Петтерсы. Дети океанов

Но Мидия и не думала уходить:

– Их привел нож, госпожа!

Услышав это, царица наконец обратила внимание на детей:

– Подойдите ближе!

В сопровождении начальницы охраны Южных врат Майкл и Эйша двинулись вперед и по ее жесту замерли на дорожке в нескольких футах от трона.

– Покажите мне его!

На сравнительно близком расстоянии от царицы ее голос уже не казался таким оглушающим, но все равно был громким и властным. Майкл вытянул перед собой ладонь, на которой лежал нож.

Правительница бросила лишь взгляд на оружие, как тут же ее глаза вспыхнули ярко-синим светом.

– Откуда он у вас?!

Майкл вышел немного вперед и загородил собой сестру:

– Это мой нож!

– Твой?! – В глазах владычицы стало разгораться холодное синее пламя. – Если он твой, может, ты расскажешь нам, из чего и кем он сделан?!

Майкл гордо вскинул голову:

– Этого я не знаю, госпожа! Мне передал его мой друг мистер Блейк!

Царица усмехнулась, то ли храбрости мальчугана, то ли своим неведомым мыслям:

– Мистер Блейк! Так вы его зовете? А что же он тебе не объяснил, как нужно вести себя в царстве Атлантов?

Эйша выглянула из-за спины брата:

– Мы не знали, что это страна Атлантов, и первый раз на приеме у царицы. Мы попали сюда случайно и совсем не хотели вас обидеть.

Мальчик кивнул:

– Мне всего лишь показалось, что эта статуя напоминает бога Зевса из легенд.

Мидия схватила Майкла за руку, процедив сквозь зубы:

– Молчи! Не упоминай это имя!

Девушка в страхе посмотрела на госпожу. Майкл, не обращая внимания на ее реакцию, отдернул руку:

– Но почему? Я не понимаю!

– Не спрашивай. Тсс…

Огонь в глазах царицы сменился таким же ледяным спокойствием.

– Оставь его, Мидия. Он хочет знать? Ну, что же, пришелец. Я расскажу тебе одну познавательную историю. Слушай.

Женщина села на трон, немного прикрыла глаза, как бы вспоминая что-то, и замолчала.

Спустя несколько секунд она начала свой рассказ:

– Давным-давно, когда люди были более разумными, а земли и моря имели другие очертания, миром правили боги. Самыми сильными и почитаемыми из них были три старших сына Кроноса – Аид, Посейдон и Зевс. Свергнув своего отца, они поделили мир между собой. Зевс воцарился на Олимпе, верша земные и небесные дела; богом подземного царства и мертвых стал Аид; Посейдону досталась водная стихия. На одном из островов океана, который вы сейчас называете Атлантическим, бог морей встретил юную смертную деву, ее звали Клейто. Они сразу понравились друг другу, и он взял ее в жены.

Рассказчица вновь замолчала, и Эйше, выглядывавшей с любопытством из-под руки брата, даже показалось, что она увидела слезу, выкатившуюся из глаза царицы.

Правительница быстро взяла себя в руки и продолжила рассказ:

– В качестве подарка на свадьбу Посейдон изменил облик острова, превратив его в архипелаг с лесами и плодородными полями. В центре, на холме, он возвел храм и прекрасный дворец. Для защиты острова он окружил его двумя земляными валами и тремя водными кольцами. Вскоре у них родились пять пар близнецов. Старшего из них, Атланта, отец поставил во главе нового государства, названием которому стало Атлантида. Вот такой вот рассказ.

Воцарилась тишина, и лишь любопытная Эйша ерзала за спиной брата от нетерпения.

– Мисс, – с осторожностью сказала она. – А что было потом?

Царица спокойно и с некоторым сожалением посмотрела на девочку:

– А потом, дитя, случилось то, что и должно было случиться. Клейто была смертной и покинула этот мир, спустившись в царство Аида. Посейдон оставил Атлантиду, вверив ее в руки своих сыновей, которые прекрасно управляли страной и добились немалого успеха. Это была могущественная и добродетельная держава, по красоте и величию сравнимая лишь с Олимпом. Однако богу была нужна новая жена. В своих странствиях и попытках забыть горечь утраты он сошелся с нимфой реки Тритон, в результате чего появилась на свет дочь Афина…

Возможно, Эйше показалось, но при упоминании имени Афина по лицу царицы пробежали волны ледяного пламени.

– Вскоре Афина предала своего отца и переметнулась к Зевсу. Она даже вступила в спор с Посейдоном и взяла под покровительство город Афины, который развязал войну с Атлантидой. Атланты бились достойно и раз за разом повергали войска афинян в смятение и бегство. И тогда Афина обратилась к своему покровителю Зевсу. Тот давно хотел приструнить заносчивого брата. Владыка Олимпа втайне от царя морей созвал совещание богов. Заручившись их поддержкой, он наслал страшную бурю и разрушения на Атлантиду. Все сыновья Посейдона погибли, спасая своих соотечественников и унося за собой безрадостных врагов…

Царица вновь замолчала, но вскоре продолжила, и глаза ее уже не были так холодны, как прежде:

– Зевс обвинил нас в надменности и жажде власти. Великая страна, созданная для процветания, опустилась в пучину моря. Но отец услышал зов своих сыновей! Он успел сохранить их потомков, накрыв город непроницаемым для глаз людей и богов куполом.

Эйша, как завороженная, слушала рассказ царицы, и в ее глазах стояли слезы.

– Это очень грустная история, мисс.

Правительница кивнула:

– Да, девочка моя. Великое государство осталось без правителя. Спасенные и проклятые. Началась гражданская война. Атланты убивали атлантов, которых и так осталось немного. И тогда Посейдон, стремясь остановить безумие и истребление своего народа, нашел выход. Он спустился к своему старшему брату Аиду и забрал оттуда Клейто, дабы она восстановила мир и покой на его землях. Он провозгласил ее царицей до момента появления первенца.

У Эйши широко раскрылись глаза, и она было уже хотела воскликнуть «Ю-ху», как и подобает девочкам ее возраста, но Мидия пристально посмотрела на нее и поднесла палец к губам, как бы говоря «не стоит этого делать». Она смутилась и вновь уткнулась в спину брата.

– А почему Посейдон сам не возглавил Атлантиду? – спросил Майкл.

Правительница посмотрела на мальчика и грустно улыбнулась:

– Если бы ты посмотрел на мир с Олимпа, чужестранец, то заметил бы, что большая его часть покрыта водой. Океаны и моря, реки и ручьи пронизывают нашу планету и струятся по ней, как кровь по телу. Вода находится в постоянном движении, и далеко не своевольном, как думают люди. Царь морей управляет им и контролирует. Поэтому у него достаточно забот и без Атлантиды, да и не пристало богу сидеть под куполом.

– Простите, мисс, – вновь встряла в разговор Эйша, – а что случилось с Клейто?

Царица перевела на нее взгляд:

– А ты любопытная девочка.

Юная Петтерс покраснела от смущения и опустила глаза.

– Так и быть, слушай. Вернувшись из царства мертвых, Клейто обрела бессмертие, но за все надо платить. Цена оказалась слишком высока. Основа брака и любви мужчины и женщины – это их дети, а, пройдя через царство Аида, Клейто больше не могла иметь детей. Страсть понемногу угасла, возлюбленные стали видеться реже, и теперь они встречаются лишь раз в год в надежде на то, чтобы произвести потомство и возродить великую державу Атлантов. И каждый день, каждый миг своей вечности покинутая жена и мать погибших сыновей думает, как отомстить Зевсу и Афине за все принесенные несчастья! Поэтому, пока я могу держать в руке этот трезубец, – царица подняла свое оружие высоко над головой, – в подводном мире никто и никогда не произнесет этих имен вслух! Это говорю вам я – Клейто, царица Атлантов!