Пещерные девы

По темным замшелым ступеням Трип вышел наверх. В ярком свете он увидел пару туристов в одинаковых коричневых костюмах и шляпах от солнца. Эти точно пойдут в склеп, но сначала они посетят другие места, так что здесь будут еще не скоро. Он нырнул за угол храма и оказался на площадке для игры в древний мезоамериканский футбол, главным призом в котором была смерть, как для выигравших, так и для проигравших. В конце матча и тех и других обезглавливали с почестями. Как это мудро.

Трип покинул руины, решив, что доведет дело до конца потом. И вот это потом наступило. Все хорошо, что хорошо кончается. Он поставил на бабкин письменный стол новую канистру с жидким азотом и отвинтил крышку. О коте можно больше не беспокоиться. Он избавил его от такой ненужной роскоши, как восемь запасных жизней. Надев перчатки, Трип включил круглую лампу с лупой и стал готовить кольцо.

* * *

Весть о том, что во время университетской поездки в Мексику погибла магистрантка, мгновенно разлетелась по кампусу. «СМЕРТЬ В СКЛЕПЕ АЦТЕКОВ» [36] , «УБИЙСТВО СРЕДИ РУИН МЕКСИКИ» и хуже всего: «ХРАМ В ДЖУНГЛЯХ: УБИЙСТВО ИЛИ ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ?» – чего только не придумали проныры-журналисты. В Бенсоне теперь на каждом углу попадались грузовики со спутниковыми тарелками и съемочные группы, а университетский кампус в лесу и вовсе притягивал их, как стервятников притягивает падаль. Только в одном «Твите» количество упоминаний о гибели Трейси Уилсон достигло нескольких тысяч за одни сутки, не говоря уже о других соцсетях.

36

Здесь автор либо сам ошибается, либо показывает неумение или нежелание падких до сенсаций репортеров внимательно разбираться в материале: как говорилось выше, руины остались от цивилизации сапотеков.

Поздно вечером в субботу, после четырехчасового перелета, в Бенсоне сел частный самолет Уилсонов. Родители убитой девушки летали за телом дочери в Оахаку и любезно свозили туда и обратно Кристину. Точнее, ее попросила слетать с ними Марджери Уилсон, и Кристина не смогла отказать обезумевшей от горя матери. Недолго думая, она согласилась сопровождать супругов туда и обратно в качестве своеобразной страховки: предполагалось, что в присутствии агента ФБР мексиканские чиновники не станут мешать родителям грузить в багажное отделение частного самолета гроб с телом дочери, чтобы доставить его домой, в Манси. И расчет супругов полностью оправдался.

Правда, Кристина солгала, заверив Уилсонов, что Бюро в курсе этой поездки и одобряет ее: о том, что она летит с Уилсонами в Мексику, она предупредила только шерифа Макфэрона, но и ему сказала, что хочет лишь осмотреть тело. Она звонила ему не для отчета. В сложившихся обстоятельствах ей было не до объяснений. Да и что он мог сказать ей такого, чтобы она отказалась от поездки? Разве у нее был выбор? Но Джо был краток и пожелал ей счастливого пути.

«Все будет хорошо, – твердила себе Кристина, – особенно если никто в Оахаке не свяжется с отделением ФБР в Чикаго». К счастью, никто этого не сделал, иначе она уже свела бы тесное знакомство с мексиканской тюрьмой.

Доктор Умберто Салазар, судмедэксперт, привел Кристину в морг, где снял покрывало с тела Трейси Уилсон. Кристина едва взглянула на нее, как ей стало плохо. «Просто войди в эти ворота, – сказала она себе. – Сделай этот шаг». Она посмотрела на пол – черные швы между белыми плитками вдруг наполнились кровью. Кристина стала быстро водить глазами вправо-влево в надежде предотвратить срыв.

Потом она приподняла светлые, чуть ниже плеч волосы Уилсон, взглянула через увеличительное стекло на затылок жертвы и сразу увидела характерный след от укола – точно такой, какой она уже видела дважды. Значит, способ убийства один и тот же. Как и убийца.

По просьбе Кристины Салазар узким острым скальпелем вырезал из шеи трупа образец ткани под углом 15 градусов и поместил его в пакетик на застежке, который положил в другой пакет, с сухим льдом, и все вместе – в небольшую пенопластовую коробку. Покончив с этим, он спросил:

– Как там у вас говорят, неприятности ходят по три? – и показал Кристине еще два тела.

Едва самолет Уилсонов приземлился в Бенсоне, Кристина включила свой телефон, и он тут же завибрировал. Звонил Нед Миранда. Кристина переключила звонок на голосовую почту. Позже. Она чувствовала себя разбитой, и ей нужно было в душ.

Вернувшись во взятую напрокат машину, она почувствовала себя увереннее; в основном потому, что теперь у нее была защита в лице Марджери и Клайва Уилсон, которым она как-никак оказала услугу. Деньги и власть говорят сами за себя, а Патриция Гастон наверняка хорошо понимает этот язык. Кристина пообещала Марджери Уилсон, что найдет убийцу их дочери и если они ей помогут, то она выполнит свое обещание.

Кристина набрала номер Эйзена. Звонок ушел на голосовую почту. Она нажала на повторный набор: ей не терпелось узнать результаты работы программы распознавания лиц по фотографиям из облачного аккаунта Фергюсона, которые передал ей Грэм.

Вдруг кто-то постучал в окно ее машины. Кристина вздрогнула – на нее сверху вниз смотрел Нед Миранда. Вид у него был непроницаемый. Сердце Кристины упало. Она торопливо огляделась в поисках защиты, но самолет Уилсонов уже бежал по взлетной полосе. Вот машина резко подпрыгнула, ее колеса оторвались от асфальта. «Пока-пока, Марджери Уилсон, – подумала она. – Пока-пока, Кристина».

Она вышла из машины, готовясь к худшему.

– Здравствуйте, Нед, забавно видеть вас здесь.

– Ты говорила с Рэндаллом Крейтоном из «Макалистер Фармасьютикалз». Патриция очень расстроена. Похоже, ты здорово напугала парня. – Странно – он что, не ругаться сюда приехал? Кристина посмотрела на небо, но увидела только серебристую стрелку на фоне яркой синевы – ее защита стремительно исчезала.

– Возможно, тогда ты знаешь и о том, что я была в Мексике с родителями Трейси Уилсон?

Миранда потер подбородок:

– Не хочешь пойти куда-нибудь выпить кофе?

Кристина посмотрела на него с удивлением: откуда эта дружеская непринужденность? Что он этим хочет сказать? Она ответила:

– Только не говори мне, что предпочитаешь произвести арест на публике. Я уже большая девочка, Нед. Давай покончим с этим здесь и сейчас.

– Я знаю, что ты считаешь меня лакеем Патриции, Кристина. Но я не откажусь быть свидетелем по твоему делу, если до этого дойдет, – сказал он, имея в виду административное слушание по делу о ее увольнении из Бюро.

– Тогда что происходит? Почему ты здесь?

– Если бы ты задала этот вопрос директору филиала, она бы сказала – чтобы привлечь тебя к ответственности. Ты знаешь, что Хиггинса отстранили от работы? – Только теперь Кристина обратила внимание на темные круги под глазами Миранды и продольные морщины на его щеках, впалых, как у старика. Он явно устал и выглядел гораздо старше своих двадцати восьми лет.

– Слышала, – ответила она. – А сюда ты приехал, чтобы сопроводить меня к нему?

Миранда поставил на капот машины свой портфель, расстегнул «молнию», вынул папку, туго обмотанную коричневой бечевкой, и протянул Кристине.

– Новые рабочие листы с описанием должностных обязанностей, которые мне нужно просмотреть на обратном пути? – спросила она язвительно.

– Последние пару дней мы с Брайаном сутками не уходили с работы, а Хиггинс помогал нам, пока его не задержали, – сказал он.

– Правда? – Кристина пробежала глазами пару страниц из папки и ничего не поняла, кроме того, что это явно были не анкеты и не документы по реорганизации или планированию.

– Это записи телефонных разговоров со студентами и преподавателями из Технического колледжа Линкольна в Старксборо, штат Иллинойс, и Университета Калхуна Сеймура в Бенсоне, штат Индиана, – сказал Миранда. – В основном звонили Эйзен и Хиггинс, но кое-куда я. – И он зевнул, словно в подтверждение своих слов.