Песня моей души

Собственно, о новом короле Черноречья вскоре заговорили и в других странах Белого края. Да, он был юн, да, его народ ослабел от непрекращающейся вражды, но у чернореценцев была развита алхимия и, более того, по уму Вячеслав мог выступить против Вадимира.

От селянки я узнал, что Вячеслав ещё незадолго до переворота любил сбегать из дворца и бродить по лесу да по лугам. В деревню эту не заходил, но все жители слышали о его прогулках и иногда сталкивались с ним в лесу. Этим летом откуда-то пришли в деревню трое странных людей: мужчина, девушка и девчонка. Девушка с девчонкой каждый день уходили в лес. Как-то их видели вместе с принцем. Вроде бы принц разговаривал с ними дружелюбно. Однажды девушка и девочка не вернулись с очередной прогулки. Мужчина, не дождавшись их, стырил все ценности да тоже куда-то запропал.

– Кем был мужчина для девушки и девочки? – слетел с моих губ вопрос.

Оказалось, местные старушки глаз не сводили с троицы. Они приметили, какими холодными были отношения между девушкой и мужчиной, и, наоборот, как тепло относились девушка и девочка друг к другу. Насчёт отношения мужчины к девочке старушки ничего определённого сказать не могли.

– Дочерью девушки девчонка быть не могла, да и говорили они, что девочка – его дочка от первой супруги. Возможно, они были родственниками, но довольно-таки далёкими, - тут женщина подалась ко мне, потянулась к моему уху и едва слышно затараторила:

– Кстати, в тот день, когда пропали Алина и Цветана, моя тётка из соседней деревни видела, как воины тащили связанного и избитого Вячеслава. Над принцем смеялись, а он ругал их и своего старшого брата. Никто не дерзнул заткнуть принцу рот. А вскоре после того узнали, что Мстислав, оказывается, не в делах, а слёг после неудачного похода, что там, во дворце, сначала Борислав верховодил, а мы и не знали, а тут вдруг наш тихоня устроил переворот!

Значит, Вячеслав и Алина… могли быть друзьями? Алина и та девочка исчезли, и в тот же день по лесу тащили избитого среднего принца, тот ругал наследника… И вскоре случился переворот… Получается, следы Алины снова пропали. Но нынешний король Черноречья может что-то о ней знать.

– А что, Алина синеглазая была?

– А вы знаете её? – оживилась селянка, - А что она за человек такой?

– Да, кажется, встречал когда-то девушку по имени Алина, синеглазую такую, красивую… Эта Алина красивая была?

– Да, хороша девка была, что лицом, что телом… - чернореченка улыбнулась, - Наши-то девки приуныли, думали, у всех женихов и мужей отобьёт. Но она скромна была. И спасибо. А то я уж тоже за моего старика пугаться стала. Вот вроде жили, жили, ругались, ругались… всё как у людей было… А тут эта пигалица вдруг в деревню пришла. И тут я задумалась: а мужик-то мой ничего… Ой, хороший какой мужик, никому не отдам! А ты чай, не втрескался ли в неё по самые по уши?..

Я не знал, как ответить, впрочем, ответ мой её не шибко интересовал: селянка и без моего ответа продолжила:

– Молодость штука такая… У вас всё проще. Красивая баба – свистнул бабу – и увёз куда подальше. Но только не сюда. Мне мой мужик нужен, а девки красивые по соседству ой как не нужны!

Выходит, Нэл не соврал: моя любимая какое-то время находилась в этой деревне. След мужчины, вероятно, давно уже простыл. Остаётся лишь тонкая ниточка, ведущая к среднему принцу, ныне занимающему трон.

Вернулся хозяин. Я купил еду и покинул дом. Теперь направлюсь в столицу. В трактире сниму комнату, оставлю вещи, настрою магический щит на защиту от оружия, а не магии, и пойду во дворец. Вежливо спрошу юного короля, что ему известно об Алине. Если вежливость не поможет, перейду к грубости. Притворюсь либо подосланным наёмником, либо злым магом. Без каких-то сведений не уйду, пусть даже придётся подраться со всей дворцовой стражей, да хоть с алхимиками! Ради нового следа, ведущего к любимой, готов и на сумасбродный поступок.

К полудню уже находился у стены, окружающей дворец и королевский сад.

– Тебе чего? – пробурчал высокий воин у ворот.

– Я к королю.

– Чего ты забыл в королевском дворце? – второй воин недовольно оглядел мою простую одежду и ножны с мечом.

– Хочу кое-что попросить.

– Туда толпами ходят чего-нибудь просить. Небось, больше ничего и не осталось.

– Пусть сам в твоей правоте убедится, - одёрнул ворчуна первый страж.

Пропустили меня. Предупредили, чтобы шёл по прямой дороге, ничего в саду не рвал. Я пересёк сад. Мельком заметил плохой вкус королевской семьи. Как-то неумело всё в саду перемешали. Замок строили не для того, чтобы им любоваться. Крепкие стены, совсем чуть-чуть украшений. Намного больше, чем дворец Ростислава. Но у того хоть дворец на дворец похож, а у этого словно городская казарма! Хотя вот нависает он надо мной, величественный, серьёзный… Скупая, мрачная красота, которую не каждый оценит и поймёт. Хотя, учитывая слышанное о Мстиславе, не удивлюсь, если в этом дворце хорошо сидеть во время осады, а ещё здесь много потайных ходов и оружия понапрятано.

Поднявшись по ступенькам, сообщил стражам у дверей для чего пришёл.

– Меч за дверьми оставишь.

– Воину и без меча? Неслыханно!

– Если тебе нужно пройти во дворец – отдашь своё оружие, если оно тебе важнее твоего визита – иди обратно. Это новый приказ короля.

Притворно смирился. Отдал меч с ножнами. Получил клочок бумаги с какой-то печатью.

– Потеряешь – и будешь без меча.

Спрятал сей важный документ за пазуху. Меня сопроводили к королю. По пути мы столкнулись с двумя горожанами, которые оживлённо что-то обсуждали.

– Снова с жалобой? – скучающе спросил один из шести стражников у высоких дверей.

– Нет, с просьбой.

– И как король их всех терпит? – вздохнул черноземец, - Ходют и ходют, пишут и пишут свои жалобы и просьбы, а он всё читает, всех слушает, всем помогает… Спать-то и пожрать-то у него хоть время есть?..

– Вежливый он, - вздохнул другой воин.

Постучали по двери. Доложили обо мне. Из глубины помещения послышался звон колокольчика.

– Заходи.

Переступил порог и оказался в огромном длинном зале. У окон на левой стороне разлеглась тень, с правой был солнечный свет. Там, где обрывается граница между ними, в лёгкой полутени на возвышении стоит трон довольно-таки внушительного размера. С большой корзиной слева и маленьким столиком справа. У возвышения замерли два высоких человека в кольчугах. Посреди трона сидит мальчик. На вид не дал бы больше двенадцати. Да, как и говорили, телом он хлипкий. Может, просто от природы невысокий и худой. На голове очень простая корона, серебряным обручем. Не из парадных. Одежда и сапоги довольно-таки скромные. Только многоцветная вышивка на синей рубашке и поясе с ножнами как-то намекали на его высокое положение. Впрочем, нет, рукоять меча, украшенная рубином, так же сообщала, что передо мной не простолюдин. Мальчик в этот миг закончил читать какое-то послание и сбросил в корзину, взял со стола другое, скользнул по строчкам взглядом. Сквозняк и спящий волк, вырезанный на деревянной спинке трона, тень и свет, создавали впечатление некоей таинственности…

Дождался, пока закроются за моей спиной двери, потом пошёл вперёд, доплетая заклинание. В восьми шагах от возвышения остановился. Воины как будто продолжили стоять так же спокойно, разве только их глаза пообещали мне много неприятных вещей. Чем дольше король не заметит этого трюка, тем лучше.

– Я к вам с предложением.

Мальчик оторвался от изучения свитка, скользнул взором по стражам, перевёл на меня.

– С интересом выслушаю вас, - и никакой укоризны, хотя юный король не мог не заметить, что я солгал о цели моего визита перед тем, как пройти в зал.

Второе заклинание обездвижило воинов за дверью.

– У меня пропали две родственницы.

– Опишите их внешность и скажите, в каком месте они находились до этого. Может быть, стражникам столицы удастся что-нибудь для вас сделать, - Вячеслав положил свиток на стол и начал поигрывать с жёлтым камнем пёстрого браслета.

– Вы не запишите, как они выглядят? – разглядываю необычный браслет.

Камни нанизаны на тонкую чёрную нитку, нитка заплетена в косичку или цепочку. Украшение на пареньке? Странно. Браслеты у людей – женское украшение.