Пещерная тактика

– Не-а. Он сказал, что ты, Хьярра и Глорр будете пробовать магию воды. Все трое.

Согарр сразу закончил не высказанное вслух. Про себя, понятно. Суирра и Хьярра – самые сильные в классе. Глорр – трудяга, берёт прилежанием. А он сам может рассчитывать на ум. Стурр сказал: «Ум и усердие». Выходит, магическая сила желательна, но не обязательна. У них-то с Глорром сила средненькая.

К моменту, когда они дошли до входа в пещеру Суирры, умный учащийся третьего класса окончательно оформил эту мысль в голове.

К концу недели любой из пятёрки мог сделать простейшее упражнение с применением чужеродной магии. Но доходили они до этого разными путями.

У Суирры дело шло лучше всех. Ум и сила сразу: чего больше пожелать? Хьярра, к моему удивлению, тоже оперировала уверенно, но у неё работа основывалась не на знаниях, а на чутье: рационально объяснить свои действия ей почти никогда не удавалось. Менее чисто обстояло дело у Согарра и Фаррира, но это я объяснял антагонизмом их родной магии и той, что я предлагал в качестве упражнения. Хуже всех продвигался Глорр. Однако по части упорства с ним не сравнился бы никто из пятёрки. Предложенные мной упражнения он отрабатывал дольше всех остальных, вместе взятых. Только это и выручало.

Я долго думал, стоит ли приучать товарищей работать на своей собственной силе, то есть без кристаллов. Такой подход, разумеется, повышал уверенность в себе. Мало ли что: кристалл может взорваться, его заряд может истощиться. Наконец, кристалла может просто не оказаться в нужную минуту. С другой стороны, простейшая прикидка показала, что обучение с кристаллом идёт чуть ли не на порядок быстрее, чем без него. Время для меня было огромной ценностью. Что же делать?

Пришлось скомбинировать оба подхода. В один из дней я потребовал от учеников выполнения наипростейшего упражнения без кристалла. Даже Суирра справилась лишь со второго раза. А когда вся пятёрка, отдуваясь, закончила задания, то выслушала от меня хвалебную речь. В ней я превознёс новообретённые умения и способности. Особо подчеркнул, что это лишь начало. Отметил, что да, с кристаллами дело пошло бы и легче, и быстрее, но если вдруг… то вы, друзья, без всяких… покажете кузькину маму и козьё лицо тем, кто того заслуживает… Так что в дальнейшем будем работать с кристаллами и лишь время от времени доказывать свою силу… И прочее в том же духе.

В школе начали проходить умножение. Для начала, конечно, зубрили таблицу. Как понимаю, дело шло резвее, чем у земных школьников, конечно же благодаря драконьей памяти. Но потом на внеклассных занятиях мы начали потихоньку учиться умножать в столбик. Не без гордости я заметил, что к моменту, когда началось умножение двузначных чисел на однозначные, мои подопечные действовали лучше всех в классе. Наставник хвалил, ставил «весьма похвально» и «превосходно», опрашивая наших реже всех прочих. Если он и догадывался о моём влиянии, то искусно притворялся невнимательным. В это не очень верилось, но я сам и моя пятёрка, в свою очередь, прикидывались доверчивыми.

Между тем моя торговля с семьёй кузнеца шла своим чередом. Я долго прикидывал, какие кристаллы представить на продажу. С очевидностью – не хризолиты: те не встречались в массе, а дробить глыбы базальта в щебёнку, чтобы найти три кристаллика, – не для людей работа. А что тогда?

Топазы я тоже отверг. Такой желвак, что я нашёл, – редкость, искать долго, а времени не хватает. О других кристаллах первого класса можно просто забыть: поблизости их нет, а летать я пока не умею. Гранаты? Хорошо бы, но альмандины я уже выкинул на рынок, а спессартины мне самому нужны, к тому же их мало. Кварц? Пожалуй.

Поиск подходящего желвака не отнял много времени, поскольку геологическую карту окрестностей я уже мог представить. То, что нашёл, скорее всего, было с цитринами, поскольку породы вблизи него явно содержали железо.

В назначенный день кузнец с детьми появился в назначенном месте. Желвак раскололи за десяток минут. Его содержимое дало пищу для размышлений.

В строгом смысле слова камни не были цитринами – те обычно лимонного цвета, а эти жёлто-коричневые. Даже не знал, что такие здесь есть, и они вполне могли бы пойти мне самому, поскольку хороши для магии земли. Не особо крупные (не больше пяти сантиметров), но на сумму в пару золотых. Однако надо обязательно отдать инициативу людям.

– Мирута, раздели их на две равные части. А я потом выберу одну.

Девушка изо всех сил притворялась, что дело это для неё распривычное. Кузнец с самым хитрым видом подмигнул мне. Брат не обратил на нас внимания, он бешено завидовал старшей сестре.

– Хорошо, вот эту кучку я забираю. Теперь расчёт по другой…

Последовал перечень цен на каждый кристаллик.

– Что с моим заказом?

– Вот.

Ювелир постарался. Браслеты оказались полированными – в его понимании, конечно. За такое качество полировки студента Московского института стали выгнали бы с лабораторки. Но если не приглядываться – блестит.

«Красивый бронежилет», – проскочило в голове. Я постарался эту мысль заглушить: мне предстояло ещё договориться о цене с кузнецом. Договорился. Распрощались.

Всю дорогу до дому я вертел всплывшее словосочетание в мозгу. Возникла картина, навеянная предложением: «Красивая женщина в красивом бронежилете идёт по улице, освещённой весенним солнцем». Здравствуй, шизофрения, добро пожаловать ко мне в голову! Познакомься, это – паранойя. Живите здесь дружно.

Отвергнув этот пейзажик, я тут же намыслил себе другой: «Красивый дракон в красивом бронежилете летит в голубом небе». Получилось немногим лучше.

Да само это словосочетание являет собой оксюморон! Не бывает красивых бронежилетов: эта вещь совершенно утилитарная и порождена оголтелым прагматизмом. Но ведь откуда-то я это взял. Откуда?

Моё пребывание в мире Маэры не могло стать источником, нет в нём бронежилетов. Ни красивых, ни безобразных. Значит, Земля… Книги? Журналы? Интернет? Если перебирать всё это последовательно, то… нет, подход совершенно нереальный. И отчётливая ассоциация с драконами… которые на Земле не существуют. А ведь это зацепка, как ни странно. Значит, журнальные статьи побоку. Блоги отставляем в сторону. Остаются книги…

Анализ пришлось притормозить, поскольку предстоящая огранка очередного кристалла требовала полнейшей сосредоточенности, но ощущение близости к решению осталось. Что ж, надо дождаться ещё одной ассоциации.

Но в первый ряд, пихаясь локтями и пинаясь ногами, вылезла другая проблема. Она заключалась в словах Согарра, ответ на которые несколько затруднил.

– Стурр, вот сейчас мы все тренируемся на чужеродную магию. И ещё ты дрессируешь нас на умножение. Это само по себе хорошо, никто не спорит. Но хотелось бы знать твои дальнейшие планы.

Да-а-а… Тот самый случай, когда не то что солдат – не каждый офицер должен понимать манёвр. Тут надо хорошенько обдумать то, чего НЕ сказать. А говорить необходимо.

– Вот что, друзья: плохой десятник губит свой десяток и сам погибает. Хороший десятник выживает сам и имеет минимальные потери. Отличный десятник – тот, у которого потерь вообще нет. Ну и сам при этом живой. Вот кем я хочу стать. И для этого мне нужен отличный десяток. Теперь понятно? Но это лишь первый шаг.

Выверенная пауза. Может, лишняя: меня и так слушают напряжённо.