не стоит размышлений. Всё равно через год все они пойдут в войска, пусть тогда у армейских мысли зашевелятся. Но, конечно, в дальнейшем при оценке магической силы не стоит работать с дракончиками младше трёх лет. Всё же вероятность ошибки неприемлемо высока.

Первые дни каникул я потратил на обеспечение команды (себя в том числе) средствами связи. Ребята оказались на высоте: все мгновенно оценили ожидаемые преимущества.

Мы в охотку отрабатывали стандартные перестроения. Особое внимание получили методы ухода от действий местного ПВО. При этом я упирал на понимание сути манёвров:

– Команда, запомните все: вражеские маги в первую очередь стараются не столько убить вас, сколько сорвать вашу атаку. «Молния» или «Пучки молний», напоминаю, вызывают контузию, а в этом состоянии атакующая мощь дракона снижается хорошо если вдвое. То же и к «Ледяным стрелам» – если кому-то порвут перепонку крыла, то вся магическая сила уйдёт на то, чтобы дотянуть до своих.

Энергичные кивки.

– «Серая стрела» опять же… Ну-ка, Глорр, какое действие она оказывает?

– Известно какое: от пяти до пятнадцати чешуек вышибает.

– Верно. Но даже если после неё на вас обрушат «Красную сеть», и красные капли всё же попадут на незащищенное место, и тогда сохраняется возможность выйти из боя и улететь к своим…

Я промолчал о том, что лечение последствий у целителей малоэффективно. Тут нужны услуги мага жизни.

– Вот «Серые ястребы» – дело другое. Правда, маги смерти встречаются редко. Может, мы с «ястребами» и вовсе не столкнёмся. И с «Серыми стрелами» тоже.

Через пару недель появились результаты моих трудов, но отнюдь не те, которые ожидались. Первой ласточкой оказалась Фиорра. Перед началом очередных занятий она вдруг спросила:

– Стурр, вражеские маги в нас льдом могут кидать, так? А мы что же?

Как ни странно, вся команда поняла правильно: почему бы нам не использовать ледяные заклинания? Я хотел было ответить, но меня опередил наш вроде бы флегматик:

– Так ведь лёд – это вода, которую сильно охладили. Магия огня и магия воды сразу.

– Ну и что? Мы все можем такое.

Не прахом пошли мои занятия! Наша универсалочка обрела командное мышление. На этот раз я промолчал умышленно, а реплику подала Суирра:

– То, что можем, – да, но сколько энергии уйдёт? Стурр, ты лучше всех нас в расчётах – прикинь.

Делать нечего, придётся брать слово.

– Расход меньше, чем вы думаете, поскольку есть и некоторая экономия. «Водяная стрела» не держит форму сама по себе. Значит, маг должен этим озаботиться, на что, понятно, сколько-то энергии придётся потратить. А вот «Ледяное копьё» или любое другое заклинание льда – совсем иное дело. Точный расчёт сию секунду не дам, но из общих соображений: чем длиннее дистанция стрельбы, тем выгоднее ледяной снаряд. Это понятно? Общий же принцип: формирование водяного снаряда и его промораживание должны идти одновременно. Между прочим, серьёзная экономия времени. Ну-ка, Суирра, пробуй. Цель – вон тот чёрный камень треугольной формы.

Вся команда окружила маленькую драконочку с явным намерением отследить потоки. Та отнюдь не страдала тугодумием, но именно в этот раз замедлилась. В фиалковых глазах появился снайперский прищур. Она сосредотачивалась секунд десять, не меньше, а потом с глухим фыркающим звуком появилась удлинённая ледяная капля сантиметров десять в диаметре. Резкий удар снаряда о камень приветствовался всеобщим одобрительным рычанием.

Пора мне проявить коварство и зловредность.

– Весьма похвально. А будет превосходно… если сейчас же объяснишь товарищам, как ты это сделала. И не просто объяснишь: они должны повторить твой успех. Валяй!