Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать пятая

Глава 10 Последствия недопонимания

— Ричард, что с тобой? Очнись, брат!

— Гарри не дышит, срочно вызовите медиков!

— Джек умер! — шум поднялся практически одновременно в нескольких британских частях, охватывающих кольцом озеро Преспа.

Офицеры по давно заведенному порядку постарались до поры скрыть происшествия, дабы не спровоцировать панику, к тому же логично предпочитали огласить результаты после тщательного расследования. Обычно такая тактика неплохо работала, но в этот раз молчание только породило новые сомнения. Солдаты стали общаться со смежниками, передавая непроверенные данные. У страха глаза велики, поэтому любой факт гипертрофировался, обрастая выдуманными подробностями и новыми жертвами.

— Нашли уже троих погибших!

— Скончались те, кто вчера вытаскивал наших из озера!

— Несчастных уже десть!

— Три десятка, у танкистов и механиков тоже есть жертвы!

— Интенданты втайне ставили сети, хотели угостить пехоту рыбкой, все как один мертвы!

— Мой кузен служит оператором «Рапиры» у них тоже много погибших! — слухи распространялись со скоростью пожара в степи, вскоре даже самые закоренелые скептики были уверены в том, что число пострадавших перевалило далеко за сотню. Такие небоевые потери закономерно вызвали волну возмущений.

— Почему молчат офицеры, албанцы нас не предупредили!

— Никто не выставил посты, опасную территорию не огородили!

— Это злой умысел, преступное бездействие, они ждали когда наши ребята погибнут!

— Эй, давайте прихватим парочку местных и как следует допросим!

— Выясним, почему ушли из жизни наши братья!

Подогретый сплетнями народ быстро нашел виноватых, позабыв, что днем ранее сами насмехались над суеверными туземцами и бесстрашно лезли в воду. Особенно старались те, кто вчера приближался к озеру. Боясь за свою жизнь, они были готовы пойти на любые радикальные меры, искренне веря в то, что албанцы нарочно скрывают противоядие от страшного мора, по слухам уже поразившего две сотни солдат и офицеров. Спецура мгновенно вытащила языков, благо части албанцев располагались в непосредственной близости.

— Что ты знаешь об озере? — среди лайми хватало специалистов военно-полевого допроса, поэтому вскоре полдюжины союзников тайно были разведены по казармам и началось дознание.

— Там опасно, нельзя приближаться к озеру! — заблеял напуганный новобранец.

— А на лодке плавать можно? — с подвохом спросил матерый сержант.

— Нельзя, нельзя даже летать над водой, — искренне ответил подданный князя Зогу.

— Тогда почему ваши спокойно живут на острове? — захлопнул ловушку опытный британец, — Лодки плавают, возят людей, продукты.

— Только хранители ключей клана Зогу могут пересечь воды Преспы, избранных обучают с рождения, — без утайки ответил албанец, для местных это не было секретом.

— Что-то ты крутишь, — усомнился сержант и приказал, — Притащите мне этих хранителей, разведка вроде докладывала, что у них лагерь на пристани.

— Страшно приближаться к воде, — высказал опасения один из ветеранов.

— А кто велит тебе идти к озеру? — равнодушно пожал плечами сержант, — Потребуйте выдать ключника, если албанцы заартачится, то положите пару мин около их лодок, они сразу все поймут.

— Но тогда офицеры… — попытался возразить один из наемников.

— Они без того все знают, людям надо дать выпустить пар и убедиться в том, что албанцы не задумали плохого! — уверенно ответил мужчина, по сути, став одним из лидеров мятежа. В армии иначе невозможно расценить открытое неповиновение приказам.

— Бах!!! Бах!!! — взрывы небольших снарядов пробудили всю округу, при этом одна из мин неудачно угодила в пристань, что вызвало ответную реакцию воинов клана Зогу.

— Тра-та-та… — вскоре у пристани закипел жаркий бой, местные наотрез отказались выдавать ключников.

* * *

Албанцы с тревогой следили за суетой в британском лагере. Еще днем наемники высказывали недовольство, а некоторые и открыто угрожали посчитаться за погибших товарищей. Инцидент списали на эмоции, дескать офицеры проведут профилактическую беседу с дебоширами и все успокоится. Однако напряжение нарастало, лайми и хозяева разделились и легли спать в разных частях укрепрайона, выставив усиленные патрули. При этом высокомерные британцы всегда и везде пытались установить свое верховенство, они знали технику, они привезли оружие, они обучают глупых туземцев.

Оданко и местные тоже могли похвастаться спесью и гордостью, сотнями лет они властвовали над этими землями, заслуженно считались элитой и не раз на равных дрались с османами, австрийцами, венецианцами и другими. Аристократы и их слуги не собирались склонять голову перед чужаками, никто не опозорит славу рода, которую предки зарабатывали кровью и потом, веками доказывая окружающим народам свое право и силу. В итоге нашла коса на камень, вроде бы все искренне не желали кровопролития, однако офицеры не смогли грамотно разъяснись сложившиеся недопонимания.

— Британцы требуют выдачи ключников, — доложил постовой.

— Это в основном рядовые и сержанты, но они поступают так с молчаливого согласия офицеров, — добавил разведчик клана.

— Ключники священны, объясните, что этих людей обучают с раннего детства, они проходят сложную, многоуровневую систему отбора, — ответил один из слуг князя, — Мы не отдадим то, что принадлежит Благородному Дому Илиаза Зогу!

— Лайми обещают атаковать пристань артиллерией, — солдат дословно привел аргумент наемников.

— Ну и пусть, тогда они сами убедятся в том, что даже снаряды не могут пролетать над священными водами озера Преспа, — фанатично ответил княжий человек, он и сам истово верил в сверхъестественных защитников клана, обитающих в темных водах, благо ему неоднократно выпадало счастье стать очевидцем их неоспоримого могущества.

— Бах! Бах! — вскоре лайми доказали, что не угрожали попусту, мины полетели в сторону пристани, при этом часть из них перехватили озерные стражи, но несколько снарядов все же попали в расположение албанской пехоты.

— Подавите чертов миномет! — распорядился благородный слуга клана.

— Вжих! Вжих! — британские же ракетометы ударили по расположению наемников.

— Бах-бах-бах-бабах!!! — тут же ответили скорострельные пушки «Вориеров».

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — а следом незамедлительно подключились сто двадцатимиллиметровые орудия могучих «Чифтенов».

— Поднять щиты, ударьте площадными плетениями! — албанцы тут же предприняли меры противодействия, вбитые в их головы на уровне рефлексов. Вояки привыкли в начале отвечать ударом на удар, разбираться в произошедшем будут позже…