Пещерная тактика

Сверкающий оптимизм несколько затуманился и поблёк, столкнувшись с реалиями геологической обстановки. Нет, большей частью всё протекало в соответствии с замыслом. Я и в самом деле обнаруживал пегматитовые жилы. И лишь самый последний элемент плана оставался нереализованным – не было в этих жилах того, что мне надо. А тот пегматитовый выход, в котором я нашёл топазы, приберегался как последний резерв. Притом что доступ к нему был сравнительно лёгким, расположен он был далековато. К тому же вряд ли там были зелёные кристаллы какого бы то ни было происхождения.

В радиусе пяти километров по геологической части обшарено было всё, где была хоть малая возможность найти нечто подходящее для магии жизни. Идти дальше не особо хотелось, но, видимо, придётся…

И тут я вспомнил: вокруг нашей пещеры – базальт, основная магматическая порода. А в ней может найтись оливин. Сам по себе он отнюдь не редкость, за исключением его прозрачной разновидности – хризолита.

Эта мысль немедленно стала превращаться в реальные действия. Пещеру, конечно, я трогать не стал, но принялся наворачивать вокруг неё круги. Так, а вот и включения. Плохие включения, достать их из базальтовой стенки можно лишь ценой огромного расхода энергии. Стоит ли? Нет, надо проверять глыбы, их в случае чего расколоть можно без великого напряга.

Прошло вряд ли более получаса, когда удалось чётко уловить искажение полей. Прекрасно… хотя нет, не так уж прекрасно. Где гарантия, что это сигнал от оливина, а главное, откуда мне знать, что это именно нужный мне кристалл. Раскалывать всё подряд ради пробы… Нет, ребята, мы пойдём другим путём.

Свой опыт, разумеется, отсутствовал, зато человеческая память подкинула способ. Очень похожим макаром учили акустиков-подводников в давние времена. Примерно так. Вот эсминец. Слышишь, какой звук от его винтов? А это крейсер. Уловил разницу? А вот в пяти милях «купец». Это подводная лодка – своя, заметь. Всё запомнил?

Что для реализации этого метода нужно? Образцы включений, хороший запас терпения и такой же – энергии, потому что попервости придётся именно раскалывать породу для проверки.

В качестве жертв моих изысканий я выбирал самые малые обломки базальта, в каких только обнаруживались подозрительные сигналы. Булыжник всё же легче расколоть, чем глыбищу.

Курс обучения обошёлся в четыре часа труда, разряженный спессартин и почти полное истощение. Но дело того стоило.

Не соврали умные книги: сигналы от прозрачных кристаллов оказались достаточно характерными, чтобы их можно было с уверенностью различить. И в другом они не соврали: за эти четыре часа только дважды я нашёл кристаллы нужного качества. Непрозрачных было гораздо больше.

Ну не лопух ли я! Стоило метаться по округе в поисках аквамаринов и изумрудов! Правда, хризолит по магостойкости похуже кварца. Но зато его можно найти прямо рядом с домом. Так, с завтрашнего дня начинаю поиски хризолитов, потом ограню их, а уж затем начну изучение магии жизни. А в школе, возможно, удастся попробовать магию разума. На домашних экспериментировать не хотелось.

Всё, теперь можно с чистой совестью ковылять в пещеру. А после ужина хорошо бы порасспросить отца о нестроевых подразделениях. Интенданты, штабисты, связисты… Никакая информация не будет лишней.

Глава 27. Камуфляж, учёба и обучение

Насчёт нестроевых у отца было мало сведений. Связисты проходили мимо десятников. Это уровень сотников, если не больше. Штабные тоже шли лесом и по той же причине.

Интендантов папа откровенно не любил. Правда, драконы не нуждались ни в обмундировании, ни в ином материально-техническом снабжении. Но вопросы питания оставались. Конечно, в условиях боевых действий у крылатого воинства не было ни времени, ни возможности охотиться или ловить рыбу. Питание шло человеческое: каша, хлеб да отварные овощи. Из всей этой диеты драконы предпочитали хлеб, но как раз его перепадало мало.

Подозрений насчёт интендантов было в избытке, фактов – намного меньше. Вывод: надо выходить на старших в чине. Как? Задачка…

Но и без неё хватало забот. Полных два дня ушли на добычу и обработку хризолитов. Зная, что у этого кристалла ромбическая решётка, я решил не заморачиваться сложной формой, а сделать обработку естественных граней: время поджимало.

Теперь я готов к полноценному изучению магии жизни на драконах. С чего начинать? С того же, что и студенты медвузов, – анатомии.

Ещё до войны тогдашний студент московского мехмата, будущий член-корреспондент Михаил Шура-Бура держал пари, что за пять дней сдаст любой экзамен. Ему подсунули патанатомию. Он её сдал так, что получил предложение остаться на кафедре.

Рекорд был мной побит. Я изучил анатомию дракона за два дня. Правда, только на самом себе, то есть с малой выборкой; что до особенностей анатомии дракони, то её лишь предстояло изучить. Кстати, стоило хорошенько продумать, на ком именно. Проблема представлялась нетривиальной.

Заодно оказалось, что моя магическая сила прилично возросла. Пожалуй, именно для этого курса я мог бы вообще обойтись без кристаллов.

Сложнее было с физиологией. Применительно к человеку я изучил её в двойном размере (проштудировал учебники для земных врачей и для магов жизни), относительно драконов информация была много скромнее. Периферическая нервная система работала примерно так же, а вот физиология органов чувств значимо отличалась. Особенно это относилось к зрению. С пониманием метаболизма дела обстояли и того хуже. Я не знал необходимых компонентов питания; не знал, например, вырабатывает ли организм драконов аскорбиновую кислоту. Скорее всего, да, поскольку виды млекопитающих, не способных на это, можно пересчитать по пальцам. Но… где гарантия? Самое главное, при моём очень скудном врачебном опыте лечение (и людей, и драконов) в основном может быть симптоматическим [8] . А уж если речь шла о вмешательстве на тонком уровне (омоложение, вывод новых пород домашних животных или новых сортов растений), то тут мои умения можно было смело приравнять к нулевым, хотя теорию я помнил прекрасно.

8

Это когда стараются избавиться не от болезни, а от её симптомов. Например, лечат не воспаление лёгких, а кашель. Иногда даёт хорошие результаты.

Ну а хоть что-то положительное во мне есть? Да. Имелся небольшой опыт в травматологии, правда, лишь на себе самом. Я мог бы создать сносный конструкт для купирования травм. Более того, с новыми кристаллами такой конструкт стал бы сравнительно долговечным. Впрочем, как раз это могло быть опасным. Если моё магическое изделие плохо подойдёт к телу, результатом будут криво сращенные после перелома кости, ограничивающие подвижность сустава связки и прочие продукты сумрачного гения. Мне вспомнилась фраза Моаны: «Магия жизни не ремесло – она искусство». Сказано не мне, но к моей особе применимо полностью.

И тут в черепок постучалась мысль. Повертев её, я направился к матери.

– Мам, а целители работают с магией?

– Конечно. Прогреть ушиб, например, охладить опять же. Также нагреть лекарство…

– А откуда берутся лекарства?

– Ну… – в мамином голосе проскользнула нерешительность, – остаются из тех, что целителям дают на войне. Человеческие маги дают.

– А сами целители что-то делают? Лекарства, имею в виду.

– Даже не знаю… – Пауза. Конечно, я не прерывал ход мыслей мамы, тем более она, похоже, впервые задумалась над некоторыми вопросами. – Целители, понимаешь ли, скрытные, много о себе не говорят.