Пещерная тактика

Выступил судья-информатор. Вещал он о правилах, и кое-что было для меня внове, а именно: категорически запрещалось расправлять крылья (немедленная дисквалификация!), а ещё при любом контакте с воротами, а равно при их неправильном прохождении участнику надлежало тут же освободить трассу.

Я подробно описал ворота, после чего осталось отдать последние распоряжения.

– Вот что, ребята, никто не должен догадаться о моих подсказках. Ну-ка, становитесь в кольцо. Но так, чтобы я мог видеть трассу. Фаррир, ты своей тушей всю площадку закрываешь. Ещё правее… Хорош!

Кто такая соперница Суирры, я не знал. Но поучения выдал:

– Твоя задача идти ровно и точно. Запас, чтобы поднажать, вряд ли понадобится. Слушай подсказки.

Старт!

– …Медленней… правый, потом змейка… ты уже на пол корпуса впереди… на левом прибавить, но немного…

Вообще-то наша драконочка никогда не была записной аккуратисткой, но сейчас шла без малейших неточностей, а вот соперница небрежничала. Как пить дать не впишется в ворота… Ну вот, я так и думал.

– Суирра, сбрасывай скорость, та уже сошла с трассы… хорошо… всё в порядке.

Несмотря на судейские приказания, среди зрителей слышался шумок. Рядом со мной шипел Согарр:

– Ты видел, как она шла? Нет, ты видел? Ну правда, хороша?

Я согласился, но про себя решил, что такие восторги основаны не только на спортивных достижениях.

Теперь Рройта. На соседней трассе представитель сильного пола.

Пошли!

Дракончик явно захотел произвести впечатление на красавицу соперницу. Именно об этом я ей и нашептал. Что и требовалось доказать: тщеславный соперник рванул со всей дури.

– Рройта, он сильно рискует… не гонись… сейчас идёшь на корпус сзади… на такой скорости он змейку не пройдёт… всё, можешь сбавлять скорость.

Пока план соблюдается.

Теперь очередь Фиорры. Её соперница выглядит очень уж робко. Значит, под это дело вострим тактику. И сказать об этом нужно заранее.

– Ты можешь позволить себе с самого начала захватить лидерство. Главное, слушай подсказки. Перед ней уже два примера, чем грозит спешка; она не осмелится идти с той же скоростью. А нам того и надо. Ну, держи курс!

Опять выбор тактики оказался верным: наша универсалка как взяла преимущество со старта, так его и не упускала до самого финиша.

– Этап не закончен! Харрф, твоя очередь.

Кто там у нас в паре? Что-то уверенно глядит эта драконочка. Может, у неё есть на то основания?

– Эта участница не из простых. Первые трое ворот пройдёшь на очень хорошей скорости, потом слушай подсказки!

Сигнал!

А ведь конкурентка из способных. Ей поднабрать опыта – вполне могла бы потягаться с нашими. Отстала на четырёх воротах совсем немного.

– …Теперь перед барьером сбросить… хвост налево и тут же направо… на змейке прибавь, ты с ней справишься… она отстаёт на полкорпуса… на левом повороте не сбавляй, а после него сразу поднажми, последние ты пройдёшь…

Очень способная, слов нет. Когда драконочка проходила мимо нас, направляясь к своей команде, я уважительно приопустил гребень.

Теперь Согарр. Его соперник выражает всем видом полную готовность сражаться. И тут уже мой подопечный отмочил фокус. Хвостом и гребнем он выразил уверенность в себе на грани надменности. Не знай я его, принял бы за чистую монету. Умён, очень даже умён. Явно хочет спровоцировать соперника на потерю осторожности. Я только чуть улыбнулся и промолчал.

Начали!

Ну так и есть, на второй дорожке царит безоглядный риск. Пока что соперник оправданно лихачит, но это ненадолго.

– …Перед барьером чуть прибавь, потом сбрось… змейка твоя…

Я не успел высказать весь заготовленный набор инструкций. Соперник всё же купился на поворот за барьером. Ловушка не из сложных, но там нужно было либо замедлиться, либо телемагией прижать себя к земле. Пыхнуло облачко белой пыли.

– Согарр, он сбил перекладину ворот! Сбрасывай скорость, иди без риска.

Теперь моя очередь.

– Стурр, а тебе кто будет подсказывать?

– Никто. Мне подсказывать нельзя. Я, как капитан, имею право помогать вам магией. Этот пункт в правилах стандартный; просто никто не предполагал, что в телемагии эта помощь будет иметь хоть малейшее значение. Я и помогаю – магией связи. А вот если кто-нибудь будет подсказывать мне и команду на этом поймают – вот вам повод для расследования в судейской коллегии и, очень возможно, дисквалификации.

Я прошёл трассу без особенных трудностей, наращивая отрыв после каждых ворот. Первый этап наш.

Маги земли переделали трассу. Разумеется, я изучил результат. Так, а ведь получилось нечто посложнее.

На этот раз жеребьёвка принесла нам одного соперника из школы Ррада. С ним предстояло встретиться Фиорре…

Мы затратили намного меньше усилий, чем на предыдущем этапе. Вроде и сложность не так велика, но трассу не прошли аж семь соперников. Однако с учащимся из школы Ррада на это рассчитывать было нельзя.

Я начал наставления:

– Выходи на старт с самым трусливым видом. Покажи, что ты боишься и соперника, и трассу. С самого начала не давай всей скорости, только начиная с шестого поворота – который правая ловушка – резко прибавь. Довернув хвост, естественно. На второй змейке обойдёшь. А уж дальше гони что есть духу. Он будет настолько уверен в победе, что не успеет отреагировать.

Драконочка изо всех сил постаралась не улыбнуться.

Мой прогноз оказался правильным. А мы ещё раз смогли создать впечатление «это не она выиграла, а он проиграл». Пусть беспокоятся не о нашей силе, а о собственных ошибках.

Этот этап мы тоже выиграли. И ещё попался кусочек везения: драконочка от Рамирра сумела на кончиках когтей выцарапать победу у представителя школы Ррада. Будь то на Земле, судьи пустили бы в ход фотофиниш.

Теперь одна тридцать вторая финала. И опять новая трасса. Ещё сложнее. Хотелось бы знать: видит ли это кто-то помимо меня?

Мои ребята на подъёме. Нахальства ещё нет, а уверенность в себе уже появилась. Что-то скажет жеребьёвка?

У Глорра – подопечная Ррада. И ещё у Хьярры дракончик оттуда же. До сих пор им везло с парами, но так вечно продолжаться не могло. Что ж, в этот раз на хитрости не вылезем, придётся на силе. У меня соперница от Рамирра.

Глорра недооценили, поскольку прежний старт он выиграл с минимальным перевесом. Хьярра же в предыдущем заезде шла настолько неосторожно, что её соперник решил, что ей суждено обязательно вылететь с трассы, то есть нужно всего лишь дать возможность ошибиться – и сам в результате ошибся.