Пламя над бездной (другой перевод)

Решение. Фам обернулся к остальным. С трудом подыскал уместные формулировки для резких команд:

– Странник, Странник! Мне нужна помощь Древорезчицы. Надо попасть в замок.

Странника не пришлось уговаривать, хотя вопросов у него явно было море.

– Ты собираешься перелететь через стены? – спросил он, подскакивая к Фаму.

Фам уже бежал к шлюпке. Пропустил Странника вперед, потом влез сам. Нет, на этом корыте он летать не собирался.

– Нет. Я просто включу динамик, чтобы твоя начальница услышала мою просьбу показать путь внутрь.

Через миг над холмами раскатились звуки стаеречи. «Еще несколько минут. Еще несколько минут, и мы с контрмерой свидимся». Хотя Фам не имел осознанного представления о том, что случится затем, он чувствовал, как собирает внутри силы богосколок, готовясь к последнему рывку, последнему усилию свершить волю Старика.

– Где сейчас Погибельный флот, Рав?

Ответ пришел незамедлительно. Она следила как за сражением внизу, так и за молотом, готовым прихлопнуть их всех сверху.

– За сорок восемь световых лет. – Невнятное бормотание, не в микрофон. – Они еще немного ускорились. Они прибудут в систему через сорок шесть часов… Мне очень жаль, Фам.

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: трисквелин (диалект СК)

Предположительно от: Сандорская арбитражная разведка [получено не из обычного источника, но засвидетельствовано промежуточными сайтами. Источник сообщения может быть филиалом организации или резервной копией сайта]

Тема: Последнее наше сообщение?

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, журнал исчезнувших сайтов

Дата: 72,78 дня после Падения Сьяндры Кей

Ключевые фразы: обширная новая атака, Падение Сандорского арбитража

Текст сообщения: Насколько можно судить, все наши сайты в Высоком Запределье поглощены Погибелью. По возможности игнорируйте сообщения от них.

Еще четыре часа назад наша организация объединяла двадцать цивилизаций Вершины. То, что от нас осталось, не уверено, как поступить и что сказать. Тут все так уныло, медленно и тоскливо; мы не приспособлены к жизни так низко. Отправив этот пост, мы намерены расформироваться.

Для тех, кто пожелает продолжить наше дело, сообщаем, что случилось. Новая атака произошла внезапно. Наши последние воспоминания вверху: Погибель неожиданно тянется во всех направлениях, жертвуя текущей безопасностью ради того, чтобы заполучить как можно больше вычислительных ресурсов. Мы не знаем, то ли недооценили ее мощь, то ли Погибель отчаялась и предпринимает рискованные действия.

Еще 3000 секунд назад мы находились под массированной атакой на все уцелевшие внутренние сети организации. Атака прекратилась. Временно? Или же достигла предела? Мы не знаем, но, если услышите нас снова, знайте, что нами овладела Погибель.

Прощайте.

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: Оптима -> аквилерон -> трисквелин (диалект СК)

От: Общество рациональных исследований [вероятно, одиночная система Срединного Запределья, в 7500 световых годах против вращения Галактики от Сьяндры Кей] [22]

Тема: Целостная картина

Ключевые фразы: Погибель, красота Природы, беспрецедентные возможности

Краткое содержание: Жизнь продолжается

Рассылка в/на: Угроза Погибели, Общество рационального управления Сетью, группу по интересам Наблюдатели войны

Дата: 72,80 дня после Падения Сьяндры Кей

Текст сообщения: Всегда забавно наблюдать, как народ мнит себя центром Вселенной. Взять хотя бы недавнее расползание Погибели [следуют ссылки для тех, кто не читал соответствующие треды и группы новостей]. Погибель принесла беспрецедентную перемену на ограниченный участок Вершины Запределья – это очень далеко от большинства моих читателей. Я уверен, для многих это крушение мира, и я им сочувствую, но не без ехидства, поскольку эти существа воображают, будто их личное несчастье – конец света. Эй, чуваки, жизнь продолжается!

В то же время очевидно, что многие за этими событиями не следят, поскольку не видят в них ничего чрезвычайно важного. Напомню, за последний год мы стали свидетелями несомненных убийств нескольких Сил и установления новой экосистемы в некоторых областях Высокого Запределья. События эти хотя и происходят очень далеко, но поистине беспрецедентны.

Прежде я часто называл это сообщество Сетью Миллиона Лжецов. Ну что, ребята, теперь у нас есть возможность наблюдать за тем, как правда говорит сама за себя. Если повезет, раскроем несколько фундаментальных тайн природы Зон и Сил.

Я прошу читателей следить за событиями Ниже Погибели с как можно более разнообразных позиций. В частности, следует воспользоваться преимуществами уцелевшего маршрутизатора Нижнего Деблея для координации наблюдений с обеих сторон пораженной Погибелью области. Это будет дорогим и утомительным занятием, поскольку в зараженной области доступны только сайты Срединного и Нижнего Запределья, но затраты себя оправдают.

Топики для обсуждений:

Природа связи в Погибельной Сети. Создание это отчасти Сила, а отчасти существо Высокого Запределья и потому безгранично интересно.

Природа недавнего Великого Прилива в Нижнем Запределье под областью Погибели. Это еще одно беспрецедентное явление. Пора заняться его изучением.

<…>

Природа Погибельного флота, который сейчас приближается ко внесетевому сайту Нижнего Запределья. Последние недели Наблюдатели войны пристально интересовались продвижением этого флота, но, как правило, по идиотским причинам (ну кого заботят терки Сьяндры Кей с Апрахантской Гегемонией? Оставьте местную политику местным). Вопрос, ответ на который следовало искать всем, кроме умственно отсталых: почему Погибель прилагает такие усилия, чтобы пробиться в область, удаленную от естественной глубины ее обитания?

Если в окрестностях флота Погибели еще остаются корабли, я прошу их отсылать сообщения Наблюдателям войны. Если нет, следует возмещать местным цивилизациям расходы на перенаправление данных об ультраволновых следах.

Все это очень дорого, но дело того стоит: наблюдения будут эпохальные. К тому же затраты не предвидятся долговременными. Флот Погибели вот-вот прибудет к своей цели. Остановится ли он и отступит ли? Или мы увидим, как Сила уничтожает системы, дерзнувшие противостоять ей? В любом случае нам открылась великолепная возможность.

22

Ранее в тексте указывалось другое расстояние – 5700 световых лет. Причина расхождения неясна.

Глава 41

Равна шла через поле боя к ожидавшим ее стаям. Плотную дымовую завесу уже разорвало, но тяжелый запах дыма еще стоял в воздухе. Склон холма был выжжен до неузнаваемости. С неба замок Стального казался центром огромного черного соска, а вокруг на целые гектары простиралась территория, опустошенная природой и стаями.

Солдаты молча уступали ей дорогу. Не один бросал беспокойные взгляды на звездолет за ее спиной. Она медленно миновала их, направляясь к ожидающим. Странный был вид у сидевших на земле стай: будто на пикник собрались, но стесняются друг друга. Вероятно, такая поза у них соответствует тесному совещанию штаба. Равна прошагала к центральной стае, восседавшей на шелковых подушках. С шей взрослых свисали украшенные затейливой резьбой деревянные медальоны, но у некоторых элементов вид был больной и дряхлый. Перед стаей сидели два щенка. Они вылезли вперед точно в тот момент, когда Равна пересекла последний участок ничейной земли.

– Э-э… вы Древорезчица? – спросила она.

Один из старших элементов ответил женским голосом, до жути правдоподобным:

– Да, Равна. Я Древорезчица. Но тебе нужен Странник. Он там, в замке, с детьми.

– Ага.

– У нас фургон. Мы можем тебя туда подвезти. – Королева указала одной мордой на повозку, стоявшую на склоне. – Но ты ведь могла приземлиться и ближе, не так ли?

Равна покачала головой:

– Нет… больше нет.

На лучшую посадку они с Зеленожкой не сподобились.

Головы королевы качнулись в скоординированном жесте.

– Я полагала, ты страшно спешишь. Странник говорит, у вас на хвосте целая флотилия. Из космоса.

На миг у Равны отнялся язык. «Значит, Фам рассказал им про Погибель?» Ну и к лучшему. Девушка тряхнула головой, пытаясь найти нужные слова.

– Д-да. Мы очень спешим. – Данник на ее запястье был подключен к системам «Внеполосного-II». На экранчике неумолимо приближался флот Погибели.

Все головы мотнулись в жесте, который Равне остался непонятен.

– И ты в отчаянии. Боюсь, что понимаю тебя.

«Что, правда? А если так, то разве сможешь ты нас простить?» Но Равна вымолвила только:

– Простите.

Королева поднялась в карету, и они поехали по склону холма к стенам цитадели. Равна один раз оглянулась. Внизу огромным умирающим мотыльком покоился «Внеполосный-II». Верхние шипы ультрадвигателей возносились на добрую сотню метров, отсвечивая влажным металлическим зеленоватым сиянием. Строго говоря, они не упали на планету: даже сейчас антиграву удавалось компенсировать часть веса корабля. Но с обращенной к поверхности стороны шипы покорежились. За кораблем холм резко обрывался, уходя к воде и островам. Клонящееся к западу солнце отбрасывало неясные тени на острова и замок по ту сторону протоки. Фантастическое зрелище: замки и звездолеты.

А дисплей на запястье коммуникатора безжалостно отсчитывал секунды.

– Стальной обложил весь купол донжона пороховыми зарядами, – сказала Древорезчица, подняв пару носов и обведя ими сооружение. Равна проследила ее жест. Арочный свод придавал зданию сходство даже не с военным объектом, а с собором века принцесс: громада из розового мрамора соперничала с небесами. Если бы обрушилась, то наверняка погребла бы под собой припаркованный внизу летательный аппарат.

Древорезчица сказала, что там сейчас Фам. Они въехали в замок и покатили по темным сырым помещениям. Равна видела уходящие во мрак ряды гибернаторов. Скольких удастся оживить? И удастся ли? Тени были глубоки.

– Вы уверены, что войска Стального отступили?

Древорезчица помедлила с ответом, глядя в разные стороны. Пока что Равна не умела различать стайной мимики.

– В достаточной степени. Если в замке еще кто и остается, их плотно завалило, иначе бы мои поисковики их нашли. К тому же, и это более важно, мы нашли то, что осталось от Стального. – Вот королеве прочесть на лице Равны невысказанный вопрос труда явно не составило. – А ты не знала? Вероятно, Стальной Владыка спустился вниз подорвать заряды лично. Это прикончило бы его, но он всегда был психом. Кто-то не дал ему этого сделать. Там везде кровь. Два его элемента погибли. Остальные бродили вокруг – жалкое зрелище… Кто бы ни убил Стального, он же отдал приказ о быстром отступлении. И этот кто-то чрезвычайно умело уворачивается от прямого столкновения с нами. Он не вернется в ближайшее время, хотя, полагаю, рано или поздно дражайший Шкуродер даст о себе знать.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, Равна полагала, что этой проблеме материализоваться не суждено. Данник показывал, что флот Погибели прибудет через сорок пять часов.

Джефри с Йоханной сидели у своего контейнеровоза, под главным куполом. Они устроились на ступенях откидного трапа, держась за руки. Когда распахнулись широкие двери и въехал экипаж Древорезчицы, девочка встала и махнула ему рукой. Потом они заметили Равну. Мальчик сбежал по трапу и устремился им навстречу через зал, понемногу сбавляя темп.