Песнь Отмеченной

— Не заморачивайся насчет последнего, — сказала Асра, поворачиваясь, чтобы снова посмотреть в окно.

— Я буду заморачиваться, спасибо, — ответила Кас. — У меня есть план, как обо всем позаботиться, так что не волнуйся.

— Ты и твои планы, — с нежностью заметила Азра.

— У кого-то же здесь они должны быть, верно?

— А я-то думала, что в мое отсутствие Рея стала безусловным мозгом наших операций.

— У нее есть мозги, но иногда ей не хватает драйва, — сказала Кас, пожимая плечами.

— Ты имеешь в виду, что ей не хватает импульсивности, которая есть у тебя. И безрассудства, и…

— Ладно, ладно. Я поняла. Можешь остановиться.

Они тихо рассмеялись. Асра продолжила напевать свои песенки, а Кас осталась с ней еще на несколько минут, помогая ей расчесать спутанные жесткие седые пряди волос, а затем аккуратно заплести их в свободную косу, которую она всегда заплетала.

Пока Кас работала, ее мысли вернулись к последнему импульсивному поступку. Украденный браслет сейчас находился в ее комнате. После того, как она оставит Асру, она нанесет визит очень опасному человеку, чтобы продать украшение — еще одно решение, которое ее наставница, без сомнения, назвала бы безрассудным.

Да, Кас могла бы продать браслет на рынке сегодня утром. Просто обменять серебряное украшение на золотые монеты. И тогда она смогла бы использовать эти монеты, чтобы купить им еды и припасов на следующий месяц; именно этого хотела бы от нее Асра.

Но у человека, которому Кас планировала его продать, должно было быть что-то более ценное, чем монеты: у него было лекарство, которое не продавалось на легальных рынках Фолленбриджа.

Ее пальцы замерли в волосах Асры. Она чувствовала, как тревога — ее старый, знакомый спутник — разрастается в животе, угрожая напасть. Ее мысли начали отдаляться и рассеиваться. И Асра всегда расстраивалась, видя это, поэтому Кас быстро начала искать пути отступления.

— Я бы хотела провести остаток утра с тобой, но, боюсь, у меня есть несколько дел, которые нужно решить, — она нащупала нужную ложь, чтобы прогнать любопытное выражение, которое появилось на лице Асры. — Мне нужно провести еще кое-какие исследования относительно миссии для Лорда Меррика. В Деревне Предгорья есть лидер, и мне нужно найти и поговорить с ним.

Она сорвала цветок, упавший с кашпо на подоконнике, вплела его в косу Асры, а затем поднялась на ноги.

— Ты будешь в порядке? Я могу послать Нессу посидеть с тобой; уверена, она просто болтается где-то здесь.

— Не беспокойся обо мне, — Асра потянулась, чтобы похлопать ее по руке. — Я всегда чувствую себя лучше после завтрака с тобой. Что-то в твоем присутствии заставляет меня чувствовать, что я становлюсь сильнее.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что это правда.

Тогда почему я не могу сделать тебя достаточно сильной, чтобы ты встала с постели? хотела спросить Кас. Но вместо этого она снова лучезарно улыбнулась и сказала:

— Тогда я вернусь, чтобы принести тебе обед.

— Хорошо, — Асра обхватила руку Кас и нежно сжала ее. — Хорошо, — повторила она, а затем — либо потому, что она уже забыла, что только что сказала Кас, либо потому, что скучала по тем дням, когда она отвечала за всех и вся, — она добавила:

— А теперь займи свое утро чем-нибудь, и дай мне немного отдохнуть.

— Конечно, мама, — согласилась Кас.

Покинув Асру, Кас быстро направилась в свою комнату и забрала серебряный браслет вместе с Огненным кристаллом, дротикометом, поясом и ножнами, в которых был ее любимый кинжал. Она быстро направилась к входной двери — как будто могла убежать от той тревоги, которая начала охватывать ее в комнате Асры, — но к тому времени, как она добралась до первого этажа, ее шаги начали казаться немного нетвердыми. Ее тело отключалось от движений, а разум паниковал из-за того, куда она собиралась идти. Ей пришлось сделать паузу. Закрыть глаза. Прислониться к стене и слегка постучать по ней костяшками пальцев, отсчитывая.

До десяти и обратно.

Ты в порядке. Ты в порядке…

Она не была в порядке. Но она была упряма, и через несколько минут с ней все будет в порядке, и она продолжит идти.

Глубокий вдох, затем еще один, и еще — но в итоге ей потребовалось меньше нескольких минут, чтобы успокоиться, в основном благодаря руке, которая внезапно коснулась ее руки. От этого прикосновения исходило покалывание теплой магии. Тепло разлилось по телу Кас, как тепло от чашки чая, распространяясь до кончиков пальцев на ногах и руках. Она открыла глаза. Она не удивилась, обнаружив молодую женщину, смотревшую на нее в ответ.

— Привет, Несса.

— Привет.

Несса улыбнулась. Ее глаза были широко раскрыты, глубоко посажены на узком лице, и они были ярко-коричневого оттенка с более светлыми золотыми крапинками, из-за чего казалось, будто они мерцают даже при самом мягком освещении — и из-за этого она будто постоянно была на грани слез из-за кого-то. Что в некотором смысле было уместно, потому что Несса была Пернатой.

Пернатые были обязаны своей магией низшему духу, а не одному из Марров, и поэтому эта магия не была особенно сильной. Несса не была настоящим целителем, но она способна насылать небольшие противоестественные волны комфорта, которые временно заставляли человека поверить в то, что он исцелен.

Она также была от природы одарена талантом создания лекарств из трав и других вещей, а также чтением эмоций и эмпатией — хотя это могло быть и не связано с меткой в форме пера на ее ладони.

Несса была не одна; Сильверфут был с ней. Обычно лис выбирал ее в качестве второго варианта компаньона, а значит, Рея, вероятно, все еще спала. А Зев… Ну, кто вообще знает, где он или что делает, на самом деле? Кас не видела никого из них утром.

— Спасибо, — сказала Кас Нессе, отталкиваясь от стены и стряхивая напряжение, которое начало накапливаться в ее плечах и спине.

— Пожалуйста, — ответила Несса своим сладким, как мед, голосом. Она вытянула руки. Сильверфут прыгнул на них. Он зацепился за руки, когда Несса сложила их перед собой, и лениво свесился с них. Его хвост был достаточно длинным, чтобы почти касаться пола, когда он размахивал им взад-вперед.

— Ты была у Асры?

— Да, — ответила Кас, потянувшись, чтобы погладить лиса по голове, когда он настойчиво потянулся к ней.

— Похоже, она всегда просыпается ради тебя.

— Не только ради меня.

Несса на мгновение нахмурилась, как будто часть ее сожалела, что заговорила об этом.

— Я имела в виду… Ну, я была чуть ранее, когда тебя не было. Я не могла заставить ее проснуться. И прошлой ночью тоже не смогла заставить ее проснуться и поесть. Так что я… Я рада, что она, по крайней мере, все еще реагирует на тебя.

Кас тоже нахмурилась. Ее мысли угрожали снова начать ускользать от нее, рассеиваться в попытке избежать обращать пристальное внимание к болезненным образам Асры, но ей удалось немного приподнять уголки рта.