Пещерные девы

Кристина озадаченно смотрела на большой график с осями X и Y. Сверху и слева были написаны какие-то имена. Видимо, смена часовых поясов плохо повлияла на умственные способности Кристины, потому что она никак не могла сообразить, что это перед ней.

– Слушай, давай пойдем куда-нибудь, и я расскажу тебе все подробно, – повторил свое приглашение Миранда. – Я тоже взял напрокат машину. Я же не знал наверняка, найду тебя в аэропорту или нет.

– Может, поедем ко мне? – сказала она, глядя на Миранду так, словно впервые его увидела. Она не ожидала от него такого. – Хорошее место, где нам никто не помешает. Это гостиница недалеко от кампуса. Когда мы закончим, мне надо будет поспать хотя бы пару часов.

Через пятнадцать минут они уже были у «Ле Маки Оберж». Кристина зарегистрировалась и взяла номер на ночь. В гостинице был свободен зал для частных вечеринок, и менеджер проводил их туда.

– Мы сопоставили всех преподавателей, которые в прошлом году читали какие-либо дисциплины в обоих кампусах, со студентками, которые ходили на их занятия. – Миранда открыл большую электронную таблицу, где столбец слева был заполнен именами преподавателей, а верхняя строка – именами студенток. – Как видишь, – продолжил он, – за прошлый год таких преподавателей набралось шестьдесят шесть. Оказалось, что обычно преподаватель вычитывает свои основные часы в одном университете, а во втором берет только дополнительные.

– Надо же, как много людей работают в двух университетах сразу, да еще и в разных штатах, – сказала Кристина.

– Я тоже удивлялся, пока не узнал, что по распоряжению законодательных собраний Индианы и Иллинойса два университета заключили между собой соглашение о совместном обучении, так что студенты имеют право проходить курсы не только в том университете, в который они поступили, но и в соседнем штате тоже и получать за них полный зачет. По сути, такая договоренность увеличивает количество предлагаемых курсов без увеличения бюджета каждого учебного заведения. Обоим университетам это выгодно.

– Подожди, Нед, – перебила его Кристина. – Я устала, я сбита с толку и никак не пойму, о чем ты толкуешь. Что, черт возьми, случилось? Сначала ты без предупреждения являешься в аэропорт округа Бенсон, где сообщаешь мне, что Гастон злится на меня из-за Крейтона и требует мою голову. Потом вдруг оказывается, что ты здесь вообще не за этим. А зачем, чтобы переквалифицировать меня в информационного аналитика? Что все это значит?

Миранда пристально посмотрел на нее, его лицо было по-прежнему непроницаемым.

– Ничего такого, Кристина. Просто я не меньше тебя хочу поймать этого убийцу, и я… недоволен… тем, что происходит в нашем филиале в последнее время. Давай сейчас не будем об этом. – Он кашлянул. – Итак, судя по следам обуви одиннадцатого размера, которые ты сняла в той первой пещере, убийца явно мужчина. Это почти вдвое сокращает список преподавателей. Мужчин в нем тридцать четыре. Тридцать четыре человека, которые вели хотя бы один курс в соседнем университете за последний год.

Кристина встряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

– Ладно. Давай говорить об убийце. Тогда объясни мне, почему вы решили ограничить выборку только преподавателями со степенями. А почему не ассистенты-аспиранты? Разве они не могут работать со студентами?

– Хороший вопрос. – Миранда кивнул. – Мы исключили аспирантов, когда Хиггинс обнаружил, что на сайт в Оахаке, где продают ядовитых лягушек, заходили с компьютера, который стоит в преподавательской Университета криминалистики. Ни аспирантов, ни ассистентов туда не пускают, только преподавателей. Причем компьютером мог воспользоваться любой. Пол не успел установить, кто именно сделал запрос.

Кристина почувствовала, как в ней просыпается надежда.

– Понятно, – сказала она. – Тогда я согласна с вашим предположением. Судя по результатам осмотра тела Трейси Уилсон, ее убил тот же, кто разделался и с другими студентками.

Тут проявил нерешительность Миранда:

– Но, может, мы все-таки ошибаемся. Я уже не знаю, что думать, особенно после ареста Хиггинса.

Кристина покачала головой.

– Я думаю, что раз Пол так говорит, значит, у него есть для этого основания. Что касается его ареста, Нед, то я помню, что говорила о нем Гастон, и не верю ни единому ее слову. Да, в шестнадцать лет Пол Хиггинс оказался на заметке у полиции, но это было давно. Под моим началом он делает свою работу безукоризненно, так что мне не в чем его упрекнуть. – Миранда молчал – видимо, ему нечем было крыть. Оба сильно устали. – Ладно, давай дальше.

– Нам удалось сузить список подозреваемых до одиннадцати преподавателей, регулярно бывающих в обоих кампусах. Для отбора девушек из числа учащихся пришлось затребовать в учебных отделах обоих университетов список десяти лучших студенток, ведь и Винчестер, и Маккинли были отличницами. Так мы получили список из семнадцати студенток, за которыми мог попытаться приударить преподаватель-мужчина.

Миранда отложил карандаш и посмотрел на Кристину.

– Я предлагаю тебе просмотреть эти одиннадцать кандидатур вместе со мной.

– Хорошо, – не сразу ответила Кристина. – А как давно ты с моими ребятами работаешь над этим? Гастон что-нибудь знает? Если она ждет, что ты привезешь меня обратно, то вряд ли она будет в восторге, узнав, что ты тоже участвуешь в этом деле.

Миранда пожал плечами.

– Патриция сказала мне, что я подвел ее, потому что не следил за тобой. Почему ты не сообщила мне, что будешь говорить с Рэндаллом Крейтоном? Почему не вернулась сразу в Чикаго, как обещала? – Кристине показалось, что прежний Нед-надсмотрщик вернулся, но он тут же исчез. – Короче, я, можно сказать, облажался, с какой стороны ни посмотри.

– Но ты нашел меня, Нед, как и хотела Патриция. Не стоит казнить себя.

Он улыбнулся, сдаваясь:

– Может, закончим с этим, пока ты не заснула?

Но их разговор продолжался еще час. Кристина увидела в его списке несколько знакомых имен – среди них был Фергюсон, что нисколько ее не удивило, а также Джейкоб Грэм, который вел в Иллинойсе углубленный курс биохимии.

– Так что ты собираешься делать, Нед? Останешься здесь, в Бенсоне, или…

Он покачал головой.

– Мне лучше вернуться. Моя миссия выполнена. – И он улыбнулся так, как нередко улыбалась ему она, – сардонически.

– Ладно, – сказала Кристина, радуясь, что он больше не стесняет ее в движениях, как раньше. Повторять очевидное тоже не было смысла – Патриция уволит его за нарушение субординации.

Кристина проводила Неда до машины.

– Если будешь говорить с Брайаном, напомни ему, что я жду от него результатов работы программы распознавания лиц на фото, которые я ему сбросила. И, Нед, – мне так странно говорить тебе это, – я сделаю все, чтобы помочь тебе, ну, ты понимаешь… дам показания на твоем слушании или что там еще. Если, конечно, меня саму не уволят.