Песнь Пророка

– Все-все, мы здесь, чтобы найти девку, значит, пошли искать девку, - оказавшись на приличном расстоянии, Хоук открыл глаза.
– Ничего не знаю.

Они подождали Мерриль, меньше всех переживающую по поводу чужих останков, и продолжили путь.

– Все-таки немного странно, - поделилась она, вытирая руки куском ткани.
– Мне кажется, он тут неспроста.

– Даю голову на отсечение, если это не то, что осталось от кого-нибудь после магического ритуала, - тут же сказал Фенрис.

Целитель хотел ему ответить, но задумавшись над ритуалами, требующим расчленения жертв, поежился и не решился развивать тему. Не то, чтобы он знал их. Слышал. Точно.

Гаррет по достоинству оценил его выдержку, награждая благодарным взглядом. Ему сейчас не очень хотелось заслушивать что-либо, особенно животрепещущую полемику Андерса и Фенриса, которую они любили разводить в замкнутых пространствах.

Но в корне избежать ее все-таки не удалось. И все началось с развилки, так некстати подвернувшейся на их пути.

– Они пошли налево, - уверенно сказал эльф, кивая на крайний туннель с более низким потолком.

– Он ведет к тупику, это же очевидно, - покачал головой маг, так же поворачиваясь к Хоуку.
– Посуди сам.

– Они прячут кого-то, конечно, им нужно маленькое укрытое место.

– Маленькое укрытое место, а не тупик! Там даже стены сужаются.

Оба вновь посмотрели на Гаррета.

У него зачесалось между лопаток. Внутри он был согласен с Фенрисом, а глубоко внутри он не терял надежды оказаться с Андерсом наедине.

Наверное, все сомнения отразились у него на лице. Потому, что смотреть на него все стали вдвойне пристальнее.

– Один раз сходить налево - это же не считается?
– попробовал отшутиться Хоук, разводя руками.

Целитель не оценил его юмора, отворачиваясь.

– Тогда я пойду с Андерсом, - выступила Мерриль.
– Я как раз у него хотела спросить, почему у Фенриса до сих пор не окрасились волосы, я ведь много краски подсыпала… неужели я это сказала?

Эльфийка робко хихикнула, мышью шмыгая в правый туннель.

Эльф последовал ее примеру. Чуть задрав подбородок, он свернул влево.

– Ты же знаешь, тут тупик, - оправдался Гаррет перед магом, когда они остались одни на развилке.
– Мы быстренько туда сбегаем и вернемся. Только чур, если найдете эту Одетту первой, то… хотя ладно, сами разберетесь.

Андерс молча кивнул и исчез вслед за Мерриль.

Несмотря на прогнозы целителя, туннель не был похож на тупик. Его стены, пусть и были узкими, такими и оставались, а потолок держался ровно. Дорога, устланная твердыми крупными камнями, змеилась, явно куда-то выводя.

– Мы поднимаемся, - заметил Фенрис, наткнувшись на новую ступень.
– Я знал, куда надо идти.

– Интересно, куда придут наши маги…

– Твои маги, - поправил эльф.
– Не хочу ничего говорить, но из них навигаторы, как из слепых щенков. Мы же знаем эту местность.

– Кажется, сюда мы раньше не забирались.

– Не забирались.

– Да, да, когда-нибудь пора начинать, я знаю, что ты скажешь.

Фенрис остановился так резко, что Хоук, смотрящий себе под ноги, врезался лбом в рукоять его меча за спиной. Эльф развернулся и схватил его за плечи, с такой силой дергая вниз, что тот был вынужден повиноваться.

– Что это за самодеятельность?
– почти спросил он, когда Фенрис шикнул на него, кивая в сторону колонн, загораживающих проход.

– Посмотри, - шепотом посоветовал он, присаживаясь рядом.

Гаррет послушно пополз вперед. Впрочем, его полуприсядь сложно было назвать ползаньем. Но эльф ничего не говорил, одобряя выбранный способ передвижения.

У самых колонн Хоуку пришлось приподняться, выглядывая в просвет между соляными столбами.

Скорее всего, место, где они находились, было окном или балконом. Козырек, ограниченный колоннами, выходил в гораздо большую пещеру. Земля была довольно далеко внизу, а свод, наоборот, взмывал вверх.

Внутри были люди. Десятки темно-красных мантий скользили от стены к стене, о чем-то беспрестанно шепча. До верха доходил лишь тихий гул.

Но не все были одеты в эти мантии. Небольшая кучка людей в углу с каменным алтарем еще были в обычной одежде. Однако они все тут же скидывали ее, облачаясь в однообразные накидки, которые стопкой лежали на алтаре.

Гаррету показалось, что все участники этой непонятной процессии были женщинами. Приглядевшись к переодевавшимся, он понял, что не ошибся.

– Собрание анонимных нимфоманок?
– хмыкнул он, поворачиваясь к Фенрису.

Эльф подобрался чуть ближе, выглядывая вслед за ним. По тому, с каким интересом зашевелились его уши, Хоук догадался, что и он увидел, как женщины переодеваются.

– Это действительно не похоже на шайку похитителей, - признал тот.
– Мне кажется, это маги. Они собрались для ритуала.

– Какие еще маги?
– отмахнулся Гаррет, подсовываясь под его голову.
– Они даже факелами обыкновенными пользуются. И ни у кого нет оружия.

– Ни у кого, кроме тех, - Фенрис осторожно указал в сторону широкого прохода.

Это было, вероятно, вторым выходом из пещеры. Или входом.

Рядом стояло с полдюжины точно таких же, как и остальные, фигур в накидках за тем исключением, что поверх мантий у них были пояса с кинжалами и короткими мечами.

– Это определенно не маги, - усомнился Хоук.

– Поспорим?
– эльф протянул ему руку, но Гаррет не успел ее пожать.

Внизу раздался сильный шум. Как будто шепот вдруг стал на несколько децибел громче. Единым жужжанием он заполнил пещеру, отлетая от стен и закапываясь в уши невольных слушателей.

Темно-красные пятна завозились у земли, то сбиваясь в одну кучу, то кругом обступая выход, который сторожили женщины с оружием.

– Молчать, - властно прикрикнула одна из них.
– Хозяйка здесь.

Хоук подумал, что оглох. Все звуки испарились, даже простого шуршания ткани не было слышно. Каким-то невероятным образом они даже ходить стали бесшумно.

– Глянь туда, - Фенрис тронул его за плечо, кивая в сторону первого входа, у которого до этого толпились женщины, еще не успевшие надеть мантии.