Пещерная тактика

– Да. Вон та, слева стоит.

– На тебе также слежка за её реакцией. Как, когда и куда ОНА будет глядеть, вот что надо выяснить.

Ставлю три своих когтя против плевка: наша будущая мамаша Мюллер всё поняла правильно. Очень уж красноречиво она опустила свои серые глазки.

– И последнее. Нам с Тарриком глазеть по сторонам будет некогда. Ребята, я очень рассчитываю на вашу бдительность…

Мы заработали четвёртое место, и это даже превысило мои ожидания. Я посчитал, что итог дня вовсе не плох: двадцать семь очков, а команда Ррада получила двадцать шесть. Но обольщаться не стоило. Один наш промах – и этот мизерный разрыв ликвидируют единым духом.

Вечером после ужина состоялось совещание команды. Семеро наших высказались однозначно: вполне возможно, что во время состязания его честь Ррхатос работал с магией огня, ибо очень уж пристально он пялился на последнее кольцо. И ещё по одному вопросу было полное единодушие: доказать ничего не удастся. Рройта выразила это наилучшим образом:

– Мы все стояли далеко. На таком расстоянии оценить изменение потоков – задача неподъёмная.

Гирра рассказала следующее:

– Сначала Рриса просто наблюдала за кольцами. Но очень скоро она дёрнулась, будто её кольнули, и прямо-таки вцепилась взглядом в Ррхатоса. Может, и не догадалась, но точно заподозрила. Одновременно – уж за это ручаюсь – тот досадливо-удивлённо шевельнул гребнем. В такие совпадения не верю.

Никто в это не поверил, а меньше всех – я сам. Но защитные меры принять стоило.

– Вот что, команда. Об этом деле ни слова, пока я не разрешу. Даже между собой!

– Но…

– А ты уверена, что нас не подслушивают? Или не будут подслушивать?

В пещере

– Мне не нравятся итоги первого дня.

– Не вижу катастрофы. Отставание на одно очко.

– Не в цифрах дело. Почему вы не приняли меры?

– Принял. По моему совету в правилах разрешена была лишь магия огня.

– Тогда где результат?

– Я наткнулся на активное противодействие.

– Уж не хотите ли вы сказать, что дракончик, которому только-только исполнилось восемь, смог сопротивляться вам?

– Он применил не силу, а хитрость.

– В таком случае надо было опротестовать результаты.

– Бесполезная попытка. К тому же большой риск.

– Риск чего?

– Моей дискредитации. Я уже один раз инициировал протест, а это след. Цепочку следов оставлять не желаю.

– Сейчас меня мало интересуют ваши желания. Второй день должен закончиться нужным счётом. Вам это понятно?

– Действия предусмотрены на завтра.

– Тогда жду вашего доклада. Положительного.

Сказано было с такой интонацией, что не ошиблась бы и ящерица.

Глава 39. Арифметика и телемагия жизни

Меня предупреждали аж два раза. Первым было зудение паранойи. Как всегда, она предсказывала какую-то из казней египетских, не уточняя время, место и вид. Второй знак был куда конкретнее. Прибыв на площадку со всей командой, я обнаружил, что от серо-коричневого удаляется капитан команды Ррада. Но не догадался, о чём эти двое могли говорить.

Какая-то заминка стряслась среди участников. В результате тёмно-красный судья начал излагать условия с получасовой задержкой. Так, шесть задач на деление четырёхзначных чисел на двузначные и трёхзначные. У обычных учащихся уходит по полчаса на задачу, у моих ребят – пять минут. На этот раз я даже не стал приставать с цитированием правил.

Что же там они задают? Ба, да это все степени двойки! Мои не знают, но я-то знаю. И я самодовольно поднял кончик хвоста, рассудив, что пока судья будет ко мне идти, вполне успею получить результаты. Так и случилось, если не считать того, что почти одновременно со мной дала сигнал о решении вся десятка от Ррада. Мои опоздали.

Пока язык отбарабанивал результаты, я анализировал. Просчитать все задачи соперники не успевали. Вывод: я дурак. Судья Ррхатос, выходит, умный и переиграл меня вчистую, просто сообщив условия задач капитану наших соперников. А тот дал возможность своим решить задачи заранее. Или, того хуже, серо-коричневый сообщил условия задач вместе с ответами. Но доказать опять ничего нельзя: магов разума у драконов нет, если не считать меня самого. Как бы то ни было, у нашей команды прибыток десять очков, у этих – сорок пять. Вполне очевидный вывод отсюда: выигрывать телемагию надо с преимуществом в тридцать пять очков.

Спокойствие-спокойствие-спокойствие… Пришлось потратить немало усилий на усмирение бешенства – точнее, приведение его в холодную форму. Юношеские гормоны подчинились со скрежетом. Эмоции вбок, дело вперёд.

Посмотреть на других судей. Среди коллегии перешёптывание. Уверен, прозвучало слово «странно», а толку? Даже если кто из них догадался, то доказательств у него столько же, сколько и у меня. Рриса бросила очень короткий взгляд в мою сторону. Можно поручиться: она-то догадалась.

Но Ррхатос ухитрился сделать и доброе дело: начисто избавил меня от иллюзий и моральных колебаний. В минуты ярости да без тормозов мозг работает на форсаже. Мои ещё даже не закончили расчёты, а у меня был готов план на завтра.

Мы потопали к нашей пещере. За командой увязался Змей. Отдать ему должное, говорил он прекрасно. Подчеркнул успех в стихийной магии. Напомнил, что и арифметику мы проиграли не всухую. Хвалил наше упорство. Закончил же он самыми доверительными словами с максимально убедительной интонацией:

– Дети мои, ваши соперники очень-очень сильны. Команда главного наставника Ррада – безусловный фаворит, и не я один так думаю. Команда мудрого Рамирра послабее, слов нет, но она, по общему мнению, также опережает вас. Так что третье место будет грандиозным успехом, которого никто не ожидает… кроме меня.

Наставник удалился, а я бы почесал в затылке, но такой жест среди драконов не практиковался. Как мне быть с командой? Говорить им, как именно случился столь грандиозный успех у конкурентов? Или не говорить? Толковых доводов «за» и «против», к сожалению, не было. После некоторых колебаний всё же решил пока промолчать. Пусть узнают о подробностях (не всех, понятно) уже после слалома. Но что-то сказать нужно.

– Ещё не вечер!!!

От этих слов Хьярра аж подскочила. Она их уже слышала. И её реакцию заметили. Я же продолжал развивать мысль: