Пещерная тактика

Купец был слегка обижен подозрением в недостаточности ассортимента, но у него хватило опыта не выказывать эмоций:

– Не могу представить, чтобы сделка с вами принесла убытки. Посему почитаю ваши слова за великую ценность и не упущу ни единого.

– Дело, видите ли, в том, что мой… э-э-э… компаньон имеет некоторое количество учеников. И для них требуются кристаллы. Одновременно должен заметить, что ученики… – вы сами представляете уровень их умений – при недостаточном опыте могут испортить… короче, требуются кристаллы не из дорогих, но в больших количествах. Опять же не любые, а строго определённых видов. А вот претензий к их форме не будет.

Владелец торгового заведения подумал о низкосортных кварцах. Такие у него имелись, хотя и немного. Но посетитель обманул ожидания:

– Речь идёт о пиритах. Повторяю, форма не имеет значения. Это могут быть даже сростки. Но вот количество… О поставке менее двадцати мой компаньон и слышать не за хочет. Пусть даже их будет сто. Ди… я хотел сказать, этот маг выкупит все.

Предложение и в самом деле показалось заманчивым. Даже если оценить минимальную стоимость кристалла в пять медяков, и тогда куш вырисовывался порядочный. К тому же надбавку за срочность никто не отменял.

– Знаете, быстро раздобыть партию такого объёма… нет, не возьмусь. Две недели, самое меньшее. Или же я буду вынужден покупать у своих поставщиков по повышенной цене.

Однако ловушка не сработала.

– Как раз сроки не так важны. Но заказ этим не ограничивается…

Купец со всей учтивостью наклонил голову.

– …Требуются также рутилы, но в меньшем количестве. Не меньше одиннадцати, если быть точным. Прозрачные, полупрозрачные или розовые – всё равно; форма также не имеет значения. А также… – Покупатель достал бумажку и прочитал вслух: – «Гранаты красно-коричневого цвета и хризобериллы». Ну, это штучный товар. И вообще… строго между нами… – Гость оглянулся и понизил голос: – У меня подозрение, что эти кристаллы не для него самого. На перепродажу… Но я вам не говорил!

Хозяин лавки понятия не имел, для какого вида магии эти виды кристаллов могут пригодиться, но на всякий случай ответил с самыми конфиденциальными интонациями:

– Будьте уверены: знаю, что есть коммерческая тайна. Да ещё при торговле с магами…

– Вот и я то же подумал.

Глава 42. Учёба на каникулах

Кто сказал, что каникулы – это бездумный отдых от учёбы? Поддерживаю классика: да отрежут лгуну его гнусный язык!

Учителя в каникулы не предаются безделью – о, нет! Часть моего скромного (по моему мнению) отпуска я потратил на обучение Младшего Брата. И начали мы с речи.

Дело, разумеется, шло намного быстрее, чем у крохи дракончика. Словарный запас уже накопился, грамматические знания тоже, осталось лишь с толком их употребить. Я рассчитывал, что к концу лета язык будет на четвёрочку. А в течение учебного года предполагались ещё занятия по магии.

Психологической разгрузкой стала находка на расстоянии примерно часа лёта. Методами магии земли удалось обнаружить горную пещеру. К счастью, она была скорее тектонического, чем карстового происхождения. И потому в ней отсутствовали необходимые красоты в виде стройных сталактитов и гигантских «жалюзи» из гипса. Но зато…

Правда, урана я не нашёл и не особо расстраивался по этому поводу. Золото, может, и было, но не настолько легкодоступно, чтобы тратить энергию на его поиски. Вместо них попалось немало бериллов. Разумеется, большей частью в виде кристаллических агрегатов (к тому же трещиноватых), но поживиться было чем. Аквамарины от чисто голубого до зеленоватого цвета – для водников. Превосходные жёлто-коричневые гелиодоры – как раз для магии земли. Три классических изумруда (правда, с включениями) – магия жизни и разума, понятно. И четыре красных берилла – для магии огня. Кстати, у меня ещё остался запас альмандинов – хватит на всю команду.

Пока я в несколько приёмов таскал добычу на поверхность, в голову пришли умные мысли, из них вызрели планы, а те стали обращаться в реальность. Для начала я огранил гелиодоры. Потом созвал команду и объявил:

– Вот что, будущие драконы. Нам предстоит оч-ч-чень хорошая тренировка в магии земли. Для начала вот вам подходящие кристаллы. Это гелиодоры. Поместите их в пустые гнёзда браслетов… так… А теперь подзарядим… В пещеру пойдём со светом. – Я продемонстрировал небольшой бесцветный кварц, приспособленный мной под светильник.

По расчёту, он должен был работать восемь часов. Это было моей ошибкой.

Тренировка и вправду вышла насыщенной. Ребята научились преодолевать узкие места и видеть опасные трещины. Рройта – самая крупная среди драконочек – всеми частями тела изображала скепсис, но и она протиснулась в выбранный мной лаз. Правда, перед этим он был порядочно расширен усилиями мелкорослых товарищей.

Демонстрация методов магии земли включала в себя поиск и добычу кристаллов. Даже Суирра не сдержала вздоха восхищения, вынувши сросток аквамаринов.

Но когда мы вышли наружу, то вопросы были совсем не того свойства, что ожидалось.

– Что за магия, дающая свет?

– А любой кристалл может такое дать?

– А мы можем проделать то же самое?

– Кто тебя научил?

И ещё множество в том же духе.

Разумеется, я сразу же понял причины такого промаха. Магия земли не была самой распространённой, но все знали о её существовании. А с магией света никто из команды не сталкивался и даже не слыхал о таковой. Справедливости ради следует сказать, что у драконов хорошо развито сумеречное зрение, так что свет им нужен меньше, чем людям.

Пришлось расплачиваться ответами:

– Да, это так и называется – магия света, но она не существует вне кристаллов. Для неё не любые годятся, но кварц – вполне. Вы тоже можете такое, но не тратьте пока силы, они вам понадобятся. Конечно, и вы потом освоите. Я сам научился от людей.

– А что будем делать с этими кристаллами? – Гирра указала когтем на добытую кучку.

Отчётливо запахло палёным. Наверняка догадалась не она одна, но только у этой умной драконочки хватило решимости заговорить вслух. Жёлтая карточка в мой адрес.

– Верно думаешь. Эти кристаллы можно было бы прямо сейчас использовать в браслетах, однако взамен их можно получить другие, поменьше, но с лучшей поверхностью и с гораздо лучшими характеристиками. Вот как те гелиодоры, что у вас уже есть. А сейчас выводы.

Пауза. Я напыжился и заговорил правительственным тоном:

– Вы уже настолько продвинулись в магии земли, что можете применить её практически. Настоящую жилую пещеру выкопать ни вам, ни мне пока не под силу. Но в стенке пещеры вы можете сделать полочку для своих вещей – тех же браслетов, к примеру. Однако при этом надо помнить, что поля земли, в отличие от полей воды…