Пираты небес. Выбор

Ариана же обернулась к садовнику и представилась:

— Меня зовут Ариана, я капитан воздушного корабля, который достался мне совсем недавно. И в этом корабле я нашла письмо, адресованное вам. От Кристины Росса.

Девушка достала его из кармана, расправила и вручила получателю. Старик взял его дрожащими руками и тяжело опустился на каменный бортик. И ничего не говорил, только гладил пальцем завитушки имени отправительницы.

— Я не знаю, сколько времени это письмо пролежало там… где лежало. Но я все равно решила вас разыскать, и отдать его. Ведь вы его наверняка ждали.

— Да, ждал, пятьдесят лет назад, — его голос надломился, — Но так и не дождался. А повторно спрашивать я уже не мог, в те времена это было неприлично.

Он вздохнул и отдал ей письмо, так и не распечатав.

— Прочтите мне его, пожалуйста. Мое зрение уже давно ослабло, а буквы там маленькие, я-то точно знаю, — он даже попытался улыбнуться.

Ариана распечатала конверт. Достала надушенный цветочным ароматом лист, действительно мелко исписанный буковками, и принялась читать.

Алессандр слушал, чуть прикрыв глаза. В его ушах звучал давний и любимый голос единственной желанной женщины. Она рассказывала о своей тоске по нему, о небывалом урожае персиков и апельсинов. А вот виноград годится только на уксус из-за мелких вредителей, что накинулись на его нежные корни.

А в конце письма Ариана чуть запнулась, но продолжила:

— «А еще я более не могу скрывать от окружающих последствия нашей любви. Я жду ребенка. Травница Мира говорит, что будет мальчик. Алессандр, очень тебя прошу, переезжай ко мне. Ведь тут, на юге, не так уж и плохо, и ты все равно сможешь заняться своими цветами, пусть и другими, не теми, к каким ты привык на севере. Но если ты не готов принять такую ответственность за семью, то можешь просто не отвечать мне. Я понимаю, что не всегда южная любовь имеет право на счастливый конец. Но я буду тебя ждать, Алессандр, пока не родится наш сын.

Люблю тебя, твоя Кристина».

Старый садовник долго молчал. Потом смахнул ладошкой слезу с морщинистой щеки.

— Спасибо тебе, Ариана. А я ведь так и не поехал к ней, не знал о письме. А она обещала писать, но не написала, а я все ждал и надеялся. Глупо так вышло. Оказалось, все наоборот — это она сочла, что я просто воспользовался ей и бросил. Да еще и не одну.

Ариана отдала ему письмо. Легонько сжала плечо на прощание и ушла, ей больше нечего тут делать. А старик остался сидеть на скамеечке, привыкая к мысли, что где-то далеко на юге у него есть сын.

Давешние стражники оказались ответственными, и дожидались ее у входа в оранжерею. Они безмолвно и сурово проводили ее обратно к причалу корабля на высокой башне.

Там Ариана вежливо сказала им до свидания и поставила ногу на трап, который как по команде вывалился перед ней. Она уже начала привыкать к волшебству. Действительно нужная штука.

— Подождите! — донесся до них слабый крик. Стражники и Ариана обернулись. Старый Алессандр бежал по башенной лестнице, задыхаясь. Увидев, что его услышали, он остановился в изнеможении, и отдышался. Дойти ему помог один из стражников.

— Капитан, возьмите меня с собой! — потребовал он у Арианы. У нее даже рот открылся от изумления, — Мне нужно увидеть мою Кристину!

— Но я не вожу пассажиров, — попыталась она убедить его, — У меня даже условий для них нет. То есть для вас.

— Я не прихотливый, а вы единственная с кораблем в нашей местности, — твердо возразил он.

— Но вы же работаете, — попробовала она его убедить, — Вам еще отработать надо, и вообще…

— Я уже написал бумагу об уходе, — отмахнулся старик, решительно ступая на трап и прижимая к себе худой мешок с нехитрыми пожитками, — И отдал своему помощнику.

— А ваши хозяева? Они же рассердятся. Нельзя все так бросать, — это было личное мнение Арианы.

— Я давно на пенсии, выучил двух помощников, и цветами занимаюсь по своему желанию. И живу тут, потому что идти мне было некуда. А теперь есть куда! Благодаря тебе, капитан Ариана, — и он юркнул внутрь корабля, не дожидаясь разрешения. Уже оттуда донеслось:

— Мальчики, прощайте!

Стражники вразнобой вслед ему крикнули слова прощания и помахали железными перчатками. И Ариана, пожав плечами, прошла на корабль.

Алессандра на палубе не было. Хмыкнув, Ариана поднялась на капитанский мостик и проложила курс на юг. А чуть позднее она найдет на карте точное место, а то девушка не помнила название, откуда Кристина отправила письмо.

Потом Ариана пошла искать своего первого пассажира, и нашелся он на втором уровне, в одной из кают, раскладывал вещи из своего мешка. Похоже, он не впервой так путешествовал, сразу разобрался что тут и где.

— Тай Алессандр, мне бы точное название места, куда мы летим, — вздохнула она.

— Можно просто Алессандр. Королевство Аттратт, побережье провинции Аримор, город Гааст. Он чуть восточнее находится, рядом с пустыней Аррима.

Ариана записала все на листок бумаги, чтобы не забыть и не перепутать.

— А почему мой корабль оказался единственным в вашем городе?

— Так издревле повелось, — пожал Алессандр плечами, присев на жесткий матрас, — Когда корабли только начали появляться, хозяева поместья, и одновременно правители города, в то время поддерживали магов, и не желали видеть у себя захватчиков небес, как они называли летающие корабли. И до сих пор в Холмах Гуттии почти все порталы рабочие, их поддерживают в хорошем состоянии.

— Но ведь тогда вы намного быстрее могли бы добраться до своей Кристины! — пораженно воскликнула девушка.

— А как бы я тогда подумал? — резонно возразил ей старый садовник, — Мне нужно подумать, что я скажу любимой, что я скажу своему ребенку, который уже взрослый 50-летний мужчина. У меня же наверняка и внуки уже есть. И об этом надо тоже подумать. Привыкнуть к этой мысли. А еще…, - его голос угас, — привыкнуть к мысли, если никого из них нет уже в живых. Ведь столько времени прошло, всякое могло произойти…

— Тогда давайте думать о хорошем, — предложила Ариана, которой последняя мысль тоже приходила в голову, — Об обеде, например. Я могу приготовить жареную рыбу, если вы ее едите.

— Да, это хорошая идея, — воспрял духом бывший садовник, и они направились в столовую.

Ариана достала из морозильного шкафа замороженную форель уже без головы, почищенную и без костей. Алессандр крутился рядом, изучая весь нехитрый быт капитана.

— О, и орехи визим есть, — нешуточно обрадовался он, открыв один из шкафов в поисках мисок. Похоже, он решил помочь Ариане с готовкой. А орехами она наполнила именно миски, потому что плодов было много, и складывать больше было некуда.