Петтерсы. Дети океанов

– А стража царицы?! – не унимался Майкл. – Им-то не все равно! Анару погубил многих их соотечественников!

– Все не так просто, парень. Атлантам не позволено шастать наверх и обратно, когда вздумается, в этом цена спасения. Они могут выйти на сушу лишь раз в году, в день рождения Афины, чтобы предать своего отца, как когда-то это сделала богиня. Вернуться же можно в день рождения Посейдона, тогда он прощает своих сыновей и принимает обратно. Поэтому вчера здесь было так многолюдно.

Майкл понурил голову:

– Выходит, мы с тобой снова одни, сестра.

Эйша ласково погладила брата по плечу:

– Не переживай. Мы справимся.

Раздался стук в дверь, а вслед за ним в комнату вошла царица в сопровождении Мидии и Селены:

– Доброе утро, мои маленькие друзья.

Блэйк и дети, увидев Клейто, встали и поклонились.

Правительница подошла к Майклу и положила руки ему на плечи.

– Посоветовавшись с приближенными, – при этих словах она слегка повернула голову в сторону жрицы, – я приняла решение. Я отдам тебе нож, но лишь на время. Пока вы не победите Анару.

– Для меня это большая честь, царица. Я обещаю вернуть Атакан, как только мы расправимся с колдуном.

Клейто внимательно посмотрела в глаза мальчику:

– Я верю тебе, юный воин. А сейчас вам надо идти. Мидия отведет к вратам на остров.

Эйша вышла вперед:

– А можно мистер Блэйк тоже нас проводит?

Немного поразмыслив, правительница кивнула:

– Да будет так. Только идите скорее, пока я не передумала.

После этих слов Клейто и Селена вышли из комнаты.

Спустя четверть часа начальница охраны Южных врат вывела детей к разлому в скале на северной оконечности их острова. Блэйк следовал за ними на небольшом расстоянии, навьюченный различной поклажей детей. Здесь были одежда, припасы, инструменты и прочие полезные вещи, собранные Атлантами для маленьких робинзонов.

– Дальше нам нельзя, – проговорила девушка. – Идите вперед, спуститесь к морю, далее по кромке берега на запад, а там доберетесь и до вашей лагуны.

Майкл кивнул. С того момента, как они покинули комнату во дворце, он был предельно сдержан и не проронил ни слова. Эйша же, наоборот, в порыве эмоций бросилась к провожатым и обняла сначала Мидию, а затем Блэйка:

– Спасибо вам большое, друзья! Мы с братом никогда-никогда вас не забудем.

Мужчина положил тюки на пол пещеры и, присев, сгреб девочку в охапку:

– Я тоже вас не забуду, моя маленькая королева. Будь осторожна и береги своего брата.

Возможно, девочке показалось, но в глазах великана блеснули слезы.

Простившись, дети отправились вниз по ущелью. На душе было мрачно. Поклажи было много, поэтому Майкл принял решение оставить вещи в пещере и затем забирать их по мере необходимости. Уже почти у самой воды Эйша остановилась.

– Что с тобой, сестра?

Девочка присела и обхватила голову руками.

Брат тут же оказался рядом:

– Тебе плохо?! Что болит?!

Девочка отрицательно покачала головой и, слегка пошатываясь на ногах, встала:

– Плохо не мне, Майкл. Мы должны ему помочь.

– Кому?!

Эйша указала пальцем на небольшой скалистый островок, торчащий из воды к востоку от них. Парень, подняв ладонь ко лбу, стал вглядываться в даль, пытаясь что-то рассмотреть среди серых камней:

– Я там ничего не ви…

Не успел он договорить, как справа от безжизненного рифа над морской гладью поднялся столб воды.

– Что это такое?!

– Не что, а кто. Маленький китенок. Его отбили от стаи и теперь всего израненного загоняют в ловушку.

Словно в подтверждение ее слов, над водой пронесся жалобный крик млекопитающего.

– Надо торопиться, брат, скоро китобои будут здесь.

– Китобои? – Мальчик удивленно посмотрел на сестру. – Это же наш шанс спастись с острова и уплыть домой! Мы попросимся…

– Нет, Майкл! – Эйша резко прервала брата. – Это очень злые и жестокие люди. Они не возьмут нас на борт, их заботит только нажива от убийства невинных животных. К тому же им не суждено попасть домой.

– Что? О чем ты говоришь?

– Мама этого китенка уже ищет его, и она отомстит за его страдания.

Лицо Эйши было очень серьезным. Майкл пытался прочитать что-то в ее глазах, но безрезультатно. Наконец он согласно кивнул:

– Хорошо. Говори, что нужно делать?

– Плыви к нему, а я попробую вызвать подмогу.

Петтерсы со всех ног бросились на выручку. Не раздумывая ни секунды, Майкл с разбегу прыгнул в набегающие волны. Эйша же остановилась у самой кромки, встала на колени и, опустив руки в соленую воду, начала еле слышно что-то бормотать.

Тем временем кит, раз за разом выпуская в воздух столбы воды, заходил в лагуну острова, а на горизонте показались очертания мчащегося к нему на всех парах корабля.

Глава 44. Дикая охота

Китобойное судно «Prins»^[143] состояло на службе в одной из многочисленных норвежских компаний по добыче и продаже ворвани^[144]. Вот уже несколько месяцев мореходы болтались в океане, сумев за это время добыть лишь одного кита. Капитан Свейн Хансен, грубый, неотесанный болван, изъясняющийся с помощью ругательств, в которые изредка вплеталась человеческая речь, был вне себя от гнева. Понося на чем свет стоит небо, землю и океан, он уже было решил взять курс на Берген, откуда они и вышли, но неожиданно китобоям улыбнулась удача.

У южного побережья Африки^[145] они наткнулись на большую стаю гладких китов, которые приплыли сюда для выведения потомства. Спускать шлюпки на воду и подставлять их под удар целого скопища многотонных животных было опасно, поэтому Хансен приказал направить корабль в сердце стаи, надеясь разобщить ее и после перебить китов поодиночке. В результате им удалось оттеснить от сородичей замешкавшегося китенка. Отбив бедолагу от стаи, они погнали его в океан.

Еще каких-то десять лет назад китобоям пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы нагнать жертву в открытом море, но теперь с появлением судов, оснащенных паровыми машинами, это не представляло проблем. Кит был обречен. Его убийство было лишь делом времени.