Пиршество демонов

– Клер, ему не причинят вреда. Все происходит в точности так, как при сдаче крови в любом другом месте. В вену вводят иглу и просят сжимать мячик. По окончании процедуры - апельсиновый сок и печенье.

– А я могу сдать?

Ричард вопросительно посмотрел на Розу.

– Сколько тебе лет, дитя?
– спросила та.

– Я не дитя. Мне почти семнадцать.

– Люди моложе восемнадцати не обязаны жертвовать кровь.

– Но закон этого не запрещает?

Роза открыла рот, собираясь ответить, но потом запнулась и достала из выдвижного ящика стола небольшую книгу, на обложке которой значилось: «Сдача крови в Морганвилле: инструкции и требования». Перелистав страницы, женщина пожала плечами и посмотрела на Ричарда.

– Едва ли есть такой запрет. Просто на моей памяти никто еще не стремился сдать кровь добровольно. Правда, время от времени передвижная станция заезжает в университет, но…

– Прекрасно,- прервала ее Клер,- Я хочу сдать пинту крови, будьте добры.

– Тогда заполни формы.

Роза тут же стала сама деловитость и положила на стол бумаги и ручку.

Сказать, что Шейн удивился при виде Клер, значит ничего не сказать. А сказать, что он обрадовался, значит солгать.

– Что ты тут делаешь, черт возьми? С ума сошла?

– Сдаю кровь. По собственному желанию.

Вообще- то Клер никогда не делала этого прежде, и ее напугал вид красной трубки, что тянулась от руки Шейна в специальный сборный мешочек.

– Это не больно?

– Подруга, как думаешь - не больно, когда тебе в вену втыкают здоровенную иглу?
– Шейн побледнел, но ей почему-то казалось, что не из-за потери крови.- Ты еще можешь отказаться. Просто пойди и скажи, что передумала.

– Он прав,- подтвердила симпатичная медсестра, подкатившая к ним столик на колесах.- Если не хочешь, можешь этого не делать. Я видела твои документы - ты еще слишком молода.- Она перевела взгляд ярких карих глаз на Шейна, а потом опять на Клер.- Оказываешь ему моральную поддержку?

– Вроде того,- призналась Клер.

Медсестра взяла ее за руку; пальцы были холодны как лед, рука дрожала.

– Я еще никогда не сдавала кровь.

– Повезло тебе. А вот я сдавала. Сейчас и сделаю экспресс-анализ, а потом начнем, идет?

Клер кивнула и легла на кушетку. Укол в палец принес резкую вспышку боли; подняв голову от подушки, она увидела, как сестра стеклянной пипеткой собирает кровь. Это длилось секунд пять, и потом ранку заклеили пластырем. Сестра произвела какие-то манипуляции на своем столике, удовлетворенно кивнула и улыбнулась Клер.

– Нулевая отрицательная. Прекрасно!

Клер знаком показала, что все хорошо. Сестра взяла ее руку и затянула над локтем резиновый жгут.

– Не смотри. Лучше разговаривай со своим другом.

Клер повернула голову и встретилась с напряженным мрачным взглядом Шейна. Он еле заметно улыбнулся, она ответила тем же.

Что- то горячее вошло в руку, и вскоре жгут сняли. В ладонь ей вложили мячик.

– Сжимай его,- сказала медсестра.- Кровь идет хорошо.

Клер удивленно оглядела себя. Из вены что-то торчало, и по трубке текло красное…

Голова упала на подушку. В ухе жужжало; может, Клер звали по имени, но это почему-то было неважно. Она стала дышать медленно и равномерно; спустя, казалось, вечность жужжание в голове смолкло, и мир вокруг снова обрел очертания и краски. На потолке висел плакат - очаровательный котенок, сидящий в чайной чашке. Вперив в него взгляд, она постаралась отвлечься от мысли о вытекающей из тела крови.

«Вот, значит, как это происходит,- думала она.- Наверное, то же чувствовал Майкл, когда Оливер пил его кровь. И люди, которых убивали вампиры».

Ее жизни, однако, сейчас ничто не угрожало.

Медсестра накинула на Клер теплое одеяло, улыбнулась и сказала:

– Все в порядке. Не ты первая потеряла сознание, вот почему это делают лежа.

По- настоящему Клер сознания не теряла, но явно была близка к этому.

– Готово.- Медсестра подкатила столик к Шейну.

Клер не стала поворачивать голову - не хотела видеть, как игла выходит из вены. Раньше она не думала, насколько это неприятно - смотреть, как иглу втыкают в тело или удаляют. Оказалось, тошнотворное зрелище.

Теплая ладонь сжала ее руку. Она открыла глаза и увидела Шейна; он был бледен, но на ногах стоял твердо.

– Шейн, иди выпей сока,- предложила сестра.

– Когда она освободится.

– Тогда сядь.- Сестра, видимо, поняла, что спорить бесполезно.- Поднять тебя с пола у меня сил не хватит.

Наверное, это длилось не так долго, как казалось, но Клер была ужасно рада, когда сестра вернулась, удалила иглу и наложила повязку. На мешочек с кровью Клер не смотрела. Медсестра сказала что-то приятное, она попыталась ответить в том же духе, но едва ли понимала, что говорит. Шейн повел ее в соседнюю комнату, где стоял плазменный телевизор, и были соки, газированная и простая вода, подносы с печеньем и фруктами. Клер выбрала апельсин и бутылку воды. Шейну, видимо, требовался сахар - он предпочел кока-колу и печенье.

Клер легонько потерла эластичную повязку над локтем.

– Всегда такие ощущения бывают?

– Какие - «такие»?
– набив рот шоколадным печеньем, пробормотал Шейн.- Страшновато, да? Они стараются сделать процедуру как можно менее неприятной, но я не могу забыть, в чьих ртах моя кровь в конце концов окажется.

Накатила дурнота, сочный запах апельсина резко ударил в нос; Клер перестала его чистить и быстро глотнула прохладной воды.

– Кровь используется и в больницах,- сказала она.- Когда происходит несчастный случай или что-нибудь в этом роде.

– Ага. Остатки.- Шейн сунул в рот очередное печенье.
– Ненавижу все это дерьмо. Я поклялся, что никогда не буду сдавать кровь, и вот, пожалуйста, я здесь. Объясни мне еще раз, почему я все еще живу в этом городе?

– Потому что если уедешь, тебя все равно выследят?

– Хорошая причина,- пробурчал он, отряхивая крошки с пальцев.

Клер дочистила апельсин, оторвала дольку и принялась тщательно и методично пережевывать - не потому, что была голодна, а просто понимая, что все еще слаба. Съев три дольки, остальное она отдала Шейну.