Пещерная тактика

– Стоп. О них подробнее.

Мне показалось, что отец смотрит сквозь меня.

– Они и вправду серого цвета, но не ястребы. Нечто похожее на драконов, только поменьше. Мощные челюсти с острыми зубами. Крылья, как у нас, но они ими машут. Длинный хвост, а на конце… такое расширение…

По описанию – как есть рамфоринх [6] .

– …В скорости подъёма нам немного уступают, в горизонтальном полёте… ну, примерно равны, а при пикировании даже опережают. Очень манёвренные. Трое таких в состоянии справиться с драконом в воздухе, а один на один он задерживает дракона, пока у того не наступит истощение. Убить очень трудно. Огонь им не страшен. «Водяная стрела» такого разорвёт, но попасть почти невозможно. А главное, пока их убьёшь, упадёшь от истощения, или, в лучшем случае, задание не будет выполнено.

6

Рамфоринх – летающий ящер, существовал в юрском периоде. Судя по хвосту, обладал прекрасной манёвренностью.

– А эти «ястребы» на людей нападают?

– Нет, конечно. Специальное оружие против драконов.

Это папа так думал. Но с моими знаниями теории магии смерти можно было сказать твёрдо: созданиям «серого капитана» всё равно, кого атаковать. А драконы всегда оказываются ближе всех. Впрочем…

– Пап, а ты сам видел, как запускают этих серых?

– Видел издали. С ними работает специальный маг. На редкость отвратного вида, скажу тебе. У меня подозрение, что он вообще не человек.

Это у тебя подозрение. А у меня твёрдая уверенность. Встречались уже.

– Он, понимаешь, их запускает прямо в воздух на высоту… скажем, тридцать моих ростов. «Серый ястреб» проваливается, но тут же усиленно машет крыльями и набирает скорость. Атакуют они сверху.

«Хозяин высоты – хозяин боя» [7] . Как же, знакомо.

– И какие есть способы борьбы?

– По обнаружении немедленно разворачиваться и удирать под прикрытие своих. Если «ястребы» остаются в меньшинстве… скажем, один против троих, драконы перебьют их без потерь. Так мне говорили. Мелкие ранения не в счёт. Хорошо также работает прикрытие магов-людей. Сам не видел, но тоже говорили.

7

Выражение приписывается трижды Герою Советского Союза лётчику-истребителю Покрышкину.

– А видел ли ты, чтобы этот… странный маг запускал что-то похожее, но против людей? Наземное?

– Не видел и даже не слышал.

М-да. Информации маловато, да и достоверность так себе. И всё же кое-какие выводы можно сделать.

Из того, что уже имеется, можно понять: запрет на магию смерти к драконам не относится. Паршиво. Однако кое-какие мысли о противодействии появились. К сожалению, для их воплощения нужен маг-универсал – допустим, такой имеется – и крайне желательны кристаллы. Думать надо, но время пока есть.

…Целых четыре дня ушло на поиск спессартинов. Из них три дня труда оказались потрачены почти зря: не догадался сразу, что спессартины не мешают прохождению потоков магии земли, а вот альмандины – наоборот. Но как только эта мысль простучалась сквозь мощный заслон моей тупости, георазведка пошла куда веселей. А вслед за ней появилась глыба сланца.

На следующий же день Мирута была встречена на опушке леса. А через день к знакомой поляне прибыли сам кузнец, дочь и сын.

Сарир набрался храбрости и спросил меня о туманных намёках купца относительно стоимости кристаллов. Я объяснил. Удивительно, но кузнец не имел ни малейшего понятия о военных действиях, что можно было объяснить лишь их незначительным масштабом. Но добычу ценных кристаллов он, понятно, одобрил.

Мне и самому понравились жёлто-коричневые гранаты – не ах что такое с ювелирной точки зрения, но, безусловно, ценные в магии земли. Честно сказать, я волновался за качество кристаллов. Из интернетовских данных следовало, что спессартины редко бывают одновременно крупными и безупречными относительно дефектов. Так и вышло: из двадцати трёх кристаллов лишь шесть были без трещинок. А из этих шести пять – меньше сантиметра в поперечнике. Правда, среди добытого оказался недурной сросток чуть ли не в пять сантиметров. Его-то я и приберёг для личного пользования.

В лавке торговца кристаллами

Купец проявил явное любопытство к посетителю, точнее, к его товару, имея на то основания. И даже поздоровался первым.

Кузнец, в свою очередь, приветствовал владельца лавки и осторожно высыпал на прилавок один голубой кристалл и четырнадцать жёлто-коричневых. Для оценки последних хозяину пришлось вызвать мага.

– Этот голубой – полный аналог тому, который вы, уважаемый, принесли в прошлый раз. С ним всё ясно. А эти… полагаю, гранаты, хотя подобный цвет встречаю впервые. Что до их специализации, то могу сказать уверенно: магия земли. Для огня подходят слабо, а для прочих видов магии – совсем плохо.

Последовал торг. Сарир с неудовольствием узнал, что в связи с окончанием военных действий цены на голубые топазы несколько снизились. Но всё равно семья кузнеца стала богаче на без малого три золотых (с учётом изъятия доли, причитавшейся Динозаврру). Это солидные деньги сами по себе, но ещё важнее было другое.

Посетитель поинтересовался, где можно найти мага жизни. Купец любезно дал адрес.

Маг жизни оказалась именно такой, какой кузнец себе и представлял: молодой, но не особо красивой госпожой. Во всяком случае, супруга Сарира в глазах её мужа была куда более интересной. Правда, его насторожила оранжевая лента. Кузнец не знал, что для лечения людей обязателен ранг от доктора и выше, и опасливо подумал, что гонорар может оказаться за пределами его возможности.

Сарир добросовестно изложил своё дело. Маг жизни вежливо покивала. К облегчению клиента оказалось, что госпожа доктор не отличается чрезмерной жадностью.

– Уважаемый, прежде, чем лечить вашу супругу, надо понять, чем именно она больна. Я это могу сделать, но мои услуги обойдутся вам, круглым счётом, в полтора золотых, ибо до вас нужно доехать, а моё время крайне дорого. Но даже если вы привезёте больную ко мне – и тогда шестьдесят сребреников. Однако то же самое можно сделать дешевле. Я пошлю к вам ученицу. Лечить она, разумеется, не может, но понять, что именно надо лечить, вполне в состоянии. Её работа намного дешевле, скажем, двадцать сребреников. Она также скажет вам приблизительную стоимость лечения. Хотя… судя по тому, что вы рассказали, это будет от двух до шести золотых. Имею в виду, не более шести.

Кузнец кивнул. По его прежним понятиям, сумма была запредельной, но сейчас он мог себе это позволить. Правда, после уплаты шести золотых детям придётся надолго забыть о существовании сладкого печенья. А ещё Сарир дал самому себе твёрдое слово, что если удастся исцелить жену, то он пойдёт в храм Пресветлых и вознесёт благодарность за то, что они послали ему этого странного дракона по имени Динозаврр.

Работа и работа! Огранка двух спессартинов влетела в шесть дней труда: всё же у гранатов форма намного сложнее, чем у кварца. А попутно в голову пришла рационализаторская мысль, столь же полезная для меня, сколь бесполезная для других магов земли.

Ведь потоки земли для каждого вида горной породы различны. Маги земли, например, пегматит от базальта не отличают. И не потому, что не могут, им это просто не надо. А вот мне очень даже потребно. Быстрый анализ породы без всяких шурфов и проб – дело не только нужное, но и возможное, хватило бы только кристаллов. И не только породы таким образом можно почувствовать, но и реально обнаружить разные полезные ископаемые, жильное золото например, хотя надежда на это невероятно мала. Но сейчас приоритет – кристаллы для магии жизни.