Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать пятая

— Зачем мы защищаем слепцов даже неспособных услышать нас? — большие потери заставили сестер прервать молчание и заявить самый настоящий протест, — В чем смысл служения недостойным?

— Что вы предлагаете? — пустота растерялась от напора обычно послушных исполнительниц.

— Подчинимся ему, он первый за многие тысячи лет показал, что достоин наследия ушедших! — выдали сестры.

— Хмм… человек пришел, взял то, что ему нужно и ушел, вряд ли он еще раз вернется, — тень нашла компромиссный ответ.

— Если он еще раз появится здесь, мы почтим его, как нового хранителя, и ты отдашь сокрытое, — нажала сестра.

— Пусть будет так, — легко согласилась пустота, объективно рассчитывая на то, что юный маг больше тут не появится.

— Шшшш… ты обещал!

— Мы запомнили! — с угрозой ответили сестры.

— Вокруг много душ, они раздражают, — хитрая тень решила сменить тему.

— Их привели жалкие ключники, решили, что смертные лучше нас сохранят секреты древних, — презрительно прошипели в ответ.

* * *

Жутко не желаю возвращаться, удары стражей озера весьма неприятные, боль просто запредельная, причем если физические страдания легко забываются, то ментальные могут зудеть месяцами. И пусть урон, понесенный в цикле, стирается из реальности, мой мозг все равно считает, что пережил не одну-две атаки, а десятки! Я как будто солдат, получивший два десятка ранений в одну часть тела, при тех же самых обстоятельствах! Захочет ли нормальный человек повторить подобное в двадцать первый раз? Мне теперь чисто инстинктивно хочется держаться как можно дальше от озера Преспа и Голем-града.

Однако в предложении, выработанном на Малом Совете, есть логика и смысл. Зачем губить десятки тысяч солдат в полномасштабной войне с неизвестным результатом, когда можно одним махом сделать князя Георгия Кастриоти лидером Албании? С таким перевесом сил Илиаз Зогу даже при поддержке Британии не сможет оказать серьезного влияния на Балканский конфликт. В таком случае Османская Империя будет вынуждена противостоять союзу четырех государств, суммарно равных ей по мощи. Стамбулу придется обуздать реваншистские настроения, а то и пойти на территориальные уступки.

Одно незначительное усилие с моей стороны, если мерить в масштабах предстоящей войны, может предопределить исход противостояния миллионов разумных. Конечно, рядом с мучениями матерей, смертями тысяч солдат и гражданских, бомбардировками мирных городов мои жертвы в петле выглядят незначительными, однако головушка хорошо помнить причиненную боль и не желает повторения. Не зря говорят, своя рубашка ближе к телу. В общем лечу в Албанию без особого энтузиазма, мотивация на нуле, только чувство долга и стальная воля двигают вперед. Чисто технически мудрить не стал, повторяю тот же самый маршрут.

— Операцию придется отложить, — в дороге меня набрал барон Корф.

— Что случилось? — сердце екнуло от радости, неужели сегодня не получу ментальной дубиной по башке?

— Илиаз Зогу значительно усилил охрану Голем-града, вокруг озера Преспа фактически создан целый укрепленный район, на подступах расположились несколько пехотных частей при поддержке БМП «Вориор», батальона танков «Чифтен» и дивизиона ЗРК «Рапира», — перечислил Модест Андреевич, — Ко всему зафиксирован усилившийся радиообмен между албанцами и шестым авианесущим флотом Роял Нави, судя по всему, лайми переориентировали часть своей орбитальной группы, держат наготове целый рой БПЛА, самолеты ДРЛО и истребители «Юникорна».

— Ну современные средства ПВО меня не заметят, — прикидываю изменившиеся обстоятельства, — Правда при пересечении озера придется пошуметь, проникну на Голем-град, заберу заложников… Да, на обратном пути могут и прихватить, будут внимательно отслеживать ситуацию.

— Возвращайся, время пока терпит, возможно дождемся более благоприятных условий, — предложил глава СИБ и добавил, — Илиазу Зогу не с руки держать в горах целую армию, рано или поздно он ее оттуда снимет.

— Это его родовое гнездо и гарантия участия в конфликте трех княжеств, может и оставить войска у Преспы, — отрицательно качаю головой, — Давайте все-таки посмотрю на месте, оценю обстановку. Возможно, именно сейчас есть шанс вытащить пленников, пока народ не освоился на новом месте.

— Хорошо, но, Михаил, не рискуй понапрасну, — без особой надежды попросил Модест Андреевич.

— Принято, разведаю все, если опасно, то отложим дело до лучших времен, — соглашаюсь с куратором, но раз уже почти на месте, то стоит глянуть, конечно в петле.

* * *

— Полковник, зачем мы торчим в этих горах? — недоумевал британский офицер, оглядывая живописные окрестности.

Вокруг нетронутая природа, людей почти нет, села и поля далеко внизу, даже на заливных лугах не пасутся отары овец и стада быков, максимально странное место для дислокации целой армии. Кого тут охранять? Особенно недоумевали чужаки, они прибыли на Балканы, чтобы преподать урок местным князькам и доморощенным кланам, а не крутить хвосты коровам. Не то что бы жители Туманного Альбиона жаждали драться, однако за хорошие деньги они могли и пострелять, желательно издалека.

Лайми не доверяли туземцам сложные системы вроде ЗРК «Рапира», так что вместе с технологичным оружием по контракту обычно шли наемники, часто просто переодетые солдаты вооруженных сил Туманного Альбиона. Чего уж там, даже на «Чифтенах» и «Вориерах» сидели подданные Генриха Винчестера, только техникой попроще обычно управляли бойцы из колоний: обученные индусы и прочие папуасы, выслужившиеся перед белыми сагибами.

— Это родовое гнездо клана Зогу, захват Голем-града людьми Скандерберга может в корне изменить расклад сил в Албании, — ответил командир укрепрайона.

— Озеро Преспа не находится на стратегических торговых путях, мы довольно далеко от линии соприкосновения, — продолжал сомневаться британец, — Может быть вода имеет особое значение? В Пуштуне тот, кто владеет источником, тот и правит землей.

— Нет, воды в наших княжествах хватает, — отрицательно покачал головой полковник, — Дело в заложниках, компромате, артефактах, некоторых сакральных реликвиях и прочих вещах, которые хранят на Змеином острове, обладание ими сделало князя Илиаза лидером свободной и независимой Албании.

— Что-то не очень вяжется, вы ведь строго настрого запретили приближаться к озеру, дескать в его водах водятся страшные чудовища, опять же слышал, что БПЛА и самолетам запрещено летать над Голем-градом, — логично изложил лайми, — Если все так страшно, тогда в чем наша роль?

— Остров веками считался абсолютно неприступным, армии могущественных колдунов пытались взять Голем-град штурмом, но все они потерпели неудачу, тысячи воинов остались на дне озера, по легендам Цитадель вообще стоит на костях, — ответил командир гарнизона, — Но совсем недавно в замок проник лазутчик, выкрал что-то ценное и смог уйти, поэтому обеспокоенный Господин распорядился защитить твердыню от вторжения.