Песня Волчьей луны
Шрифт:
– Давить? Что я такого сделала?
– Оказались пешкой в чужих руках, а пешек едят. Вы спасли наших детей, мы вам благодарны, но сколько стоит уже оказанная услуга? – Ирвин едва уловимо улыбнулся и посмотрел в окно: мобиль въезжал в широко раскрытые ворота королевского дворца. Полукнязь дотронулся до запястья Арьяны, и она не отстранилась. – Я с вами, Арьяна. Я сделаю все, чтобы вас защитить.
Торопливо подбежавший помощник открыл дверь мобиля – Арьяна вышла, опершись на руку Ирвина, и негромко сказала:
– Не думала, что здесь кому-то придется меня защищать.
Ирвин улыбнулся, и Арьяна мельком ответила, что при всей
– Здесь никто не причинит вам зла, Арьяна. Но вы – проблема, которую нужно решить.
Должно быть, встреча жениха и невесты планировалась более торжественной: здесь, возле дворца, должны были толпиться зеваки, а журналисты пробивались бы через толпу в поисках выгодного ракурса. Но никого не было – парадный плац был пуст, и Арьяна с Ирвином шли по нему в сторону дворца, словно по сцене. Ни утонченная красота широкой белоснежной ленты фасада, ни причудливый золоченый орнамент, ни античные статуи не привлекли и не отвлекли Арьяну.
Сколько стоит уже оказанная услуга?
Они вошли во дворец, быстрым шагом поднялись по парадной лестнице – замелькали залы, мраморные бюсты, картины на стенах, изящная мебель тонкой работы, безмолвные слуги, смотревшие куда-то в пустоту. Арьяне казалось, что ее ведут на эшафот – и ощущение усилилось, когда они с Ирвином вошли в небольшой зал и оказались перед круглым столом, во главе которого сидел государь Хармирана.
Киган улыбнулся, поднялся, приветствуя принцессу. Следом за ним поднялись и остальные: генерал с иконостасом орденских планок, белобрысый толстячок неприметного вида, немолодой худощавый мужчина с какими-то змеиными повадками. Арьяне поклонились – она поклонилась тоже, и Киган произнес:
– Я счастлив наконец-то поговорить с вами, ваше высочество. Присаживайтесь, нам с вами предстоит крайне серьезный разговор.
Глава 2
На приватную беседу с варанданской принцессой собрались все, кто решал, как будут идти дела в Хармиране. Опустившись в кресло рядом со своей истинной парой, Ирвин отметил, что собравшиеся настроены относительно дружелюбно – значит, Киган уже решил, как поступить. На столе рядом с братом лежал мгновенник, письмо, которое перебрасывают заклинанием, и Ирвин узнал изящный почерк посланницы Викерет. Судя по спокойствию собравшихся, она уже успела поговорить с Эдрихом и получить очередное подтверждение его верной дружбы и военной поддержки взамен на поставки ледарина со скидкой.
Отлично.
– Прежде всего, Арьяна, я хотел бы поблагодарить вас за спасение наших детей, – произнес Киган, и было видно, что, несмотря на официальный тон, он говорит по-настоящему сердечно, не как князь, а как отец, который едва не потерял сыновей, и теперь не скрывает своего счастья от того, что все плохое наконец-то осталось позади. – Хармиран никогда не забудет, как решительно и смело вы пришли на помощь его детям. Я наблюдал за вашей самоотверженной работой в госпитале. Это был настоящий подвиг.
Арьяна улыбнулась, как и требовал этикет, но голубые глаза остались холодными и темными.
– У меня еще много работы, – ответила она. – Детей продолжают привозить. Некоторые уже спят, некоторые пока сражаются со сном.
– Лекарства достаточно? – осведомился Лотар. Принцесса кивнула.
– Более чем.
–
Прекрасно, прекрасно, – Лотар смахнул невидимую пылинку с рубина в перстне на безымянном пальце. Ирвин вспомнил, как доволен был канцлер, когда выиграл цацку в карты. – Ваше высочество, кто ваш отец?Вопрос был задан резко и без перехода, чтобы ввести Арьяну в замешательство. Получилось – руки девушки едва уловимо дрогнули. Ирвин уловил солоноватый запах ее волнения.
– Мой отец – его величество Якоб, – с ледяным достоинством ответила принцесса. – Полагаю, вам это известно.
Общение с Лотаром всегда было похоже на отравленную конфету: сперва шла сладкая часть – похвала и благодарность князя – а потом наступал черед яда.
– Арьяна, поверьте: вы среди друзей. Ни одна живая душа в Хармиране не желает как-то обидеть или оскорбить вас, – Киган смотрел на принцессу с искренним теплом, и Ирвин недовольно подумал, что брат, пожалуй, влюбится. В спасительниц мира всегда влюбляются. – Но наша общая ситуация не слишком-то приятна, и сейчас мы должны найти выход, который устроит всех.
– Я понимаю, – кивнула принцесса. От нее повеяло холодком, словно девушка надела ледяные доспехи. “Посмотри на меня”, – подумал Ирвин, но Арьяна не обернулась в его сторону.
Сейчас все решения принимал Киган, князь хармиранский. Она не сводила с него взгляда.
– Я буду говорить прямо, уж позвольте мне, старику, такую привилегию, – промолвил Лотар, и Ирвин мысленно ухмыльнулся.
Любит же канцлер прибедняться! Если судить о том, что веселые обитательницы Зеленой слободы рассказывают о его постельных подвигах, он даст фору всем молодым.
– По долгу службы я обязан знать все секреты и темные тайны. И я знаю вашу. Вы ведь не дочь короля Якоба, Арьяна. Ваш настоящий отец – Рабан Оллер, гранд-адмирал. Достойнейший человек! Храбрец, герой, искренне любил и любит вашу матушку, но… Вы бастард, моя милая. Вы дитя измены и порока, вы порождение похоти и бесчестия. И брак с вами для владыки хармиранского попросту недопустим. Узнав о вас, я сразу же задался вопросом: как это соотносится с княжеской честью?
– Никак, – откликнулась Арьяна. Она побледнела, стиснутые в замок пальцы были словно высеченными из мрамора. Отправляясь сюда, она меньше всего ожидала, что ее прилюдно отхлещут по лицу грязными тайнами семьи.
– Верно, никак, – согласился Лотар, и Киган тотчас же добавил:
– Арьяна, повторяю: ни господин канцлер, ни я, ни кто-либо еще сейчас не хочет вас оскорбить и унизить. Вы среди друзей, пусть эти друзья и говорят горькие вещи. Да, вы бастард. Да, я не возьму вас в жены, мы не равны по праву рождения, и письмо о моем отказе уже отправлено вашему отцу. Но вы – спасительница Хармирана, и я щедро вознагражу вас.
Ирвин провел ладонями по лицу. Отправляясь сюда, принцесса вряд ли ожидала, что наградой за спасение детей будет брак с оборотнем.
– Вот мой именной указ, – продолжал Киган. Секретарь, который бесцветной тенью держался в стороне, протянул открытую папку с бумагами; князь вынул верхний лист. – Я благословляю ваш брак с Ирвином, моим братом, младшим князем Хармиранским. Отныне вы именуетесь ее высочеством Арьяной, младшей княгиней Хармиранской.
Арьяна сжала пальцы еще сильнее. Ирвин прекрасно понимал, что он для нее незавидная партия. Не тот мужчина, о котором может мечтать девушка.
Впрочем, кто и когда обращал внимание на девичьи мечты?