Пещерные девы

– Какой он у вас умница, – сказала Кристина и наклонилась, чтобы тоже погладить пса. – Да, ты хорошо поработал, мальчик.

Джо сбежал к ним по крутому берегу, раскинув для равновесия руки. Он присел на корточки рядом с Кристиной и крепко обнял ее.

– Тебе не кажется, что купаться еще рановато, даже для специального агента? – сказал он, скрывая за шуткой радость оттого, что нашел ее живой. На лбу у него блестел пот.

– Мы с Мафусаилом вернемся к грузовику, мэм, и сообщим медикам, где вы. – Халберт взял пса на поводок, и они тронулись в путь. – Они скоро будут здесь, – добавил он через плечо, а Мафусаил коротко гавкнул.

– Ты был прав, Джо.

– Малиновски? – спросил он. – На обочине стоит синяя «Тойота Ярис», зарегистрирована на него. – Он снял фуражку и промокнул рукавом лоб.

Кристина рассказала ему, как в пещере столкнула Малиновски в ручей.

– Может быть, он утонул. Я потеряла его в воде.

– Я подам его в розыск, и мы найдем или его, или его труп. – Шериф сделал движение, чтобы встать, но Кристина удержала его.

Они сидели, обнявшись. Голова Кристины лежала на груди Джо. Она опять выжила. Хоть это у нее получилось. Но она проиграла Малиновски: этот женоненавистник обвел ее вокруг пальца, своим обаянием он отвел ей глаза. Что это говорит о ней самой? Что она западает на хорошие манеры, любовь к классической музыке и прочие приметы интеллигентности до такой степени, что даже не может отличить искренность от фальши. Но как он угадал ее доверчивость к мужчинам старше нее самой? Неужели это так заметно?

Нет, не об этом надо думать сейчас, а о том, почему она, единственная из всех жертв Малиновски, выжила после смертельного укола. Как такое может быть? Это же невозможно! Правда, жертва в Иллинойсе тоже выбралась из пещеры по реке, но на берегу сразу погибла. А тут Малиновски вернулся в пещеру специально, чтобы уколоть ее ядовитым кольцом. То есть она получила двойную дозу яда и все же не умерла.

Она помотала головой и села. Адреналин курсировал по ее жилам.

– Тут что-то не так, Джо. Я же должна была умереть.

Макфэрон, стоя на коленях, глядел на нее с тревогой:

– О чем ты, Кристина?

Она осмотрела свое предплечье и нашла на нем крохотную точку укола и отпечаток кольца. Потом повернулась к Макфэрону спиной и подняла себе волосы на затылке, поморщившись, когда задела то место, куда ударил ее вечером Малиновски.

– Посмотри, Джо, есть у меня на шее синяк или другая отметина?

Макфэрон пригляделся:

– Да, вижу небольшой отпечаток.

– Надо удалить эту ткань, положить ее на лед и оставить на ночь, чтобы она замерзла, – зачастила Кристина. – Надо вырезать ее, пока все не рассосалось. Вырежи ее, Джо. И здесь, на руке, тоже. – Она показала ему тыльную сторону предплечья, исцарапанную о камни. – Вот здесь, видишь? – И она ткнула пальцем в красное пятнышко на коже. – Халберт оставил аптечку, посмотри, может, там есть что-нибудь острое.

– Погоди, Кристина. Ты сама себя слышишь? Тебе не кажется, что ты и так уже достаточно натерпелась для одного дня? – Макфэрон крепко обнял ее за плечи. – В твоих словах нет смысла. У тебя синие губы, а температура в лучшем случае на грани нормы. Я, черт возьми, не позволю парамедикам кромсать тебе шею и руку прямо здесь, в лесу.

– Я серьезно, Джо. – Кристина задрожала. – Пока не случилось что-нибудь еще. – Ужас охватил ее, как тогда, в пещере, сердце забилось быстрее. Деревья на другом берегу бесшумно качнулись, надвигаясь на нее. Что-то со зрением. Кристина снова уткнулась лицом в грудь шерифа. Ее пальцы задрожали, дыхание участилось от страха перед наступающей смертью.

– Что происходит? – словно издалека услышала она голос Джо.

Она прижалась к нему и попыталась сформулировать свой страх.

– Господи боже, от этого же нет противоядия!

Макфэрон сунул руку в сумку Клайда Халберта и вытащил пакет с завтраком.

– А ну-ка, подыши сюда, – сказал он, вытряхивая завтрак на землю и протягивая ей бумажный пакет. – У тебя гипервентиляция, вот и все.

Кристина сделала несколько вдохов и выдохов, а потом схватила завернутый в целлофан сэндвич. Она умирала от голода. Яичный салат на белом хлебе исчез за пару секунд.

Макфэрону показалось, что он слышит приближение парамедиков. Он крикнул:

– Сюда! Мы здесь, у ручья!

Он погладил Кристину по спине и плечам:

– Надо снять с тебя мокрую одежду, чтобы разогнать кровь.

Она сняла блузку, и он накинул на нее свою куртку. Что все-таки случилось, почему она осталась жива? Может быть, ледяная вода затормозила действие яда? Но это не спасло Эллен Маккинли, которая тоже выплыла из пещеры.

– Тебя отвезут в больницу, где ты пройдешь тщательный осмотр, – сказал Макфэрон. – А пока успокойся. Я здесь, с тобой. Ничего плохого не случится.

Пульс Кристины постепенно приходил в норму. Становилось теплее. Слова Джо обрели смысл. Она прижалась к нему, чтобы ощутить тепло его тела.

– Насчет агента Миранды, – тихо сказал Макфэрон, прижимаясь губами к ее лбу. – Ты знаешь, что он погиб под поездом?

– Я видела репортаж по телевизору, – сказала она, – и сразу позвонила Брайану. – «А потом не моргнув глазом приняла предложение убийцы поужинать с ним», – добавила она про себя.

– Его машина пробила шлагбаум на переезде. По следам от шин на асфальте видно, что его толкнули под приближающийся товарняк, – продолжал Макфэрон. – Почти как Джейн Пиррунг. Только ее толкнули под грузовик.

Кристину продолжала бить неконтролируемая дрожь.

– Может, мне лучше пройтись. Быстрее согреюсь, – сказала она.

– Ты уверена? Медики уже на подходе.

– Уверена. Только помоги мне встать, – попросила она. Ее ноги в промокших ботинках онемели. Держась за плечо шерифа, она склонила голову набок и постучала себя ладонью по другому уху, вытряхивая воду из ушного канала. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, бликами ложась на землю под ними. Значит, солнце еще высоко.

Когда Кристина с шерифом вышла из леса, было уже за полдень. Она обхватила Джо рукой за плечи, и они вместе стали подниматься по склону к лесной тропе. Вдалеке завыли сирены «Скорой помощи»; машина как раз подъезжала к началу тропы. Возле грузовика спасателей курил Халберт. Его пес завилял хвостом, увидев Джо и Кристину. Макфэрон протянул Халберту его спасательную сумку.

– Спасибо, – сказала Кристина им обоим. – До чего же приятно быть живой среди живых. – И она наклонилась, чтобы еще раз погладить благословенную собаку.

Глава 23

В воскресенье вечером Кристину доставили в медицинский центр Индианаполиса, где она осталась под наблюдением врачей. С ее шеи и предплечья взяли образцы тканей. Два дня у нее брали кровь для анализов – изучали газы в крови, проводили гистологические и фармакологические исследования. Сделали ПЭТ-сканирование, чтобы исключить подкожное скопление токсина где-нибудь в позвонке или в межпозвоночном диске, откуда он может позже попасть в кровь. Просканировали череп, провели тесты нервной проводимости и сердечного ритма. Два терапевта, кардиолог, ревматолог, один из лучших неврологов штата и гистолог, специалист по тропическим болезням, скакали вокруг нее два дня.